— Ты любознательная. Любишь учиться чему-то новому. — Нахмурился он.

— Я не разбираюсь в моде.

— Тебе не нужно изучать моду. Нужно работать с одеждой и слушать внутренний голос. Я не смогу добиться всего в одиночку, я просто художник, и кто-то должен создавать для меня рабочую атмосферу. Мое дело — искусство, твое — экономика и развитие.

Маруся молчала, кажется, целую вечность.

— Не знаю… А если я все испорчу? Ты — лицо целого бренда, продвижением которого должны заниматься исключительно профессионалы. А не я… и не на ощупь.

Веспер остановил автомобиль недалеко от подъезда, заглушил мотор и повернулся к ней.

— Твои комплексы очень скоро утонут в позитиве и энтузиазме окружающих людей. Вот увидишь. Ты уже часть этой команды, тебя любят. И Марго тоже. Я планирую доверить ей администрирование салоном. Что думаешь по этому поводу?

Но Маруся ничего не думала.

Она смотрела на замерший у подъезда силуэт с вялым букетом цветочков в руках и дрожала — то ли от негодования, то ли от испуга. Витя. Он продолжал обрывать ее телефон, а теперь вот — еще и приперся. Опять. Уже в который раз. Прежде она ему не открывала, а теперь была вынуждена пройти мимо. Ужасно не хотелось встречаться с ним, отражать попытку проникнуть силой в ее квартиру и выслушивать слова оправдания, если они будут.

— Ты… можешь увезти меня отсюда? — Спросила Маруся хрипло. И когда Веспер перехватил ее взгляд, добавила: — Куда угодно. Хотя бы метров на сто. Высадишь, и я прогуляюсь. Не хочу идти сейчас домой.

Александр включил фары, словно нарочно ослепляя подлеца Витю, топчущегося на морозе с веником из заледеневших роз. Тот, оказавшись под светом фар, тут же поспешил отвернуться и, ступив в тень, прижаться к темной двери, а Веспер решительно завел двигатель, медленно втянул носом воздух и так же медленно выдохнул:

— Поедешь ко мне? — Он повернулся и посмотрел на девушку с нескрываемой болью в глазах. — Мама давно просила тебя привезти. Хочет поговорить.

— К тебе?.. — Тихо выдохнула Маруся.

Веспер кивнул, продолжая сверлить ее взглядом.

Почему-то она знала, что не стоит ей сейчас поворачиваться в сторону, чтобы взглянуть на Витю. Та дорога уже заросла непроходимыми сорняками, и по ней уже не пройти. А стоит отвернуться от Веспера — и он тоже исчезнет, решив, что ее терзают сомнения.

— С удовольствием. — Произнесли ее губы.

Это был ответ сразу на оба его вопроса.

Дом Веспера оказался настоящим готическим особняком, каким-то чудом примостившимся среди современных коттеджей. Серый, с многочисленными башенками и остроконечными шпилями.

— Вот это да… — Маруся даже присвистнула, когда Веспер открыл ей дверцу.

Выйдя и отпустив его руку, девушка уставилась на фасад, украшенный скульптурными панно и горящими на нем окнами-розочками, а потом подняла глаза вверх, к самой крыше, которая была уложена маленькими свинцовыми плиточками под старину.

— Ничего себе…

— Я сам его до сих пор пугаюсь. — Отмахнулся Александр. — Идем.

— Ты живешь в настоящем замке. — Заметила Маруся, направившись за ним по дорожке к входному порталу из камня.

— Осторожно, здесь скользко. — Мужчина аккуратно подхватил ее под локоть.

— Спасибо.

По мере того, как они подходили ближе к массивным дверям, огоньки в старинных фонарях зажигались все ярче.

— Внутри все более современно. — Будто оправдываясь, сообщил Веспер. — Я сделал ремонт уже в половине комнат, но все равно не могу избавиться от ощущения, что мне здесь неуютно. Наверное, следовало бы продать особняк и купить что-то небольшое, светлое и уютное.

— Да уж. У тебя все… необычно.

Они вошли, и девушка сразу отметила, что внутри как раз и не было ничего вычурного или дорогого, свидетельствующего об истинном положении, занимаемом наследником семьи Веспер. Вполне аскетичный, сдержанный интерьер, минимум красок, строгость, скупость деталей и много-много воздуха.

— Ты проходи, не стесняйся. — Мужчина помог ей снять шубу.

— Мне нравится. — Осмотрелась девушка. — У тебя просторно.

— Гостей у меня почти не бывает, так что буду считать твое мнение первым отзывом на преображение особняка.

— Ого. А обувь снимать? — Замялась Маруся.

Александр кивнул.

— Если не трудно. Я люблю ходить босиком.

Она сняла сапожки, прошла из холла в гостиную и подошла к растопленному камину, чтобы согреть ладони. Огонь уютно потрескивал и покачивался тонкими оранжевыми языками пламени, создавая неповторимый уют и привнося в ее душу умиротворение. Маруся залюбовалась им, когда голос Веспера вдруг отвлек ее:

— Она еще не спит. Ждет тебя. Пойдем, провожу.

Еникеева обернулась и увидела, что он действительно стоит перед ней босиком: в тех же брюках, в той же рубашке, что и днем, но уже с закатанными рукавами, и без носков. Прямо босыми ступнями на каменном полу. Девушка и подумать не могла, что подобное зрелище может быть настолько притягательным. С трудом отведя глаза, она последовала за мужчиной по коридору в дальнюю спальню.

* * *

— Добрый вечер, мадам. — Сцепив пальцы в замок, проговорила Маруся на пороге комнаты.

Женщина полулежала на кровати в свете ночника. В белой сорочке, с распущенными волосами и уложенными поверх одеяла худыми руками. Она была заметно бледна, но ее губы тронуло легкое подобие улыбки при виде девушки.

— Здравствуйте, — сидевшая рядом на стуле медицинская сестра, поднялась и спешно направилась к выходу.

— Добрый вечер, все нормально? — Спросил Александр.

Сиделка что-то ответила, но Еникеева не расслышала.

— Сейчас, подождите. — Кивнул ей Веспер. Подошел к кровати, наклонился, положил свою ладонь поверх ладони матери и спросил: — Все хорошо?

Та кивнула.

Милое общение.

Вероятно, у них были не совсем теплые отношения, раз мужчина не поцеловал ее и не назвал мамой. А, может, просто не хотел делать этого при посторонних?

— Как прошел день? — Спросила она.

И сжала пальцами простыню. Едва уловимое движение, но оно не укрылось от Марусиных глаз.

— Нормально. — Ответил Александр. — Буду в гостиной. — Это уже Еникеевой.

— Он все еще обижается. — Тихо произнесла Ирэн, когда дверь за сыном закрылась. — Наверное, это навсегда.

Она говорила не совсем чисто: так, будто ей это стоило значительных усилий. Поэтому Маруся не решилась сразу в лоб спросить, что женщина имела в виду.

— Садись. — Подозвала ее к себе начальница.