По тому, как он тяжело вздохнул, девушка поняла, что решение дается ему с трудом.

— Наверное, поездку на London Fashion Week в феврале будущего года с осенней коллекцией придется отменить.

— Почему?

— Хм. Слишком мало времени для подготовки. Ирина Павловна руководила всем процессом. Не знаю, как моя команда справится без нее.

— Это очень плохо?

— Что ты… нет… — Он словно едва мог говорить. — Все эти элитарные показы это больше для самомнения. Многие мои коллеги давно переходят на инсталляции в крупных торговых центрах, домах моды, в опере или каких-нибудь необычных местах. Иногда удается привлечь крупных байеров, прессу и создать такой ажиотаж, что приглашения от оптовых клиентов и на недели моды потом сыплются как из рога изобилия.

— Не переживайте, все будет хорошо. — Выпалила Маруся. — А… Как там здоровье Ирины Павловны?

— Лучше, спасибо. Речь восстанавливается, да и прогнозы врачей благоприятны. Благодаря тебе помощь ей успели оказать до наступления критической точки, поэтому, — он вздохнул, — мне жут-ко с-стыд-дно, что не б-бросил всё и не приехал сам.

— Главное, что все позади. — Поспешила успокоить его девушка.

— Да. — Мужчина взял паузу, чтобы отдышаться. — Мне тут нужно будет уладить кое-какие дела, нанять на первое время сиделку и перевезти маму к себе. С-спасибо, что соглас-силась помочь.

— Я с радостью.

— Спасибо, Мария. — Еще один хрипловатый выдох. — До завтра.

* * *

Ей показалось, что ее оторвали от земли и кружат. Как в каком-нибудь дурацком фильме. Она засмеялась, чувствуя такую радость, что даже стало неловко. Видел бы кто-нибудь, как эта сумасшедшая ловит кайф от разговора с начальником и полученных от него указаний, точно покрутил бы у виска.

Успокоившись, Маруся первым делом полезла в Интернет, чтобы узнать, кто такие байеры. Всемирная сеть утверждала, что это закупщики, эксперты мира моды, отвечающие за отбор товаров для бутиков и сетей магазинов в соответствии с потребностями целевой аудитории.

Девушка так увлеклась, изучая изнанку фэшн-индустрии, разглядывая фото с показов, читая интервью и справочники, что легла спать далеко за полночь. А едва уснула, как в ее сновидения пожаловали стройной толпой длинноногие супермодели, демонстрирующие последние тенденции моды в нарядах от лучших мировых кутюрье. Они вышагивали ей навстречу тесными рядами, а она, глядя на них, устало хмурилась и периодически выкрикивала: «Один, два, три, четыре, пять, шесть. Чувствуй ритм, Хайди! Карли, да не маши ты так руками! Кэндис, не отставай! Поживее! Отлично, а теперь марш обратно, освободите зал. Готовимся к съемке, где чертов вентилятор?!».

А уже на рассвете перед ее взором предстало фото, которое она напоследок отыскивала в поисковике. Достопочтенная дама: несколько рядов жемчуга на шее, высокая прическа, позолоченная трость. И короткая статья ниже: «Эмигрировавшая из Франции дочь состоятельного бизнесмена бросила семью и отказалась от богатого наследства ради возлюбленного из России. Нина Веспер: о зарождении собственного дома свадебной моды и талантливом сыне». «Скоро о нем заговорит весь мир» — гласил подзаголовок, цитировавший речь женщины.

Но, черт возьми, Маруся готова была поклясться: у этой надменной мадам с Александром не было ничего общего кроме фамилии.

* * *

А вот новый рабочий день оказался сложнее, чем предполагалось. И если состоятельные клиенты оказывались вежливыми и терпеливыми, стоически воспринимали известия о переносе встреч, то их капризные отпрыски, пришедшие на примерку, умело трепали нервы Марусе своим громогласным фырканьем:

— Я просила платье, как у герцогини Кембриджской! А это что? — Размахивала руками дочурка нефтяного магната. — Я хочу быть Кейт Миддлтон, а похожа на Королеву мать!

— Больше стразов! — Своенравно топала ножкой невеста губернатора области. — Я не сверкаю!

— Это совсем не то, что я хотела! — Чуть не впала в истерику прямо в примерочной сестра известного актера. Она кричала, заламывая руки: — Оно не такое, снимите его с меня немедленно!

Но Маруся проявляла поистине ангельское терпение в общении с каждой из них. Ее умение отвлечь клиента, отговорить или наоборот — убедить, а также срочное прибытие на помощь Жоржа и Марго позволяли весь день избегать надвигающегося скандала и гасить эмоции до минимума. Даже, если до падения в пропасть оставался всего один шаг.

— Мы все сделаем. — Обещала Еникеева, порхая вокруг очередной из невест. — Мы позаботимся об этом, все будет прекрасно, обещаю.

— Но это совсем не то, что я хотела! Не хочу смотреть на себя! Я похожа на дискотечный шар!

— Это всегда так. Вы приходите на примерку, надеваете, и платье выглядит не идеально. Это нормально, ведь вы на первой примерке.

Прищепки, собирающие ткань на спине, делали свое дело, и уже через секунду клиентка могла видеть, каким в итоге получится ее наряд. Работая в дружном тандеме, девушки-консультанты вежливо избавляли будущих невест от хлопот, а Жорж, стоя рядом с умным видом, клятвенно заверял их, что рисовать эскизы для их свадебных шедевров, кроить и инспектировать будет сам мэтр.

Да-а… Денек выдался трудный.

Невеста-качок — дочь владельца сети фитнес-клубов, разжиревшая невеста — вице-президент международной сети фаст-фуд ресторанов, невеста-оперная певица, заставившая стены салона дрожать от своего звонкого сопрано. Дочь цыганского барона, представительница еврейской диаспоры из Штатов, наследница престола Свазиленда в Мбабане, Африка. И, наконец, рок-звезда, от мировой известности которой даже у Жоржа закружилась голова.

— Нет. Мне нужно что-то супер экстравагантное, а не эта ночнушка, закрывающая причинные места. — Певица с сережкой в губе и копной, похожих на почерневшие сухоцветы, волос недовольно поджала губы.

— Так. — Марго взглянула на часы. Рабочий день давно подошел к концу. — Вы не знаете, какой фасон хотите, какую ткань, длину и прочее? Никаких идей?

— Не-а. — Жуя жвачку, улыбнулась звезда и плюхнулась на кожаный диван. — Я просто должна увидеть его и сказать «вау». И чтобы гости на свадьбе обоссались от восторга или удивления. Как-то так. А все, что вы мне предлагали — ну, не знаю. Банальщина. Во всем этом я выгляжу, как облепленная туалетной бумагой мумия.

— Хотите кофе? — Предложила Маруся.

— Кофе? — Зевнула звезда, теребя кожаный браслет.

— Да. — Улыбнулась девушка. — Наша команда все равно не отпустит вас без платья, за фото в котором журналы будут предлагать вам самые баснословные суммы. Даже если ничего отвязного и сумасшедшего нет в этом салоне, то, уверяю вас, мы создадим его для вас.

— Это интересно. — Хмыкнула она, почесывая пальцем татуировку на шее. — А то я почти пожалела, что послушалась свою набожную мамашу и отправилась к вам. Гоните кофе и оторвемся.