«Ой, вру-у-ун… Но красиво сказал, не спорю».

– Оу… – немного смешавшись, советник тщательно обдумал сказанное, а затем настороженно уточнил: – Сколько осталось до конца наказания?

– Немного, – ответив несколько уклончиво, Кирилл улыбнулся так многозначительно и одновременно с этим угрожающе, что Мейден предпочел ограничиться подобным расплывчатым ответом и перевести тему:

– Хорошо. Итак… Да, коронация. Мы с вами приземлимся в аэропорту Аделаиды поздно вечером, так что на сегодняшний день никаких мероприятий не планируется. Сама коронация назначена на завтра и состоится ровно в полдень. От себя хочу добавить одно – все наши службы прилагают максимум усилий, чтобы это невероятно значимое для мировой общественности мероприятие прошло безупречно. До сих пор нет ни единой зацепки по личности убийцы, но поверьте, как только ваше право подтвердят предки, вы окажетесь в абсолютной безопасности.

«Как это?»

– Господин советник хочет сказать, что коронованный монарх по своей силе почти равен богу. Ему покровительствуют не только его стихия, но и сила предков, и даже сам континент. Монарха невозможно убить, он может скончаться только от старости.

Новость стала для меня очередным потрясением. Вот так плюшка!

«А можно глупый вопрос?»

– Подобная защита распространяется только на действующего монарха, остальные члены семьи – самые обычные демоны.

«То есть когда я отрекусь…»

– Верно.

«Паршиво!»

Осуждающе качнув головой, Кирилл предпочел проигнорировать не только недовольный взгляд советника, который мало что понял, но и мое раздраженное сопение.

«То есть или корона, или ящик?! Я не согласна! Кир, почему ты выдаешь мне информацию дозами?! Это нечестно! Только я успокоюсь и решу, что не все так плохо, как вскрывается очередной гадкий факт и оказывается, что все предыдущее – лишь цветочки!»

– Информация, предоставленная неподготовленному слушателю, может стать фатальной для его психики.

«Зайчонок… ты гад. Поверь, отрезать пальчики по фалангам один за другим намного болезненнее, чем отрезать руку сразу по локоть».

На это мое злобное и кровожадное заявление Кир ответить не успел – в наше полумолчаливое переругивание вмешался Мейден:

– Ваше высочество, успокойтесь. Пожалуйста, задавайте вопросы вслух. Уверен, я смогу объяснить вам все вас интересующее. Кстати, не хотите чаю?

«Да пошел ты!»

Раздраженно шикнув, я одарила влезшего со своим участием демона злобным взглядом, но от словесного посыла удержалась, хотя и с трудом. Черт возьми, мы летим всего двадцать минут, а я уже готова разнести тут все к чертовой бабушке! А что будет в Австралии?

Прикрыв глаза, я несколько раз вдохнула и выдохнула и тихо попросила, очень надеясь, что к моим словам прислушаются:

– Мейден, давайте чуть позже… Что-то мне не по себе.

– Как скажете.

«Ты еще хвостиком от усердия повиляй».

Отвернувшись к иллюминатору, я на ощупь нашла наушники, которые болтались у меня на шее и, сунув их в уши, вновь врубила плеер, который отключила во время регистрации. Нет, это надо просто перетерпеть… Вот только терпеть всю жизнь я не планирую. Что же делать?

Задумчиво рассматривая проплывающие под нами облака, я слушала «металл» и потихоньку успокаивалась, анализируя полученную сейчас информацию и сопоставляя ее с той, что узнала раньше. А ведь не все так плохо, как кажется с первого взгляда. В принципе Кирилл прав, мне жизненно необходимо обезопасить себя от возможных покушений. А коронация сделает это максимально эффективно. Мало того, став королевой и получив подобие власти, я смогу хоть как-то повлиять на поиски убийцы своих родителей и узнать правду, которая непосвященным вряд ли будет доступна. Понятно, что моя власть – это фикция, но у меня будут магические силы. Более того! Я обрету возможность общения с душами предков. Уж кто-то из них точно видел убийцу в лицо!

Хм…

Опять же, как только я завершу это дело, я без сожалений сложу полномочия и вручу корону тому, кого выберет Совет. Правда, пока еще непонятно, как обстоят дела с предполагаемым супругом и успею ли я найти и уничтожить убийцу до того, как на меня начнут давить, намекая на желательное замужество с выбранным и одобренным кандидатом…

Представив в этой роли Мейдена, я поморщилась. Нет, он, конечно, весь такой правильный и наверняка, по мнению Совета, лучше него вообще никого нет, но я знаю его меньше часа, а уже скулы сводит от его услужливости. А ведь может оказаться и так, что он такой положительный из-за сложившейся ситуации, а на самом деле урод, каких мало.

Да, мысли у меня… одна другой позитивнее.

Вздохнув, я потерла лоб пальцами. Как все гадко, как все зыбко…

– Ваше высочество, вам подавать обед? – возникшая из ниоткуда Виктория отвлекла меня от мыслей, которые пошли по кругу, и внесла в них позитивное разнообразие. – Меню?

Еще и на выбор?

Без особого интереса просмотрев меню по диагонали и отметив, что выбор действительно достоин удивления, заказала мясо, салат и двойной десерт. Мне надо. Надо больше позитива.

«Эх, зайчонок… Вот почему ты только забирать эмоции умеешь? Почему дарить их не можешь, точнее, можешь отдать только эмы, и то лишь в экстренных случаях? Как же мне сейчас необходимы положительные эмоции…»

Невесело усмехнувшись своим эгоистичным мыслям, я передала меню Кириллу и снова откинулась на спинку кресла, стараясь не смотреть на Мейдена, который, казалось, только и ждал возможности заговорить. Нет, пупсик, с тобой я общаться не хочу.

Обед прошел в молчании, а после того, как я доела вторую порцию десерта и запила чаем выданные Кириллом таблетки, я и вовсе решила немного смалодушничать и уединиться в той самой комнате, о которой упомянул капитан Майерс.

Оповестив об этом мужчин, которые отреагировали сдержанно, но при этом абсолютно по-разному (Кирилл понимающе кивнул, а Мейден почти неуловимо, но раздраженно поморщился), я подхватила переноску со Снежкой и отправилась думать о своем, о девичьем. А именно: как выжить и не свихнуться. Ну и попутно никого не убить, особенно из советников. Интересно, остальные будут такими же невыносимыми, или Мейден вне конкуренции?

– Полковник, я требую объяснений.

– Советник?

– Не стройте из себя невинность! – Раздраженно поджав губы, граф был сдержан в эмоциях, но они нет-нет, да и прорывались сквозь профессионально наложенную защиту. – Сколько эмов вам еще должна ее высочество?

– Советник, кому, как не вам, знать, что это профессиональная тайна. И кому, как не вам, знать, что это не ваше дело. Ваше дело – максимально комфортно организовать вступление ее высочества на престол. Мое дело – обезопасить ее прежде всего от себя самой. Мало того, у нас с ее высочеством уже имеется определенная договоренность по эмоциональному сотрудничеству, и я не собираюсь нарушать данное ей слово. Как вы сами заметили, ее высочество очень молода и в некоторых вопросах государственного значения совершенно не подкована. И я надеюсь, что Совет выбрал достойнейшего… – Не собираясь скрывать своего сарказма, пожиратель прикрыл глаза и сплел пальцы рук. – Я буду контролировать законопослушность не только ее высочества, но и вашу, Мейден. На это моих полномочий хватит. Поверьте, я не меньше Верховного мирового совета заинтересован в благополучном разрешении данного вопроса.