Я похож на того, кто опустится до столь низкого способа воздействия?

— Ты и не на такие низости способен, судя по письму, которое мне отправили доброжелатели, — холодно проговорила я.

На секунду мне показалось, что мои слова принесли ему настоящий удар, но вот он сжал кулаки, затем разжал и посмотрел на меня пристальным взглядом. Он молчал. Долго.

И я, наконец, не выдержала и спросила:

— Ты спал с ней? С Марией?

— Да.

Я пошатнулась и вцепилась в холодное стекло столешницы, что нас разделяла. Это правда. Правда…

— Я не хочу знать… Я не хочу знать причин! Я не хочу… Не хочу даже пытаться понять.

Яр усмехнулся:

— Хочешь я расскажу, что происходит? Ты маленькая девочка, которой всю жизнь управляли. Указывали, как одеваться, что есть, с кем общаться. Никакого собственного мнения. По крайней мере, высказанного вслух. Ты привыкла подчиняться, Злата. Это твоя сущность. Но в какой-то момент появляется возможность взять собственную жизнь под свой контроль. Пусть не до конца. Но почувствовать мнимое всевластие… Свободу… Не каждая в твоём положении отказалась бы от такого шанса. И ты кинулась в этот омут, даже не пытаясь разорвать ту цепь, что тебя держала всю жизнь. Даже не попытавшись воспользоваться этим шансом по-настоящему. Кусочек свободы? Тебе и это будет достаточно, верно? Зачем принимать взрослые решения, если есть кому принять их за тебя, так? Зачем выяснять сложные вопросы, когда можно сбежать? Зачем слышать чужую правду, когда есть своя — безопасная, и в какой-то степени удобная? Правильно — незачем. А почему? Я и этот ответ знаю. Ты не выбрала. Не умеешь выбирать. Не умеешь отстаивать себя. Боишься. Пусть тобой владеют счастье, любовь, страдания, боль. Всё равно — что. Главное, что в этих чувствах виновата не ты. Главное, что был тот, кого в этом винить. Ведь, всё решают за тебя. Не ты сама. Так, наверное, проще, да, Злата?

Что?.. Я… Я не…

Это он спал со своей сестрой и только что в этом признался!

Что, вообще, означают его слова?!

— Выбирать? Верно — не умею! Потому, что у меня никогда не было настоящего выбора!

— Он есть у любого человека, Злата, — безапелляционно заявил Яр, медленно обходя стол. — В абсолютно любой ситуации.

— Но не у меня, — шепнула я, скорее себе, чем Яру.

— Обманываешься. Это состояние твоя вторая кожа.

— Нет. Ты делал видимость! Всегда! Всегда делал видимость выбора!

— Ошибаешься. Я хотел, чтобы ты в первую очередь была честна сама с собой. Всегда, Злата. Хотел, чтобы твоё сердце выбрало меня. Помнишь? Я никогда не принимал решений за тебя.

Я не заметила, как он оказался слишком близко, лицом к лицу. Взгляд с лёгким прищуром обжигал, словно хотел расплавить мою кожу, оставив лишь обнажённые нервы. Словно пытался оголить мою душу.

— Зачем? — надтреснуто шепнула я, когда он, сделав шаг вбок, прижал меня к столу.

— Какая теперь разница, так? Ты не готова слушать. Не сейчас.

— Я и не хочу ничего слушать, — слабо возмутилась я, когда он оперся руками о столешницу, вынуждая меня неудобно отклониться назад.

— Подытожим. Я всегда давал тебе выбор. Но раз ты им не воспользовалась… Ты выйдешь за меня, котёнок. Ты моя. Можешь попробовать это отрицать, можешь попробовать противиться… — Он улыбнулся, но какой-то издевательской улыбкой: — Ах да, не можешь. Не в твоём характере.

— Зачем ты так?

— Как? Всё, как ты привыкла — решаю за тебя.

Его насмехающийся взгляд стал последней каплей! Не могу решать за себя?! Ещё как могу!

— Впредь, пока ты позволяешь мне здесь работать нас связывают исключительно деловые отношения, — зашипела я, приблизившись к его лицу. — И, если ты надумаешь прийти в гости в дом моих родителей, в который я возвращаюсь по твоей милости, не жди, что буду рада. Не буду. Я теперь никогда не буду рада тебя видеть. И после свадьбы в том числе. Можешь уже сейчас примерять себе любовниц или лечить сестру, чтобы она была под рукой. Ты мерзок мне.

Последние слова я буквально выплюнула и, нырнув под его руку, помчалась к двери.

— Отношения деловыми будут исключительно со мной? — насмешливо прилетело мне в спину.

— Наверняка, — не оборачиваясь, бросила я. — Но это уже не ваше дело, Ярослав Георгиевич.

Двадцать вторая. Неповиновение

— Привет. Ещё раз.

Я встрепенулась, выходя из состояния задумчивости, в котором пробыла весь день и увидела на пороге приёмной улыбающегося Славу. Бросила короткий, взволнованный взгляд на дверь в кабинет Ярослава, тут же поморщившись от досады — мне плевать, что он подумает! — и вновь посмотрела на Славу, улыбнувшись.

— Привет, — я потянулась к сумочке, чтобы вернуть ему деньги. — Сейчас.

— Эй. Брось эти глупости. Лучше сходи со мной на обед?

— Я…

Мою реплику о том, что я не голодна прервало появление Ярослава. Он хмурился, выходя из кабинета, а затем увидев Славу, бросил короткий, непонятный взгляд на меня и, совсем незаметно улыбнувшись краешком губ, стал медленно закрывать за собой дверь.

Во мне вновь забушевала волна злости.

— Да, пойдём на обед.

Яр, кивнув самому себе, с непроницаемым лицом посмотрел на меня:

— Я сейчас обедаю с одним из директоров, Злата, а после меня не будет. Пожалуйста, перенеси все встречи на завтра.

— Хорошо, Ярослав Георгиевич, — подчёркнуто вежливо отозвалась я. — Займусь этим сразу же после обеда.

— Спасибо, — чуть прищурился он и направился к выходу, на пороге кивнув Славе: — Доброго дня.

— Доброго, — откликнулся тот, проводив его задумчивым взглядом.

Я смотрела на отдаляющуюся спину Яра и не понимала почему меня наполняет чувство неправильности происходящего… Почему мне стыдно за согласие на обед на зло ему? Может, потому что я никогда и никому не делала ничего на зло? При этом используя людей, которые ко мне добры… Я посмотрела на ожидавшего меня Славу. От досады на саму себя хотелось рвать волосы на голове. Дура! Какая же я непроходимая дура!

В приёмную вихрем ворвалась Эрика и, скользнув по Славе пренебрежительным взглядом, строго посмотрела на меня:

— Обед. Со мной. И не смей меня игнорировать дальше.

— Эй, дамочка, — усмехнувшись, возмутился Слава. — Я был первым.

Теперь её взгляд на него стал более заинтересованным и долгим, снизу-вверх, с ноткой высокомерия. Слава не стеснялся отвечать на него, чуть насмешливо вздёрнув одну бровь. Затем они, как по команде посмотрели на меня и спросили в один голос:

— Злата?

А позади их спин в приёмную спешили Аля и Коля. Похоже, Аля тоже была серьёзно настроена.

— Пойдём вместе? — пожала я плечами и взяла сумочку.

В кафе, как