– Это меня больше всего интересует. Бодрых рапортов я уже наслушался.

– Неважное у людей настроение. Сидим в окопе, а вся инициатива у немцев. Не знаем, когда и откуда ударит фриц. Да боеприпасов часто нехватка. Не хватает артиллерии, а без нее танки не остановишь.

В общем, состоялся откровенный разговор. Такие вещи бойцы комбатам порой не решались высказывать, не говоря о командирах полков. А если услышит не очень умный комиссар, то вообще неприятностей не оберешься. Паникерство, неверие в победу, слабый моральный дух! Легче промолчать.

Однако Панфилову бойцы верили.

– Да и бегать надоело, – продолжал сержант. – Хоть и с боями, но отступаем. Когда обстановка переломится?

– Она уже переломилась, – просто ответил генерал. – Насчет «бегать», то это, сержант, уже вчерашний день. Летом и в начале осени немцы порой по двадцать-тридцать километров в день проходили. А здесь, до Волоколамска, в лучшем случае на пару километров в сутки могли продвинуться, да и то с какими потерями!

– Наступать будем? – прямо спросил один из бойцов.

– А вы готовы наступать? – так же прямо спросил Панфилов.

– Готовы. Обкатку прошли, даже гранатами немецкие танки подбиваем. Хватит на месте сидеть. Пора и нам крепкие удары наносить.

Солдаты верили Панфилову. И сейчас, после ожесточенных боев, когда худо-бедно, но остановили на основных направлениях немецкие войска, после парада в осажденной Москве на Красной площади и речи Сталина ожидали, что начнется, наконец, наступление.

Панфилов с сопровождающими направлялся в сторону наблюдательного пункта. Как рассказывал один из офицеров о последних минутах жизни генерала, навстречу шла саперная рота. Ее командир, капитан, скомандовал:

– Смирно! Равнение направо.

Панфилов принял рапорт, а затем приказал капитану:

– А теперь, товарищ капитан, рассредоточьте роту, не ведите строем. Одно прямое попадание может дорого обойтись. Немцы рядом и обстрел не прекращают.

Панфилов и офицеры штаба отошли метров сто пятьдесят, когда неподалеку взорвалась немецкая мина. Генерал сделал два-три шага, качнулся и упал. Когда адъютант приподнял его, Иван Васильевич тихо и отчетливо проговорил: «Буду жить…»

Это были его последние слова. Осколок пробил грудь, ранение оказалось смертельным. Генерал-майор Панфилов погиб в деревне Гусенево, недалеко от города Волоколамска.

После его гибели, по представлению Военного совета Западного фронта, приказом Верховного главнокомандующего И. В. Сталина 8 й гвардейской стрелковой дивизии было присвоено имя генерал-майора Панфилова И. В.

Что можно сказать о дальнейшем пути этой славной дивизии? Она достойно проявила себя в течение всей войны.

Восьмая гвардейская дивизия участвовала в контрнаступлении под Москвой. Ей сразу достался один из самых сложных участков, поселок и станция Крюково. Он был освобожден от оккупантов после нескольких дней ожесточенных боев.

14 января 1942 года был организован поход к разъезду Дубосеково. Бойцы под командой капитана Гундиловича разрыли снег и собрали часть останков погибших здесь 16 ноября бойцов 4 й роты 1075 го полка. Ранее было обнаружено тело политрука Василия Клочкова.

Останки были похоронены в братской могиле, прогремели прощальные залпы.

С января 1942 года 8 й гвардейской дивизией имени И. В. Панфилова командовал генерал-майор Иван Михайлович Чистяков.

17 января дивизия была переброшена на Северо-Западный фронт. Полки выгружались на станциях Люблица, Дворец и Валдай.

Зима в это время года дала о себе знать в полную силу. Стояли сильные морозы. В ночь на второе февраля температура доходила до 40 градусов мороза, дул сильный ветер.

Расчеты орудий впрягались в лямки и тащили пушки по глубокому снегу. Дивизия участвовала в упорных боях за города Старую Руссу и Холм.

В эти дни началась новая страница в истории дивизии, это был рейд по тылам противника. Бойцы неожиданными ударами уничтожали вражеские опорные пункты. Вот лишь некоторые, документально зафиксированные страницы этого рейда.

Второй батальон 1077 го полка овладел деревней Сивухово. В бою были уничтожены более 80 солдат противника, захвачены в плен два немецких офицера, взорваны 16 грузовых машин, склад боеприпасов.

Четвертого февраля 1942 года 2 й стрелковый батальон, которым командовал капитан Павел Гундилович, с марша вступил в бой, занял два населенных пункта. Подоспели еще два батальона, которые помогали капитану Гундиловичу разбить крупный немецкий гарнизон.

Здесь немцы оставили убитыми более ста солдат и офицеров, были уничтожены четыре танка и двадцать грузовых машин.

В этом рейде, который проходил в сложнейших зимних условиях, Панфиловская дивизия уничтожила свыше двух тысяч вражеских солдат и офицеров, 24 танка, несколько сот автомашин, тягачей, более двухсот орудий и минометов.

О том, что это не просто цифры, а реальные боевые успехи, говорит тот факт, что дивизия была награждена орденом Ленина.

Дивизия почти постоянно участвовала в боях. Во время коротких передышек получала пополнение, технику, вооружение.

Панфиловцы прошли путь от города Великие Луки до Прибалтики, где принимали участие в боях за освобождение Латвии. За успешные боевые действия в период Режицко-Двинской наступательной операции и освобождение города Режице (Резекне) дивизия получила почетное наименование «Режицкая».

Восьмая гвардейская дивизия завершила свой боевой путь под городом Таллин, пройдя практически всю войну. Братские могилы и памятники бойцам дивизии отметили ее путь от Москвы до Балтийского моря.

Восьмая гвардейская дивизия, обескровленная в боях под Волоколамском, была отведена на переформировку. Бои под Москвой не прекращались, но в ряде подразделений потери были настолько велики, что требовалось срочное пополнение.

В роте лейтенанта Краева осталось менее тридцати человек. Младший лейтенант Коржак привел первую группу, пятьдесят бойцов. В основном это были новобранцы, прошедшие лишь короткую первичную подготовку.

Экипированы бойцы были неплохо. Ватные штаны, телогрейки, валенки. Правда, шинели были второго, а то и третьего срока. На некоторых отчетливо виднелись заплаты и заштопанные следы от пуль и осколков.

Кроме винтовок новобранцы имели два ручных пулемета Дегтярева. Краев подошел к одному из пулеметчиков.

– Пользоваться «дегтяревым» умеешь?

– Не очень, – замялся сержант.

– Ты хоть раз из него стрелял?

– Никак нет, товарищ лейтенант. Мне его только вчера выдали. А из винтовки три раза боевыми стрельнул.

– В мишень-то попал?

– Конечно, – гордо ответил сержант. – Аж две пули всадил.