Тихое рычание напомнило о Люке, вернее о волке, которого без источника света невозможно было разглядеть. Очень не вовремя всплыли самые жуткие кадры фильма «Молчание ягнят» с комментариями папы Серёжи: «В такой темноте эту дуру можно без всякого прибора ночного видения найти — по шумному дыханию!», я тут же перестала дышать, прислушиваясь к каждому шороху. Тихий рокот раздался очень близко. Сердце в груди болезненно сжалось. Сложно было не бояться в опасной близости от дикого зверя. 

«Но это не просто зверь! Ведьма на это и рассчитывала», - догадалась я и медленно выдохнула изъедавший лёгкие углекислый газ. Несколько осторожных вдохов, и я решилась.

- Л-люк?..  - пискнула дрогнувшим голосом, закрыв глаза, от которых сейчас не было толку, лишь фантазию подогревали рисовать всякую жуть, нагнетавшую поселившийся в груди страх. - Люк, - повторила чуть спокойнее и уверенней.

В ответ раздался недовольный рык. Очень близко. Сердце в груди замерло от испуга. Но я уловила знакомый запах свежескошенной травы и вновь напомнила себе, кто рядом со мной.

- Прости, что из-за меня одни лишь проблемы, - едва слышно прошептала в темноту.

Что-то мокрое ткнулось в мою руку. Я вздрогнула от неожиданности. Шершавый язык, следом за влажным носом, проложил мокрую дорожку по плечу.

- Ты... такой большой, - отметила это, робко коснувшись жёсткой шерсти на морде зверя.

Люк что-то проворчал, словно отвечая, на что я хихикнула и смело обхватила огромную косматую голову обеими руками.

- Я так рада, что ты в порядке. Ты же в порядке? - уточнила, отстранившись от животного, и попыталась найти взглядом глаза Люка.

Два огонька почудились во тьме прямо перед моим лицом. Люк что-то прорычал вперемешку с визгами и скулежом, а в завершение своей тирады, лизнул меня в щёку и лоб.

- Фу!  Нет! Только не лицо, - возмутилась я и принялась утирать слюни. - Я тоже рада, что с тобой всё хорошо. - Еще раз обняла волка, на этот раз попытавшись обхватить его толстую шею. Утонув в мягкой шерсти и вдохнув запах Люка полной грудью, улыбнулась: счастье наполнило сердце и придало смелости.

- Люк, - обратилась я к волку, обхватив звериную морду ладонями и снова попытавшись найти его глаза в этой тьме, - что скажешь, чтобы пошуметь немного в поселении ведьм?

Он, как мне показалось, неодобрительно проскулил.

- Разумеется, если мне удастся сделать проход для нас в живой изгороди.

Послышались неодобрительные звуки от волка.

- Конечно, с помощью магии. Или чем они там всё это вытворяют?

- Вау-вав-вау... - протянул Люк.

- Согласна. Они могут попробовать нас усыпить, но я уже знаю, что они на такое способны. А как говорят в моём мире: предупреждён — вооружён. Или ты считаешь, что лучше сидеть тихо в этой клетке и ждать, когда кто-нибудь из ведьм нас простит?.. А мы, между прочим, ничего такого им не сделали. Нашли крайних суч-ки... веточки... - выплеснула я своё недовольство.

Люк тряхнул головой, сбрасывая мои руки, и, приблизившись к плетёной преграде, вцепился зубами в одну из веток и потянул на себя — так я поняла по звукам. Та со звонким треском сломалась под его натиском, впустив чуточку призрачного света, но тут же новые гибкие ростки закрыли образовавшуюся брешь. Люк фыркнул и посмотрел на меня. Его черты с трудом угадывались, но глаза успели мигнуть, словно два фонарика, отразив блёклый свет, проникший на секунду с той стороны нашей клетки, и выглядело это маняще и немного пугающе.

- Я это расцениваю как «да». Посторонись! - сказала, собираясь с мыслями, но больше с эмоциями, чтобы выплеснуть их на неугодную нам с волком преграду.

Прокрутила в голове противный голосок и слова Харсан. Конечно, противным он стал из-за моего недовольства, в другой ситуации я бы признала, что голос у ведьмы способен быть бархатным и глубоким до тех пор, пока она не включала режим босса и не начинала командовать. О боже! Прямо как я с Люком!..

Пришедшее осознание обожгло стыдом. С яростью, которую вызвал у меня образ Харсан из-за открывшейся правды, я выкинула руку в сторону изгороди. Раздался страшный треск. Щепки полетели в разные стороны, открывая проход.

- Получилось?.. - спросила, не веря своим глазам. Мои не самые лучшие эмоции помогли. Жаль, не было времени разобраться, каким образом можно колдовать легко и просто, как здешние ведьмы.

Люк тихонько толкнул меня головой в руку, отвлеклая от размышлений.

- Ты не будешь против, если я прокачусь на тебе по деревне? - Губы сами собой растянулись в коварной улыбке, а Люк охотно опустился на прохладную землю, пронизанную корнями.

Подобрав подол платья, вскарабкалась на волка, который не против побыть для меня ездовым. Было бы время — попищала бы от восторга, насладившись мягким и густым подшёрстком на холке у Люка и исходящим от его тела жаром. А так, не теряя времени, выдала наставление перед забегом, восседая на волке, как если бы это был конь:

- Твоя задача бежать как можно быстро. Я  постараюсь не упасть, хотя удержаться будет сложно. Не хочу случайно сделать тебе больно. - Люк на это неодобрительно фыркнул, что походило на саркастичную вставку: «Мне? Больно? Я пережил схватку со львом, от потери клоков шерсти не умру».

- Но ты всё равно несись во весь опор, когда мы приблизимся к поселению. Там широкая тропинка проложена между домов. Надо поднять всех на уши.

Люк выпрямил лапы, я качнулась и поспешила вцепиться в густую шерсть волка. Он что-то прорычал в ответ на мои слова.

- Я не поняла ни слова, но подозреваю, что моя идея тебе не по нраву.

Люк с силой тряхнул головой, словно хотел кивнуть так, чтобы я с первого раза поняла его ответ.

- Согласна. Злить ведьм не стоит, но я не вижу другого варианта собрать их всех вместе и заставить решать поставленный вопрос сообща. Я против позиции их верховной, а знакома с ней всего ничего. Уверена, найдутся такие и среди её подружек. И последнее, - я потрепала Люка по загривку, - лучше быстрая смерть в борьбе за правое дело, чем долгая, мучительная и унизительная в этой клетке. Или ты думаешь, что кто-то придёт и спасёт нас?

Люк не издал ни звука. Я расценила это, как согласие с моей позицией. Он, как и я, привык рассчитывать на себя. А сейчас мы должны были поверить друг в друга и в то, что моя безумная затея предоставит нам призрачную надежду на лучший исход, но исключительно, благодаря шустрым лапам Люка.

- Спрашиваю тебя: готов ты рискнуть со мной,  возможно, последний раз, но вместе? Ты и я против всего поселения ведьм, - нервно усмехнулась я, ощущая как адреналин растекается по всему телу. Мы в шаге от счастливого исхода или полного провала. Риск натягивал нервы словно вожжи, в жалкой попытке отговорить от задуманного.  

Мягко ступая по голой земле, Люк вышел за пределы клетки, которая так и не смогла очухаться после волны моей злости.