— Что? — Переспросила она, возвращаясь из гипнотического сна на грешную землю.

Веспер растянул губы в ленивой усмешке:

— Я говорю, мне без твоей помощи не обойтись.

Маруся набрала в грудь побольше воздуха. Тембр голоса мэтра действовал на нее странным образом: от такой простой, брошенной им фразы, у нее по спине пронеслись прохладные мурашки. Ощущение было такое, будто мужчина сам оказался рядом и нежно провел кончиками пальцев вниз по ее пояснице.

— Мария? — Еще и ее имя из его уст, как самый сексуальный на свете звук.

— Да? — Прерывисто выдохнула она. — Да. Я помогу.

* * *

И весь следующий месяц она старательно выполняла свое обещание.

Взяла Марго на подмогу: иначе, как ей было объяснить подруге, что шеф позвал на подмену военруку одну из простых сотрудниц? Она так и сказала: что он взял их, двоих. И девушки вкалывали теперь каждый день, и контролируя поток посетителей в свадебном салоне, и принимая вип-клиентов по графику Ирэн и совмещая администрирование домом моды.

Им нравился новый опыт. Планерки с утра, обсуждение идей, новостей, планов, поиски путей для их воплощения. Работа с дизайнерами, прессой, переговоры. Марго взяла на себя общение с поставщиками, таблицы, цифры, конторскую рутину и контроль за работой салона, а Маруся творческую сторону — организацию мероприятий, коммуникации, диалог с заказчиками, СМИ, координацию работы команды.

Она изучала потребности бренда, цены, пути и направление его развития, с головой погрузилась в процесс создания и доведения до ума новой коллекции. Ей доставляла безумное удовольствие любая мелочь, связанная с волшебством создания стиля и образа. Даже то, как простой клочок ленты, валявшийся месяцами ненужным на складе, вдруг становился главной изюминкой нового платья, приводило ее в неописуемый восторг и заставляло гордиться тем, чем она теперь занимается.

И с Александром они становились все ближе друг к другу. Неформальные завтраки, встречи с представителями прессы, обсуждение концепта или бюджетности тканей — каждый раз молодые люди находили поводы посмотреть друг на друга по-новому. Робкие улыбки, дружеские рукопожатия, вовремя данный совет или чашка горячего кофе — все это становилось таким привычным, ежедневным, обыденным, но всякий раз, как и нечаянное соприкосновение рукавами, вызывало ошеломительную бурю эмоций внутри них.

После планерки мэтр обычно запирался у себя в кабинете, чтобы рисовать. Ему требовалась полная сосредоточенность. Но не тишина. Из-за дверей доносилась музыка: иногда тихая классика, бывало, что и тяжелый рок, но чаще — что-то легкое и современное. Под настроение. А когда дверь открывалась, то ее взору привычно представал кабинет, весь усеянный набросками, настолько необычными и оригинальными, что потом вся команда могла говорить о них часами.

Вообще, он рисовал быстрее, чем говорил. Главное, чтобы всегда и в любой момент под рукой были белые листы бумаги и возможность сконцентрироваться на процессе творчества.

— Я люблю чистый лист. — Смущаясь, говорил Веспер. — Не боюсь начинать новые проекты.

И Маруся улыбалась в ответ.

Она тоже все больше начинала любить все, что связано с модой и с ним. С мэтром вообще легко было работать: он рисовал эскизы так, что его портные могли потом спокойно шить по ним платья, не приглашая его самого на примерки.

На его эскизах уже был продуман крой, соблюдены пропорции и видны все детали. Веспер не просто драпировал ткань на модели, у него в голове словно жили готовые концепты: он просто выпускал их на волю посредством своих рисунков.

— Конечно, он не от мира сего! — Любил повторять Жорж за обедом. — Он создает дизайн для облаков, а сам ходит ногами по земле.

И вся команда дружно кивала. Они все обожали его.

И Марго с Марусей тоже. Все чаще девушки оставались после окончания рабочего времени: не потому, что их заставляли, а просто потому что, теряли счет времени. Вовлеченные в творческий процесс, в подготовку мероприятий, они почти физически ощущали свою причастность к чему-то невообразимому, фантастическому, великолепному и ни разу не жалели о том, что приняли этот сложный вызов (такой нужный и важный дерзкий кульбит судьбы), перевернувший навсегда их сознание.

И огромный живой механизм дома моды «Веспер» исправно функционировал весь этот месяц только благодаря им. Дизайнеры, портные, лекальщики, швеи — все трудились, не отвлекаясь на обыденное. Девушки заменили собой и мерчендайзеров, и юриста, и пиар, и IT, и отдел продаж — благо, в небольшой компании это можно было осуществить. Но у Маруси уже было столько идей по расширению бизнеса, что Марго едва успевала их записывать, чтобы обсчитать на будущее.

* * *

— Уже десять вечера. — Напомнил Александр, выйдя из своего кабинета и взъерошив волосы.

— Да? — Маруся оторвалась от изучения бумаг и взглянула на часы. — Надо же. Я думала, не больше восьми.

— Тебе нужно отдохнуть. — Он накинул пальто, повязал шарф на шею. — Я тебя отвезу.

Обычно время после обеда шеф посвящал важным встречам, но сегодня он весь день провел в мастерской, лично работая над доведением до ума каждой модели коллекции. Каждый штрих, каждая петелька, молния, лента, пуговка, деталь кружева или вышивки — он переделывал и дополнял их до бесконечности, пока не приводил образы к совершенству, ведь на носу были съемки и презентации, которые тоже необходимо было как-то организовать.

— Хорошо. — Маруся встала, убрала бумаги в стол.

И Александр уже привычным галантным жестом помог ей надеть шубу.

— А где Марго? — Поинтересовался шеф, спускаясь рядом с ней по мраморной лестнице.

— Уехала с Жоржем. — Кротко ответила девушка. — Он ее подвезет.

Она тоже была немногословна. Едва могла дышать наедине с этим мужчиной. Да и вряд ли было бы уместным рассказывать ему о том, что его темнокожий дизайнер и новая ассистент по имени Марго с некоторых пор испытывают друг к другу непреодолимую симпатию. И не нужны им будут лишние глаза и уши в виде Маруси, которая и на метро прекрасно может добраться до дома.

— Отлично. — Кивнул Веспер, закрывая дверь салона.

Больше он ничего не сказал почти до самого ее дома. Лишь свернув на нужную улицу, тихо произнес:

— Я хочу, чтобы ты осталась у меня. — Тряхнул головой, нервно откашлялся и добавил. — На постоянной основе. Вместо Ирины Павловны. Она больше не вернется к своим обязанностям, мы так решили.

Маруся почувствовала на себе его взгляд и сглотнула.

— Но…

— Мария, у тебя и творческая жилка, и деловая имеются. Ты отлично подходишь, к тому же справляешься.

— Но почему я? — Осторожно повернулась и взглянула на шефа.

Его светлые глаза благодаря мерцанию фонарей и витрин изумительно сверкали в полутьме салона — точно бриллианты.