Антисёгунская оппозиция была разномастной и цели у ее участников были разными. Придворная аристократия стремилась к повышению престижа императорской власти, что усилило бы влияние придворных кругов. Промышленники и торговцы хотели избавиться от мелочной опеки бакуфу, сдерживающей их развитие. Тодзама-даймё хотели сравняться в правах с фудама-даймё, а все даймё в целом мечтали о бóльшей самостоятельности… Но все они были противниками сёгуната и сторонниками изоляции страны.

В 1882–1883 годах в западных княжествах Тёсю и Сацума вспыхнули восстания ронинов, которые убивали сторонников сёгуна, а также иностранцев.

В сацумской деревне Намамуги в сентябре 1862 года самураи зарубили насмерть одного и тяжело ранили двоих граждан Британии, которые проявили к ним неуважение с точки зрения самурайского этикета — британцы не уступили самураям дорогу. Бакуфу принесло правительству Великобритании официальные извинения и согласилось выплатить компенсацию в размере 100 000 фунтов, но княжество Сацума отказалось выдать убийц британцев и выплатить от себя 25 000 фунтов дополнительной компенсации. В августе 1863 года британская военная эскадра из 7 кораблей вошла в бухту города Кагосима, сацумской столицы. После перестрелки, от которой сильно пострадала Кагосима, был заключен мир. Убийц британских подданных сацумцы так и не выдали, но больше никакого вреда иностранцам не причиняли.

В Тёсю в июне 1863 года иностранные корабли были обстреляны из береговых японских орудий. В июле того же года объединённый флот США, Великобритании, Франции и Голландии обстрелял город Симоносеки. Затем начались переговоры, после провала которых в сентябре 1864 года иностранные корабли обстреляли город Тёсю. Сразу же после этого обстрела был заключён мир, согласно которому княжество Тёсю обязывалось уничтожить укрепления, с которых велся обстрел иностранных кораблей, признавало право экстерриториальности его вод и не препятствовало более торговле с иностранными государствами.

Каждый конфликт между японцами и иностранцами влек за собой новые требования японскому правительству со стороны иностранных держав, которые безоговорочно удовлетворялись.

В княжествах Сацума, Тёсю и Тоса, управляемых тодзама даймё, антисёгунские настроения были особенно выражены. Представители этих княжеств стремились к полному устранению сёгунов с политической арены и ликвидации бакуфу. Далеко не все члены оппозиции были настроены столь радикально. Многие считали, что достаточно будет ограничить власть сёгунов, передав отнятые у них полномочия императору.

Император Комэй, правивший с 1831 по 1867 годы, был сторонником совместного правления. В январе 1867 года он внезапно скончался в возрасте 35 лет якобы от оспы (сразу же пошли слухи о том, что его отравили представители оппозиции, которым мешал император, не желавший выступать против сёгуна). Новым императором стал четырнадцатилетний сын императора Комэй Муцухито.

Пятнадцатый сёгун Токугава Ёсинобу, также известный как Кэйки, пришел к власти в январе 1867 года, практически одновременно с новым императором. С первых дней своего правления Ёсинобу оказался в сложной ситуации. Антисёгунское движение набирало обороты, но у сёгуна оставалось много сторонников и земельные владения дома Токугава, которые делали его богатейшим помещиком в государстве. Обладая такими ресурсами было можно побороться за власть или, хотя бы, отступиться от нее, выторговав хорошие условия. В ноябре 1867 года Токугава Ёсинобу подал в отставку и передал все свои полномочия императору. Приняв отставку сёгуна, император оставил его главой правительства, поручив продолжать заниматься делами правления до окончательного решения вопроса о новой государственной власти. Но такой расклад не устроил наиболее радикальных противников сёгуната, которые стремились полностью лишить дом Токугава власти, как только политической, так и экономической. Это было правильное стремление, поскольку сильный дом Токугава представлял бы угрозу императорской власти.

Отречение сёгуна Ёсинобу и последовавшие за ним события, расцениваются историками двояко. Согласно основной версии, коварный Ёсинобу отрёкся только для того, чтобы выиграть время и вернуть утраченную власть силой. В конце января 1868 года Ёсинобу направил верные ему войска в Киото для «освобождения юного императора, находившегося во власти недостойного окружения». На подступах к Киото сёгунские силы были разгромлены. Ёсинобу вернулся в свой замок в Эдо, который в начале мая 1868 года был сдан без боя правительственным войскам.

Токугава Ёсинобу

Но давайте вспомним, что произошло между отречением Ёсинобу и его вооруженным выступлением. 3 января 1868 года по инициативе радикальной части антисёгунской оппозиции был провозглашен «Указ о реставрации императорского правления», который упразднил сёгунат и должность сёгуна. Также упразднялись посты регента-сэссё, главного советника-кампаку) и распускалось бакуфу, Новое японское правительство, сформированное оппозиционерами, заявило о конфискации казны бакуфу и потребовало передать императору бóльшую часть земельных владений дома Токугава. Никаких постов в новом правительстве Ёсинобу не предложили. Такое поведение было нарушением былых обещаний, поэтому Ёсинобу и решился на вооруженное выступление, хотя раньше всячески пытался избежать гражданской войны.

Эта война получила название Войны года Дракона. Несмотря на то, что Ёсинобу прекратил сопротивление в мае 1868 года, его сторонники на местах были окончательно разгромлены лишь в 1869 году. Но, тем не менее, период Мэйдзи отсчитывается с 1868 года.

Около года бывший сёгун Ёсинобу провел под домашним арестом в своем поместье в городе Сидзуока. В 1902 году ему был пожалован княжеский титул косяку и место в Палате пэров японского парламента, от которого он отказался 1910 году, за три года до смерти.

Главным фактором, повлиявшим на развитие японской культуры в период Токугава, стал активный рост городов, в которых формировались культурные течения, независимые от императорского двора, крупных феодалов или монастырей. В городах возникла и расцвела новая культура «укиё», культура мира мимолётных наслаждений, мира любви и иллюзий. В наше время понятие «укиё» тесно связано с характерными гравюрами того периода, но изначально оно носило более широкий характер, обозначая все вовлеченное в сферу земных удовольствий, противостоящую буддийскому миру скорби.[84]

Литература периода Токугава — это прежде всего прозаик Ихара Сайкаку, поэт Мацуо Басё и драматург Тикамацу Мондзаэмон.

Ихара Сайкаку (1642–1693) стал основателем нового направления в прозе под названием укиёдзоси — повествований об изменчивом мире. Основной идеей этого направления является осознание бренности и изменчивости мира, которое Ихара раскрывает в своих знаменитых сборниках любовных рассказов «Пять женщин, предавшихся любви» (1686) и «Превратностях любви» (1688), а также в романе «Мужчина, предавшийся любви» (1682).