На всякий случай Алена согласно кивнула.

— Так вот, я решил купить себе компьютер… — «Ну неужели! Мы двигаемся дальше, быть не может!»

— Правда, я не гонюсь за наворотами. Зачем мне всякие там «Пентиумы», мне ведь только печатать…

«Сейчас я его точно придушу», — руки у Алены действительно непроизвольно потянулись к его мясистой шее.

— Ну и просматриваю я, значит, объявления, и тут мне попадается одно…

Она закрыла глаза, с вожделением представляя, как вцепится пальцами в его розовую в пупырышках кожу, как почувствует замирающие толчки крови в сонной артерии.

— А объявление это, к слову сказать, совсем не из серии купли-продажи… — Он снова выдержал внушительную паузу.

Алена ее стоически перенесла и уже смирилась с неизбежностью дослушать повествование до конца, разумно рассудив, что душить человека на глазах у десятка коллег как-то не очень культурно. Да и вряд ли ей позволят это сделать.

Ведь сердобольных людей тьма. Кто там будет разбираться, что она своим актом ликвидации автора рассказов только спасает отечественную литературу.

— Так вот, — продолжал он, так и не узнав, что только что избежал гибели, — это было объявление о работе. Некая компания «Дом» предлагала место охранника офиса.

— Что?! — Алене окончательно расхотелось душить Кузьмина. Да что там расхотелось! Она готова была пожелать ему долгих лет жизни и крепкого здоровья.

— Я знал, что вас это заинтересует. — Он был доволен произведенным эффектом, гордо выпрямился и впервые за весь разговор посмотрел ей в глаза.

Щеки его по-детски зарозовели скорее от чувства собственного достоинства, нежели от чего-либо другого.

— Откуда вам известно? — только и смогла выдавить Алена.

— Ну, это мой секрет… — Его губы расплылись в благодушной улыбке. — В общем, и секрета-то никакого нет. Скажем так, полгода назад я работал в фирме, офис которой располагался в одном здании с офисом компании «Дом». Тамошняя секретарша оказалась почитательницей моего таланта. Вот поэтому я наслушался всяких басен и про господина Кувалдина, и про странные делишки, даже про визит к ним телезвезды Андрея Титова. А потом у них там началась сущая неразбериха, поговаривали даже о перерегистрации фирмы. Секретаршу мою сократили, я ушел со своей работы, словом, пути наши разошлись. А когда я прочел то объявление о работе, винтики мои закрутились. Я начал кое-что вспоминать, кое-что сопоставлять — очень интересная картина вырисовывается. И потом… я же у вас, простите, в компьютере подглядел абзац про «Дом». Помните, когда впервые вам представился. Вы как раз его читали" и лицо у вас было очень грустное. Я и подумал, что вы, наверное, просто так эту фирму «Дом» ни за что не оставите, вы не из тех, кто может успокоиться и не идти до конца. Вы всегда идете до самого финиша, поэтому и разгадываете самые запутанные преступления. А я же давно хотел хоть чем-нибудь помочь вам. И я себе сказал: «Семен, ты можешь пригодиться самой Алене Соколовой!» Поэтому на следующий день я поехал и устроился охранником на фирму «Дом».

Под конец его подробнейшего рассказа Алене уже хотелось расцеловать этого странного бугая. Что с того, что он слишком велеречив, главное, что теперь доказательства махинаций фирмы «Дом», а главное, телефоны ее обманутых клиентов почти у нее в кармане!

* * *

Ее план был прост, как все гениальное. С помощью номинанта на премию «Серебряное перо Казахстана», временно исполняющего обязанности охранника в фирме «Дом», она проберется в офис и уже там сориентируется на месте: то ли договора с обманутыми клиентами найдет, а по ним узнает телефоны и адреса последних, то ли еще какие-нибудь нужные бумаги, словом, точно она еще не определилась в своих желаниях. Главное, что теперь можно без проблем пронинуть в офис и все там хорошенько посмотреть. Кузьмин-Зорин, конечно, поначалу испугался ее откровенного предложения о сотрудничестве, но потом взял себя в руки и согласился впустить ее в святая святых фирмы «Дом» буквально завтра же ночью. Договорились, что он отвлечет своего напарника, а Алена в это время проберется в офис.

— А у вас там тихо? — спросила она. — В смысле не вздумается напарнику пойти проверить охраняемую территорию?

— Да что он, идиот?! — праведно изумился Кузьмин-Зорин. — Он ночами ведет себя как нормальный человек — книжки читает.

— Небось ваши рассказы?

— Не-ет, — разочарованно протянул автор. — Все фантастику: Шекли там или Ханлайна, в общем, муру… Я один раз пробовал от скуки, дальше пятой страницы не осилил.

— Надо было предисловие-то пропустить, — неожиданно вмешался Бакунин, оторвавшись от своей статьи (видимо, глубоко оскорбленный столь наглым охаиванием любимых писателей). — А вообще, ребята, я тут вас краем уха слушал… вы оба свихнулись! Лезть в логово какой-то мафиозной группировки, которая ко всему прочему еще и под прикрытием государства, — это нужно так сойти с ума, что я даже степень этого сумасшествия описать не могу. Тоже мне, комиссары Катани нашлись! Ну, наша Алена еще ладно. — Он вяло махнул рукой в ее сторону и пристально посмотрел на зардевшегося Кузьмина. Потом вдруг хмыкнул что-то невразумительное, безнадежно махнул рукой и тихо добавил:

— Да что с вас взять, все равно не переубедишь, — с тем и отвернулся к монитору.

— Подслушивать нехорошо, — только и смогла ответить Алена.

— Ага, — кивнул Лешка, не прекращая набивать текст пальцами, — а лезть ночью в чужой офис — просто показатель воспитанности.

— Какой же ты зануда! — возмутилась Алена, взглядом ища поддержки у будущего соучастника, но тот лишь покраснел еще больше. — Какие вы все зануды!

— наконец заключила она.

— Ну да! — буркнул Бакунин. — Зато ты веселушка. Знаете, Семен, ведь все ее громкие расследования неизменно заканчивались приемным отделением больницы. Свяжетесь с ней, точно попадете туда же не позже следующего четверга.

— Ты просто завидуешь!

«Нашел время умничать!» — подумала Алена.

— Тут, разумеется, есть чему позавидовать, — нагло усмехнулся Лешка. — Насыщенная жизнь. Но… — Он искоса глянул на Кузьмина. — Если останетесь в живых, будет о чем написать. И главное, будет на все это время. Дикое количество свободного времени!

Ведь на больничной койке времени всегда предостаточно.

Автор рассказов заметно скис. Он уже не краснел, наоборот, этот верзила стал бледен как мел.

В общем, договориться о предстоящей операции, они, конечно, договорились, но писатель-охранник покидал редакцию в жалком виде. Когда Алена последний раз взглянула на его удаляющуюся спину, сердце ее сжалось: ей показалось, что тело несчастного сотрясает крупная, нервная дрожь.

«До чего же мужики хилые существа!» — подумала она в этот момент.

* * *

Дома она принялась усердно размышлять над деталями будущего посещения офиса компании «Дом». Но, несмотря на прилагаемые усилия, мысли ее все время сбивались совсем на другой аспект дела. Почему-то ей глубоко в душу запали слова паразита Бакунина о воспитанности. Нет, она не испытывала и капли вины за то, что собиралась вломиться в чужой офис. В конце концов, если ты ведешь дела по всем правилам, чего бояться постороннего глаза? Волновало ее совсем другое.