Она вздохнула, стискивая меня в объятьях в ответ.

– Спасибо, Касс. Я с тобой и правда легче становлюсь. Во всех смыслах.

Я проводил Шейлу. Она скрылась в пестрой городской толпе, а за моей спиной появился Ястреб.

– Ты точно в порядке? – он подозрительно нахмурился. – Бледная какая-то.

– Да с утра не позавтракала нормально, мутило что-то, – отмахнулась я, игнорируя новый приступ головокружения. – И вообще, учись делать комплименты получше! Бледная, пф! На Милли потренируйся!

Меня резко повело вбок. Показалось, что толпа загалдела совсем уж оглушительно. В ушах зазвенело, а перед глазами начало плыть и темнеть.

– Катя! Катя! – Ястреб подхватил, не давая рухнуть носом в мостовую. – Кто-нибудь, лекаря, целителя или кто тут у вас здесь!

Из толпы вынырнула старушка со странными, слишком ясными и яркими для ее возраста, синими глазами.

«Она из ведуний», – мелькнуло в моем вырубающемся мозгу.

– Да что ты орешь? – проворчала она Ястреба. – Ребеночка она носит, вот и слабенькая, а сегодня жарища такая. Что же ты, не в курсе?

В итоге, к возвращению во дворец мы успели поругаться раз пять.

– Так нельзя! Я сама разберусь, когда сказать своему собственному мужу! – я гордо вздернула нос, упираясь на мостовой.

– На девятом месяце? – гаркнул Ястреб, хватая меня за руку, как маленькую.

Попытка высвободить запястье не увенчалась успехом. Легче с ладонью распрощаться, чем выдернуть ее из хватки этого нахала!

– Тебе тем более невыгодно! – я попробовала играть грязно. – Дамиан начнет со мной носится, как дурак со ступой! Ревновать не будешь?

– Может, хоть он на тебя управу найдет! – огрызнулся Ястреб.

Он протащил меня во дворец через главный вход. На глазах у изумленной охраны, провожающей взглядами нас и трусящую рядом Киму. Я вспыхнула от стыда и возмущения, но окончательно позориться и вырываться не стала. В таком виде, раскрасневшуюся и злую, меня в коридоре и увидел Дамиан. Он смерил внимательным взглядом сначала меня, а потом и Ястреба. Я резко высвободила руку.

– В чем дело? – Дамиан недовольно поджал губы.

– Мог бы и повежливее. «Спасибо» там сказать или земли какие-нибудь выделить – как там благодарят императоры? – ядовито предложил Ястреб, скрещивая руки на груди. – Возвращаю тебе жену и наследника в целости и сохранности.

Дамиан оглянулся по сторонам, будто «наследник» прятался за ближайшей шторкой. А потом черты лица ожесточились. Зеленые глаза помрачнели.

– Что ты несешь, попаданец? – Дамиан стиснул кулаки.

Я сразу поняла две вещи. Первая: он как-то странно злится. Вторая: сейчас будет совсем не императорский мордобой. Так что когда Дамиан ринулся к Ястребу, я зажмурилась, пискнув:

– Я беременна! Наверно…

На пару секунд все замерли, будто я использовала какое-то заклинание. В стиле Медузы Горгоны. А потом Дамиан медленно-медленно повернул голову.

– И почему этот узнает обо всем раньше, чем я? – он кивнул в сторону Ястреба.

– Этот?! – тот качнулся вперед, сжимая кулаки.

Пока они не сцепились, я поспешила рассказать о произошедшем в городе. После чего Дамиан многозначительно рявкнул Ястребу, что с ним разберется позже, а меня утащил в кабинет. Дверь громыхнула так, что подскочила чернильница на столе.

– Чувствовал же, что хватит тебя отпускать, куда попало, – рыкнул Дамиан.

– Да что такое?! – я насупилась. – Подумаешь, беременна. Тоже мне, конец света.

Я взяла со стола безделушку: вырезанный из камня силуэт грифона. Но стоило поймать гневный взгляд Дамиана, как сувенирчик выпал на пол. Ведь муж ринулся ко мне. Явно на последнем моменте сдержался, чтобы не сгрести за плечи и не встряхнуть, как следует.

– Кассия не могла иметь детей! Из-за проклятья! Но похоже, оно было привязано к душе, а не к телу. И теперь ты можешь родить наследника. А в голове только и мысли, как бегать по городу с бандитом-попаданцем! – фыркнул Дамиан.

– Если ревнуешь, так и скажи! Если волнуешься за меня, тоже! А если боишься, что с инкубатором в моем лице что-то случится, то прости, сидеть взаперти я не подписывалась! – выпалила я.

Мы замерли друг напротив друга. Взгляды – одинаково пламенные, упрямые. Сердце предательски сбилось с ритма. Ведь на секунду, всего на секунду я позволила себе подумать, что Дамиану важна именно я. Не Кассия. Не ребенок. Я. Но время шло, и Дамиан молчал.

Я рвано вздохнула и отвернулась. Ну, уж нет! Моих слез он не увидит! Подобрав юбки простого темного платья, я бросилась прочь. Дамиан ухватил за локоть, разворачивая к себе. Я зажмурилась, скрывая влажный блеск в глазах, и выпалила:

– Оставь меня в покое! Я имею право побыть одна! Хотя бы во дворце! Хватит пытаться посадить меня в клетку!

Пальцы Дамиана бессильно разжались. Я вылетела прочь, почти не замечая, как сбегаю по путанным коридорам. И только в саду дала волю эмоциям. В лучших традициях мультяшных принцесс прижалась к дереву, и слезы побежали по щекам.

«Я была бы рада твоей клетке, Дамиан… если бы ты любил меня. А не прошлое», – с горечью подумала я.

И тут мое уединение нагло прервали.

– Ты почему плачешь?! – меня дернула за рукав Маша.

Дамиан вызвал Ястреба к себе в кабинет. Тот осмотрелся, а потом скрестил руки на груди. Во взгляде – ожидание, на лице – типично земная наглость.

– Значит, хочешь награду? – Дамиан задумчиво потер подбородок, и на губах дрогнула усмешка.

– Полцарства и принцессу в придачу! Императрицу, точнее! – нахально заявил Ястреб, рассмеявшись.

– Еще один взгляд в сторону моей жены… и я вспомню, что в империи давно не было зрелищных казней! – Дамиан зло сверкнул глазами. – А чтобы остепенился поскорее, я сам подобрал тебе невесту. Вместо приданного получишь особняк к северу от столицы.

– Страшная, что ли? – подозрительно скривился Ястреб.

– Что ты… – сладко-сладко протянул Дамиан. – Красавица. Все знатные парни были бы ее. Еще и с таким приданным. Если бы не ее магия. Со злыми духами болтает, как с родной бабушкой…

Он замолчал, лукаво, по-кошачьи щурясь. А Ястреб с опозданием понял, к чему все это.

– Милли?! Ты опять за свое? Да ни за что! Тогда не согласился и сейчас не собираюсь! И вообще, мы с ней свободные люди, что за ерунда средневековая?!

– Да потому что здесь и есть Средневековье! И моя империя, между прочим! – рыкнул Дамиан и прошелся по кабинету, с трудом беря себя в руки. – Я обещал Милли, что подберу ей достойного мужа. А тебе, если хочешь оставаться в Литории, лучше держаться подальше от Кассии. От Кати.

С губ сорвался вздох, будто это уточнение забрало все силы.