Лицо ее стало трагичным, губы превратились в тонкую линию, обрамленную мелкими морщинками.

Только теперь Алена по-настоящему осознала степень трагедии, свалившейся на семью Титовых. Все почему-то думали первым делом о том, как переживает смерть мужа жена, забывая о том, что есть, еще и ребенок. И этому ребенку необходимо, объяснить, почему папане приходит домой, как обычно.

Ребенку нужно объяснить, почему папы больше нет, а объяснить это невозможно, потому что даже взрослые не в состоянии понять, почему в жизни есть место случайной смерти, почему сильный и здоровый мужчина может погибнуть в долю секунды.

— Конечно, мне Игорь помогает. — Валентина произнесла это так обыденно, словно догадывалась о том, что Алена знает о существовании Ромова. — Придумал, знаете ли, для него развлечение. Валерка теперь только вечером домой возвращается. И такой смешной, чумазый — ребенок ребенком. А глаза совсем взрослые…

Она задумалась на мгновение, видимо, забыв о присутствии гостьи. Потом опомнилась, даже вяло ей улыбнулась. Улыбка у нее получилась вымученной.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить… хм… — Титова замялась.

— Алена, — пришла ей на помощь гостья.

— Итак…

— Видите ли… — внезапно Алена почувствовала, что краснеет, волна паники стремительно поднялась откуда-то изнутри и застряла в горле. Она тряхнула головой и наконец выдавила из себя хриплый стон.

«Разговор провален, Можно раскланиваться и отчаливать!»

Это была последняя мысль, перед тем как Валентина неожиданно заинтересовалась:

— Вы ведь с телевидения? Да?

Алена молча кивнула, понимая, что сидит пунцовой дурой.

— Я понимаю, что вам неудобно предлагать мне такое. Ведь прошло совсем немного времени после его гибели… Я понимаю и то, что это не ваше решение. Вы скорее всего редактор, а редактор — человек подневольный. Я сама когда-то была редактором и знаю, что это за работка. Поэтому мне нравится, что вам неприятно делать мне подобное предложение. И все-таки я вынуждена отказать. Действительно еще не прошло и сорока дней после его смерти… Позже, конечно, я выступлю в вашей, да и в других программах. Но только позже, не сейчас.

Мало того, что Валентина без труда отгадала цель ее визита, она уже успела вежливо отказать!

Алена открыла было рот, понимая, что окончательно утратила контроль над переговорами. Но Титова поняла ее хилую попытку вклиниться в разговор по-своему. Она мягко ей улыбнулась:

— Да и потом, посмотрите, на кого я похожа. Разве с таким лицом можно выставляться на экране? Ну горе, это понятно… И все-таки я женщина. Я не имею права наводить ужас на телезрителей.

Алене все-таки удалось вставить реплику в то мгновение, когда Валентина подтвердила свой отказ от, участия в съемках, порывистым вздохом:

— Наша программа не совсем обычная…

— Знаю, конечно, — кивнула та, не выражая никакого интереса.

— Нет, вы не можете знать. Мы будем говорить о деятельности фирмы «Дом». Андрей, как и многие, оказался жертвой ее махинаций. Но он не смирился, он хотел вывести на чистую воду не только фирму «Дом», но и ее покровителя. И это ему дорого обошлось.

— Да? — Валентина взяла в руки чашку с чаем и поднесла к губам. — Что вы имеете в виду?

— Аварии не происходят сами по себе… Вполне возможно, что ее подстроили. Титова застыла в той позе, в которой ее застало признание Алены: с чашкой в руке. Лицо ее мгновенно превратилось в восковую маску и еще больше побледнело. Нет, скорее посерело. Стало похоже на старую, запыленную восковую маску. Алена продолжала:

— Наверное, вам этого не сообщили, но авария произошла из-за неисправности в машине. Короче говоря, там разболтался какой-то винтик. А у новой «Тойоты» винтики сами собой не разбалтываются.

В следующее мгновение она пожалела, что вообще затеяла этот разговор.

Чашка выпала из рук вдовы, с тяжелым стуком упала на стол, потом скатилась и грохнулась на пол, расшвыряв дымящиеся чаинки. Титова закрыла лицо руками и надолго замолчала, медленно раскачиваясь из стороны в сторону.

Алена не знала, что делать. Она лихорадочно оглядела кухню в поисках валидола, валерьянки или еще чего-нибудь в этом же роде, но ничего не узрела.

Наконец ее охватил панический страх. Она могла вынести любые человеческие эмоции, даже шумную истерику, но состояние абсолютной прострации ей видеть не приходилось. Она даже не представляла, во что все это может вылиться и как при этом поступать. Минуты растянулись, ничего не происходило. Ей даже показалось, что вдова сидит так вечно, словно она странная скульптура, созданная каким-то особенно талантливым автором, который посадил свое изваяние на шарниры, чтобы оно монотонно и величественно покачивалось.

В какой-то миг ей захотелось тихо выйти, потому как показалось, что Титова ждет от нее именно этого. И тогда она тронула ее за руку:

— Вам помочь?

Валентина отняла ладони от лица. Глаза ее вдруг прояснились, она вздохнула и твердо проговорила:

— Я согласна.

Странно, но после этих слов ее словно подменили, щеки даже порозовели.

И Алена вдруг поняла: из нее ушла растерянность. Не подавленность горем, а именно растерянность. До этого Валентина не знала, как ей быть, что-то помимо гибели мужа мучило ее изнутри, а теперь это «что-то» отступило. Алена подавила в себе удивление. И все-таки она ожидала какой угодно реакции от безутешной вдовы, но только не радости. А ведь именно радостью теперь сияли глаза Валентины.

* * *

— Да ты с ума сошла! Даже не заикайся ему об этом! — Марина округлила глаза и перешла на испуганный шепот:

— Он только вчера начал вести себя как нормальный человек — на него наехали, так он впервые за две недели бандитам позвонил. Я тут с ним такое пережила!

Она села на диван. Глаза ее засветились неподдельной скорбью:

— Три дня назад заходят к нему в контору двое прикинутых, ну там рожа кирпичом, карманы вздуты, сама понимаешь…

Алена опустилась рядом, с трудом изображая понимание, хотя кто такие «прикинутые», она понятия не имела. Да, собственно говоря, и не стремилась узнать.

— Так вот, — продолжала приятельница, опасливо косясь в сторону кабинета мужа, — как бы поступил нормальный человек в такой ситуации, а?

Алена пожала плечами. Марина фыркнула, мол, с кем приходится общаться — полное невладение ситуацией — и пояснила:

— Нормальный человек вызвал бы свою «крышу», те бы назначили этим прикинутым «стрелку» и спокойно, как люди, разобрались. А Павел выступил — выставил тех взашей и еще милицию вызвал. Можешь себе представить!

— Могу, — с энтузиазмом кивнула Алена, — я бы на его месте только так и поступила.

— Ну… — протянула подруга, — мы же сейчас говорим про нормальных людей.