«А как мы будем учитывать тот факт, что папе пришлось отказаться от семьи, чтобы жениться на маме?»

Недовольно качнув головой на мой мысленный выпад, Кирилл предпочел промолчать.

Да уж… Нормальная семья и монарший долг – вещи мало совместимые, да? И почему я так хочу поскорее разделаться с этим гадким делом? А что? Найдем урода, укокошим быстренько, я передам корону нуждающимся, уедем обратно… Поженимся, ребятенка родим… Любишь детей?»

Кир почему-то поперхнулся воздухом…

Ребятенка?!

Сначала он минут пять пытался вникнуть в смысл, перекатывая слово на языке… затем остро пожалел, что не может передать ей свои мысли, которые в этот момент были все как одна нецензурными.

Вот умеет же ляпнуть сгоряча! И даже не задумывается о том, что для него это не пустой звук! Балда малолетняя! Ничего-ничего, у него будет время ее проучить…

Я старалась не слишком глазеть на приходящего в себя демона, потому что второй бдил и, судя по всему, уже делал какие-то выводы. С удовольствием полюбовалась бы в окно на мелькающие пейзажи, но это было нереально. Не видно ни пейзажей, ни чего-то другого. Только вода, вода и снова вода. Мало того, по местному времени уже было около одиннадцати вечера, так что еще и тьма скрывала от меня все самое интересное – и путь, и конечную точку назначения.

Словно услышав мои безрадостные мысли, Мейден посетовал:

– Ваше высочество, мне невероятно жаль, что сейчас вы не можете оценить великолепные загородные виды Южной Австралии, но обещаю: как только установится более благоприятная погода, мы с вами обязательно объездим все, что вас заинтересует. Аделаида – невероятно красивый город со своей историей, которая насчитывает не одну тысячу лет. Во-первых, это еще и курортный город. Во-вторых, исторический центр сохранился почти в первозданном виде, хотя небоскребы уже давно захватили пригороды, и теперь Аделаида не только духовное сердце континента, но и крупный экономический центр. Сейчас мы с вами едем в загородную резиденцию, которая располагается на территории парка Клеланд. От резиденции до Маунт Лофти – меньше километра по хорошей дороге. Естественно, сейчас введено чрезвычайное положение, и территория как резиденции, так и парка находится под круглосуточной усиленной охраной.

«Спасибо, почти успокоили».

– Мейден, спасибо. Но у меня как всегда очередной глупый вопрос… А убийце не придет в голову просто взорвать бомбу? Так сказать, чтобы уничтожить проблему дистанционно?

– Мы просчитываем все возможные варианты, но этот – самый сомнительный. Все предыдущие смерти были обставлены так, чтобы показаться естественными. Всего два раза убийца или убийцы пользовались взрывными устройствами: в самолете с вашими родителями и в автомобиле вашего троюродного кузена.

Сомнительный не сомнительный, но умереть за несколько часов до коронации и всемогущества как-то не хочется.

– Ваше высочество… – Взявший себя в руки Кирилл решил тоже поучаствовать в обсуждении моих страхов. – Можно поступить максимально предусмотрительно, но этот вариант вам не понравится.

– Какой?

– Уйти в пещеру прямо сейчас и дождаться полудня уже там.

– А чем плох этот вариант? – Не совсем понимая суть его предложения, я весьма им заинтересовалась.

– Ваше высочество! – Почему-то слова Кирилла не понравились советнику. – Это невозможно! Те, кто чтит традиции, будут категорически против!

– Те, кто чтит традиции, предпочтут, чтобы последняя наследница погибла? – Иронично приподняв брови, Кирилл зло усмехнулся. – Ваше высочество, окончательное решение все равно за вами, никто не вправе запретить вам уйти в пещеру раньше срока. Понимаю, ночь будет нелегкой, и в пещере нет того комфорта, что в резиденции. Я не вправе советовать вам…

Замолчав, демон неопределенно пожал плечами.

– Мейден, а почему я не должна идти в пещеру сейчас? – Не совсем понимая, почему советник так переполошился, я чуть прищурилась, всеми силами желая залезть ему в мозги. И, может, мне показалось, может, нет, но он недовольно поморщился.

– Завтра утром горничные выкупают вас в специальной воде, затем облачат в церемониальное платье и окурят определенными благовониями. И лишь после этого в половине двенадцатого церемониальный кортеж выдвинется из резиденции к пещере. Я понимаю, условия таковы, что мы обязаны прежде всего уповать на безопасность, а не на соблюдение церемоний, но ночь в пещере… это чересчур!

Не комильфо, что ли?

– А что, пещера настолько темна и страшна?

Вообще-то за свою не очень законопослушную жизнь где мне только не приходилось бывать. Чердаки, подвалы, канализация… Что нам какая-то пещера?

– Нет, что вы! Пещера весьма…

Машина остановилась так резко, что я слетела с сиденья и не убилась только потому, что меня перехватил Кирилл и, аккуратно уронив на пол, прикрыл своим телом.

– Что происходит?!

А затем я отчетливо услышала выстрелы. Много выстрелов. Очередь.

Взрыв.

О господи…

Все это услышала не одна я, и если Кир тихо, но красочно матюгнулся, от чего я выпала в осадок, то Мейден не сдерживался в выражениях и поторопился тоже перебазироваться на пол, умудрившись при этом заявить:

– Ваше высочество, главное, не паникуйте. Лимузин бронированный, и нас сопровождают лучшие из лучших. Уверен, они…

Очередной взрыв прозвучал буквально в метре от авто. Нас ощутимо подбросило. Было страшно. Очень страшно. Я не знала, кто противник, я не представляла, что можно противопоставить пулям, гранатам и бомбам… Я не понимала, переживу ли эту ночь.

Судя по хмуро поджатым губам, советник тоже не представлял, что делать в такой ситуации, кроме как ждать спасения, а Кирилл предложил:

– Нужно уходить. Дальше лимузин не проедет, дорога полностью разрушена.

– Откуда…

– Слышу, – грубо отрезав, когда граф попытался возмущенно открыть рот, маршал безапелляционно заявил: – Необходимо вывести принцессу из ловушки, перестрелка может затянуться надолго, и в любой момент мы можем получить прямой удар. Советник, вы с нами?

– Это невозможно!

– Невозможно оставаться на месте, когда нас окружают и пристреливаются.

Подтверждая его слова, что-то дико взорвалось уже с другой стороны, причем совсем рядом. Я испуганно взвизгнула, хотя как могла запрещала себе паниковать. Но нервам было плевать на запреты, у них было свое мнение на этот счет.

– Полковник, вы понимаете, что ставите под удар не только жизнь принцессы, но и будущее целого континента?! – Советник уже не скрывал своей ярости. Казалось – еще секунда, и он набросится на Кирилла.

– Понимаю.

Удар был неожиданным, резким и подлым. Кир просто вырубил Мейдена хуком в челюсть, и граф тяжело рухнул на пол.