«– Очень похоже получилось!» – молча хихикнула Варвара. – «Теперь ты понимаешь, как непросто ему приходится!»

«– Надеюсь, мы оба потерпим и выдержим», – при мысли о Лисе Оля вновь пришла в тихий ужас. Как бы так сделать, чтобы и не обидеть Лиса ни за что, и самой избежать не прекращающегося допроса. Нужно что-то придумать, а пока не придумалось, стоит поскорее добраться до школы, там он ее без веской причины вызывать не станет.

«– Сколько у тебя воздуха осталось?» – уточнила Варвара. – «Ты под водой сто пятьдесят секунд».

«– Еще минутку осилю», – Оля вслушалась в ощущения. – «Далеко еще?»

«– Начнем прямо отсюда!» – синеглазая красавица остановилась. – «Оставайся здесь, мол, изучаешь открытую часть лабиринта, глазеешь на новый коралловый риф и все такое! А я сейчас увяжусь с Агнем на осмотр экзаменационного участка подводного лабиринта. Это хороший повод отвлечь его разговорами. Вдруг ему нравится моя болтовня, и у тебя получится увидеть его отношение ко мне… хотя бы на уровне эмоций».

«– Я попробую», – подтвердила Оля. – «Хотя шансов ноль. Варвара, а почему ты не спросишь его напрямик?»

«– Ага!» – Варвара сделала большие глаза. – «Скажешь тоже! Он же командор! Сейчас я заявлю ему, что люблю его до беспамятства, и тут окажется, что это чувство не взаимно. И Иллюзорные сразу же переведут меня в другой Круг, подальше от раздражителя, чтобы ничто не мешало успокаиваться. А я не хочу успокаиваться! Я лучше тут подожду! Семь лет ждала – и ничего, не рассыпалась!»

«– У тебя запрет на личную жизнь истекает через год!» – увидела Оля. – «Будешь ждать год?»

«– Конечно, буду!» – решительно заявила Варвара. – «Если ты меня до того момента не обрадуешь! Начинаем?»

«– Начинаем!» – Оля осталась на месте, разглядывать причудливые сплетения разноцветных кораллов и заодно экономить воздух, и Варвара устремилась вглубь лабиринта, к начинающейся неподалеку системе опасных пещер. Оля проводила ее взглядом. Идеально выточенное обнаженное тело Варвары, окутанное нереально густым нежно-соломенным шлейфом волос, достигающим середины бедра, напоминало сказочную русалку. Когда Олины волосы отрастут до такого же состояния, это будет праздник. Потому что с такой мощной проводимостью волос-волноводов сила ее Разума точно возрастет! И контакт будет устанавливаться ощутимо легче.

«– Агнь!» – синеглазая красавица окликнула командора на канале личной связи, как бы между делом, не отключая от информационного энергообмена Олю. – «У нас с Ольгой появилась мысль: может, я сымитирую потерю сознания где-нибудь в центре опасных пещер, а ты меня спасешь? Так можно на практике проверить, как будет происходить эвакуация в случае чего!»

«А она находчивая! Борется за свое счастье» – внезапно возникло в Олином сознании.

Оля резко провернулась вокруг своей оси, ожидая увидеть кого-либо, но вокруг было пусто, и браслетик связи показывал, что на озере по-прежнему только три человека: Агнь, Варвара и сама Оля. Сознание молчало, и Оля пришла к выводу, что это, скорее всего, была ее собственная мысль. Просто прозвучало все как-то неожиданно, но такое уже с ней бывало. Видимо, это особенности Контактера, просыпающиеся у Оли с возрастанием силы Разума.

«– Диаметр пещер достаточен для того, чтобы один человек мог вытащить другого», – откликнулся Агнь. – «А вообще идея неплоха, давай попробуем. Всегда полезно проверить что-либо на практике. Только придется обойтись без Ольги. Она опаздывает в школу. Поэтому ты подыщи узкое место, а Ольга пусть поторопится на завтрак. Лис с Малышом проводят ее до школы, они будут на базе через пятнадцать минут. Лис как раз собирался у нее о чем-то спросить».

«– Варвара, извини!» – Оля усиленно гребла руками и ногами, осуществляя экстренное всплытие. – «В другой раз попробуем, ладно? Мне надо в школу спешить!»

«– Хорошо!» – образ синеглазой красавицы переливался веселым смехом. – «Удачной учебы!»

Спустя полторы минуты Оля сидела за обеденным столом и торопливо уминала завтрак, не сводя мысленного взора с браслетика связи. Надо что-то придумать относительно Лиса, не будешь же прятаться от него постоянно!

– Не торопись! – Славица с дымящимся блюдом на подносе подошла к Оле и укоризненно проводила взглядом мелькающую в ее руках ложку. – Так есть нельзя! Что за глупости?! Перестань сейчас же! Ешь по-человечески! Не спеша и чувствуя вкус! Я что, зря старалась?!

– Извини, – Оля виновато поежилась и принялась тщательно жевать. – Я в школу опаздываю…

– Да ты что?! – иронически всплеснула руками девушка-целитель. – В школу?! Опаздываешь?! С каких это пор оно стало тебя так волновать?! Тебя же туда палкой не загонишь!

– Через двенадцать минут на базу вернется Лис, – начала объяснять Оля, одновременно пытаясь проглотить ложку ароматной рассыпчатой каши, – он вчера услышал про эти разумные камни…

– Ах вот оно что! – Славица тихо прыснула. – Только это было позавчера! Но ты права, вопросов у него целый вагон! Он с кем только не поделился миллионом своих предположений! Ты рассчитываешь укрыться от него в школе? Но вы же с ним в одной группе, так тебе не скрыться, если не планируешь с этого момента жить в школе безвылазно!

– Это на первое время, – поделилась планами Оля. – Пока буду терпеть уроки, постараюсь придумать что-нибудь понадежнее!

– В свое время Торвальд решил этот вопрос… – Славица сочувственно шевельнула золотистыми бровями, – … недостаточно надежно.

– Не сомневаюсь, что Лис добрался до него и достал насмерть! – Оля приказала себе думать о балансе и наслаждаться вкусом. – А как все произошло?

– Ну, Лис, как обычно, доставал его вопросами, когда только мог. – Девушка-целитель поставила перед Олей прозрачную чашу с десертом из лесных ягод. – Торвальда это утомило, и он ввел правило: десять минут в сутки. В смысле, Лису отводилось на расспросы ровно десять минут раз в одни земные сутки. Поначалу это сработало, но потом Лис ухитрился замучить его даже в течение этого десятиминутного интервала, и Торвальд заблокировал его канал связи. Теперь бедняжка Лис не может связываться с ним напрямую, если только не идет боевая операция.

– Блин! – Оля разочарованно наморщила нос. – А я как раз раздумывала, может, выделить Лису десять минут ежедневно, с условием, что в другое время он не задает вопросов!

– Как видишь, Торвальду этот способ помог не сильно! – продолжала улыбаться Славица. – Хочешь совет?

– Еще как! – Оля доела кашу и переключилась на десерт. Он оказался настолько вкусным, что рука не поднималась есть торопливо, и Оля в пятьсот первый раз пообещала себе, что обязательно научится кулинарии Иллюзорных, как только со временем у нее станет попроще. Если только она не умрет, отвечая на вопросы Лиса. – Я не знаю, как выйти из этого положения! Обижать соратника не хочется, но его вопросы никогда не заканчиваются!

– Выдели ему пять минут в день вместо десяти! – хихикнула девушка-целитель. – Тогда тебя хватит на дольше! А за это время ты отыщешь Лису его половинку, и у него будет с кем поболтать по поводу и без повода!