На мои глаза навернулись слезы. Я инстинктивно потерла свои плечи там, где только что лежали руки моего мужа, и прерывисто вздохнула. И тут в дверь постучали.

– Кто там? – я быстро провела кулаком по глазам, чтобы скрыть следы слез.

Дверь распахнулась, и вошел Юлиан.

– Где мой брат? – отрывисто бросил он. – Это срочно!

– О-он отправился в кабинет за артефактом перемещения, – отчего-то начала заикаться я.

Фамильные зеленые глаза Юлиана, совсем как у брата, потемнели.

– Значит, все то, что рассказал Ястреб, правда?! Про проклятье и то, что Дамиан отправляется искать цветок Истинной Любви?! – почти взревел он, подскакивая ко мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я дернулась, отступая на несколько шагов и опустила глаза, чувствуя, как невыносимый стыд заливает румянцем щеки.

– Да, – едва слышно выдохнула я и умолкла.

Юлиан со свистом втянул в себя воздух, сжимая кулаки. Но сдержался и даже не ударил кулаком в стену, хотя по его взгляну я видела, как ему этого хотелось. Выплеснуть всю свою злость и страх за брата.

– Несносная девчонка! Попаданка! А ты знаешь, что подобные проклятья не действуют, если они не попадают в цель? Если бы ты верила в любовь Дамиана к тебе, то проклятье Роджера бы не подействовало! И ты не была бы в опасности! И мой брат…

– А что Дамиан? – дерзко вскинула я голову. – Ну, сходит он за цветком. Ну, успеет, принесет его. Если не успеет, я умру… Неужели кто-то кроме Элеоноры плакать тут по мне будет? Ни за что не поверю!

– Глупая девчонка, не видящая дальше своего носа! – Юлиан с неверием покачал головой. – Да мы все тебя полюбили. И я, и Ястреб, и даже вредная Милли, и Аленка, и Миша с Машей, и остальные жители дворца! Даже Шейла – твоя смешная подруга из лавки – переживает за тебя, что давно ты не появлялась за прилавком и забегала на аудиенцию к Дамиану во дворец!

Я шмыгнула носом. Слышать такое от полностью незаинтересованного во лжи мне человеке было… почти больно. Неужели я настолько эгоистично погрузилась в жалость к себе, что и правда проморгала все то хорошее, что меня окружало?!

– Но самого главного ты не знаешь! – пальцы Юлиана подцепили мой подбородок, вздергивая его вверх, приближая мое лицо к его глазам. Таким же злющим, как у кота. – Нельзя идти к цветку Истинной Любви в одиночку! Этот артефакт очень мощный и попросту убьет Дамиана! Ведь любовь всегда делится на два, и истинную любовь должны испытывать оба человека, и цветок должен это ощущать!

– Но Дамиан сказал, что идет один… – выдохнула я в испуге, начиная понимать грозящую мужу опасность.

Юлиан на секунду прикрыл глаза, словно пытаясь справиться с собой.

– Он слишком сильно любит тебя. Проклятье может подействовать на тебя в любой момент, и ты потеряешь сознание, а потом, не приходя в него, умрешь. Дамиан боится за тебя, понимаешь? Поэтому решился на такой поступок только ради тебя! Не понимая, что у него нет ни единого шанса вернуться из пустыни живым…

– Нет! Я не позволю! – я бросилась к двери, выворачиваясь из рук Юлиана. Но он перехватил меня за локоть и нахмурился.

– Если ты не уверена в своих чувствах к Дамиану, даже не суйся туда! Цветок чувствует фальшь и убьет вас обоих!

– Я люблю его! – со слезами на глазах прокричала я в лицо Юлиану, дергая рукой, пытаясь вырваться. – И я уверена в себе так же, как он – в своих чувствах ко мне!

Юлиан лишь усмехнулся, разжимая пальцы. На его красивом лице мелькнуло облегчение, когда я, включив третью скорость, побежала, спотыкаясь, в сторону кабинета мужа.

– Ты уже поверила и в его любовь так же, как в свою к нему? Да, девочка? Отлично… Тогда у вас есть шанс спастись!

Ястреб расхаживал по комнате, как пойманный в клетку. Они оставили его! Сидеть во дворце и ждать! Пока Кате угрожала смертельная опасность. От этого пальцы сами собой сжимались в кулаки. Так и хотелось заехать в челюсть Дамиану за такие выходки.

– Ты так уверен, что спасешь ее, император? – шипел Ястреб, не имея возможности высказать ему это в лицо. – А что, если это моя любовь – истинная? Моя, а не твоя… Что, если это все выдумки про приворот? Ну, уж нет! Я так просто это не оставлю! Сам найду артефакт для перемещения, у Дамиана наверняка хранятся. И отправлюсь следом. Так просто Катю я не отдам!

Он схватил ножны с мечом, на ходу застегивая их на поясе. Выйдя из комнаты, Ястреб огляделся в коридоре. Главное, чтобы никакие стражники не остановили! Но к счастью, они уже привыкли к попаданцу. Так что он смог спокойно пройти к кабинету Дамиана. Там попался совсем молоденький паренек, то и дело гордо поправляющий заколку на плаще со знаком дворцовой стражи.

– Эй, ты чего здесь прохлаждаешься? – рявкнул Ястреб. – Начальник сказал всем собраться! Я как раз Сэма ищу, наверняка где-то со служанками зажимается!

Получилось достаточно убедительно. Паренек даже вздрогнул, меленько кивая. Он тут же поспешил вниз, срываясь с чеканного шага на обычный бег.

Ястреб усмехнулся. Прислушиваясь к каждому шороху, он присел перед массивной дубовой дверью. Еще в детстве, на Земле, дворовые пацаны научили взламывать замки. Так что подготовить отмычку не составило труда. Так же, как и оснастить ее парой-тройкой заклятий, выспрошенных у литорийских воров.

Оставался один вопрос: сработают ли они на защитных заклятьях в императорском дворце. Хоть Ястреб и усовершенствовал каждое до предела, сомнения грызли все то время, пока он ворочал отмычкой в замочной скважине. Наконец она слегка засветилась зеленым. Послышался тихий щелчок.

Затаив дыхание, Ястреб тронул дверь. Она поддалась. В кабинете еще пахло духами Кати. Вздохнув, Ястреб закрыл за собой дверь и подошел к столу. В нем ничего интересного не обнаружилось. Только какие-то бумаги да письма от знати и правителей соседних стран. Тогда Ястреб перешел к шкафу. Там обнаружилась массивная шкатулка с замысловатыми символами по темному дереву.

– А вот и артефакты, – потарахтев ею, прислушался он. – Перемещусь следом – и дело с концом.

Пришлось поколдовать – в прямом смысле – над защитными заклятьями. И вот резная крышка открылась. Правда, вместо когтей мантикоры внутри оказалось кое-что другое. Несколько энергетических кристаллов и ярко-синий камень.