Но сегодня известие пришло из Ванкаста. И это Дамиану совершенно не нравилось. У его шпиона в замке Фа было несколько дней, чтобы сообщить последние новости. Но тот этого не сделал. Подобное пренебрежение своими обязанностями вызывало подозрение. Герцог был намерен разобраться с нарушившим клятву и поступить с ним так, как поступал с предателями.

В письме речь шла о драконе, который прямо сейчас наводил ужас на герцогский лес. «Аодхфайон превратился в зверя». Так было сказано. И эта фраза совсем не нравилась Дамиану.

Герцог Равен не любил магию, потому что не понимал и не мог контролировать. Ещё его дед выжег всех ведьм и магов в герцогстве. Больше они не совались сюда. А сами Равены полагались на силу оружия, тренированных воинов и укреплённый замок.

И вот теперь Дамиан столкнулся с магией, которой не понимал и боялся.

Всё это требовало разъяснений. Герцог решил дождаться утра и расспросить Оксианну. Если её ответы совпадут с написанным в сообщении, значит, ему повезло. Нужно только убить дракона и стать новым королём.

* * *

Я проснулась от ощущения щекотки. Вяло отмахнулась рукой, но неведомая пушинка продолжила меня щекотать. Пришлось открыть глаза.

На краю постели сидел Дамиан Равен и водил по моему лицу пером.

От испуга я попыталась вскочить, но вялое от болезни тело лишь дёрнулось, оставшись на месте.

– Доброе утро, – улыбнулся герцог, отчего по коже у меня побежали мурашки.

Я ничего не отвечала. Непослушными руками с трудом натянула одеяло повыше, накрывшись по шею. Защита, конечно, слабая, но другой у меня не было.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Равен. Казалось, он не рассердился на моё молчание, а планировал терпеливо меня разговорить.

Что ж, не буду его разочаровывать. Я послушно прислушалась к своему самочувствию. Голова вроде бы не болела. Горло… не пекло.

Я попыталась ответить, и к моему удивлению, слова вышли вполне различимыми, хоть и очень тихими:

– Неплохо, спасибо.

– Вот и чудно, – Дамиан довольно улыбнулся, словно хищник, обнаруживший логово добычи. – Тогда ответь на несколько вопросов.

Я поёжилась, ещё глубже кутаясь в одеяло. Не было ли ошибкой признаваться ему? Может, стоило разыграть больную? Но было уже поздно сожалеть.

– Что ты хочешь знать? – спросила его шёпотом. Говорить громко не решалась, чтобы снова не повредить горлу. Мне нужно как можно скорее вернуть себе голос и позвать Аодха.

– Что случилось с Аодхфайонном? Он правда превратился в дракона?

Я смотрела на Дамиана, который подался ко мне в ожидании ответа. Его ноздри были хищно раздуты. В глазах горело нетерпение.

Есть ли смысл врать ему? Ведь в замке Фа все знают, что произошло. И слуги, и мои братья. Пусть пока в соседних герцогствах и говорили, что монстр сожрал короля-дракона. Но скоро правда дойдёт до всех земель. Даже таких отдалённых, как герцогство Равен.

Поэтому я ответила короткое:

– Да.

– Хм… – герцог погрузился в раздумья. Он даже немного отодвинулся от меня. На несколько мгновений стало легче дышать. А потом он снова спросил: – Что произошло?

Я совершила ошибку и позволила Йонну вдохнуть отраву – вот что!

Но вслух прошептала совершенно другое:

– Магия.

Впрочем, Дамиану этого оказалось недостаточно, поэтому пришлось пояснить:

– Маг из Ванкаста подсунул волшебный порошок.

Поскольку я могла только шептать, герцогу приходилось придвигаться ко мне слишком близко. Мне показалось, что эта новость не обрадовала его, но заставила снова задуматься.

Дамиан даже поднялся с кровати и прошёлся по отведённой мне спальне. Я следила за ним взглядом, попутно отмечая и обстановку – тканые обои нежного кремового цвета с золотистыми цветами, мягкий ковёр во весь пол, собранные изящными складками занавески.

Оказывается, в таком мрачном месте есть вполне уютные комнаты. Или здесь до меня жила женщина, ради которой Равен поступился своими принципами?

Я посмотрела на герцога другими глазами. Мог ли он любить кого-то? И что случилось с этой женщиной? Неужели она умерла?

Эта мысль заставила меня смягчиться к Дамиану, настроившись на романтический лад. Но всё это герцог перебил одним вопросом:

– Как убить дракона?

– Его невозможно убить, – с вызовом ответила я. И пусть произнесённые шёпотом слова звучали жалко, но я чувствовала гордость за своего дракона. Такого сильного и неуязвимого.

Он ведь неуязвимый?

– Любого можно убить, – парировал герцог, отвечая моим страхам. – Нужно только найти его слабое место. Какое место слабое у твоего дракона?

Дамиан, только что перебиравший безделушки на столе, вдруг порывисто подошёл к кровати и склонился надо мной, упираясь руками в подушку по обе стороны от моей головы. Он уставился прямо мне в глаза. Я испуганно сжалась, не решаясь разорвать наши взгляды. А Равен смотрел так, словно пытался прочитать мои мысли.

К счастью, я ничего не знала о слабых местах Аодха. А значит, ничего не смогла бы выдать. Даже если бы герцог начал меня пытать.

И вдруг поняла: у Аодха есть одно слабое место – это я. Будь дракон сколько угодно неуязвимым, но он не сможет бросить меня. Потому что я его истинная пара. Он придёт за мной. И сделает всё, что угодно, чтобы меня спасти.

И герцог ни в коем случае не должен об этом узнать.

– Вижу, какая-то слабость у дракона всё же есть, – произнёс Дамиан, будто и правда прочитав мои мысли. – Говори.

Я упрямо молчала, отведя взгляд в сторону. Равен схватил меня за плечи и встряхнул. Голова мотнулась, комната тут же закружилась. Но я упрямо молчала.

Если Дамиан узнает правду, мне будет намного хуже.

– Значит, так? Решила испытать моё терпение, маленькая упрямица? – он встряхнул меня ещё раз.

Я зажмурилась и вдруг почувствовала его дыхание на своём лице. От испуга распахнула глаза, но было уже поздно. Губи герцога впились в мои. Я вяло затрепыхалась, пытаясь вырваться. Но через несколько секунд Дамиан сам меня отпустил.

– Не люблю, когда женщина у меня в постели похожа на ворох лежалых тряпок, – он разочарованно отодвинулся. – Сначала выздоровей, а потом мы обвенчаемся в замковом храме и сразу консумируем брак.

– Я уже замужем, и ты очень пожалеешь, если причинишь мне вред, – вряд ли шёпот был достаточно угрожающим, но я старалась.

– Твоего мужа больше нет, – напугав меня, Равен снова отошёл на достаточное расстояние. – Дракона я уничтожу. Готовься к свадьбе. Нас обвенчают, как только ты поправишься.

С этими словами Дамиан покинул предоставленную мне комнату через ранее не замеченную мной дверцу в стене, которая практически сливалась в обоями. У нас что, смежные спальни? И тут до