— Да. И влюбленность прошлого вспыхнула вновь. Эмоции сломали блок, и больная фантазия пустилась во все тяжкие, представив себе все, как и хотелось. Когда ее спланированному счастью начали угрожать соперницы, Аманда не выдержала и совершила убийство. По натуре девушка не разрушитель, ей потребовалось решиться на подобное. Когда она узнала, что ее опасения были беспочвенные, это стало ударом.

— Сильным? — с иронией спросила я.

После истории с маньяком меня сложно заставить кому-то сочувствовать.

— Да. Она покусала трех стражей.

Все оставшиеся за столом удивленно переглянулись. Никто не ожидал такого срыва.

— Но сильнее удар был, когда она поняла, что его величество выбрал не ее. Там уже не было расчета и осторожности, она полностью потеряла контроль над остатками разума и напала на свою соперницу.

— А что за история с Робертом и министром? — уточнила я.

— Ее отец, узнав, что во дворце произошло убийство одной из девушек, быстро понял, что это его дочь постаралась. Узнав кому поручили расследование, он решил отвлечь меня от основного дела, происшествием с братом, а сам попробовал надавить на императора, что бы тот взял в жены его дочь. Родственные связи и все такое. После объявления о помолвке, даже если бы изъян всплыл, что-то изменить было бы крайне сложно, — поясни Эдвард.

А я вспомнила, как в приемной императора столкнулась с лордом Грасом и то, что тогда сказал мне монарх. Значит вот как лорд хотел утрясти дело.

— Раньше Грасс был послом и устроил брак моей матери, хотя знал истинное положение вещей и привязанность отца. А после свадьбы родителей остался в империи. Расчетливый гад, — нахмурился Эдуард, а Валенсия сжала его руку в знак утешения.

— Почему хотел убить меня? — удивилась я.

В этой истории я вообще ни при чем.

— Что бы сделать мне больно, — тихо ответил Эдвард, коснувшись ладонью моей щеки. — Он понял, что я поймал его дочь, знал, что с ней будет дальше. Убить тебя изощренная месть, которая навсегда сломала бы меня. В этом он был прав.

Жав руку жениха, я всхлипнула, до того растрогалась от его слов. Император с Валенсией переглянулись и отвели глаза, смущенные этой сценой, а жених шутливо заметил:

— Что-то ты стала чересчур сентиментальной…

И недоговорил запнувшись. Вскинув на него глаза, я застыла, меня посетила ты же догадка.

— Эдвард, неужели… — начал император, но не стал продолжать, видимо все прочитав по нашим лицам.

— Завтра нужно сходить к врачу, — пробормотала я.

— Зачем? — удивилась Валенсия и увидев, как я покраснела, тоже все поняла. — Оу!

— Кто знает хорошего специалиста? — слабо улыбнувшись спросила я.

Все молчали. Никто из присутствующих еще беременным не был. А жаль! Мне сейчас пригодился бы любой опыт.

* * *

Ее величество и мама Эдварда спасли положение и посоветовали хорошего лекаря. Обследование не заняло много времени, результат был вполне ожидаемым. Зато в этот раз мы переносились к родителям лорда, прямо в холл. Змейс не слушал моих возражений насчет того, что свадьбы еще не было. Он сообщил, что я мало знаю о традициях его расы, но это дело поправимое.

Лорд и леди Сеймур вышли к на с надеждой смотря на сына, а тот лишь кивнул. Я же не могла вымолвить ни слова. Смущение сковывало меня и делало косноязычной. Да и смотреть хозяевам дома в глаза, когда они сейчас получили доказательства, что мы с их сыном вышли далеко за рамки профессиональных отношений, было сложно.

Ох, как я скажу это Брогану?

— Ах, как прекрасно. Дорогой, у нас будет внук!

— Вообще-то близнецы, — заметил мой жених, заставив родителей замереть.

Зато потом охов и ахов увеличилось.

— Я должна написать об этом маме! — воскликнула леди Сеймур.

— Ну как же без нее, — пробурчал ее муж, за что и получил укоризненный взгляд.

Меня очень трогало и ободряло то, как родители змейса рады нашей ситуации. Это было для них настоящее счастье. Но был и ряд моментов, которые предстояло решить. Например, дата свадьбы. Именно это мы и обсуждали за ужином. Несмотря на неудобную тему, ничто не могло испортить мой аппетит.

— Как же мало времени остается, что бы устроить свадьбу, — волновалась моя почти свекровь. — Могут пойти слухи.

— Думаешь они будут хуже чем те, что есть сейчас? — спросил ее сын.

Женщина непонимающе нахмурилась.

— Некоторые шепчутся, что я снабжаю Анну жертвами для расправы.

— Я знала, какие слухи пошли после казни этого маньяка, но думала это временное. Однако подобное лишь прогрессирует и никуда не годиться. Я поговорю с ее величеством, что можно сделать. Это надо пресечь и весьма жестко.

До этого момента я гадала, в кого пошел Эдвард, оба его родителя весьма милые и приятные люди, а теперь вижу, что не все так однозначно. Стальной стержень и воля, отличительные черты этой семьи.

— Нужно ускорить приготовления к свадьбе, пока не стал заметен живот. Фасон платья выберем посвободнее…

Я забеременела в начале весны, свадьбу не устроить раньше начала лета. По мне так два месяца из трех, скрыть никак не получится, как не старайся. Вздохнув, я взяла еще одну котлетку.

— И ты будешь ей помогать со всем этим, как и я. Не вздумай пропадать на своей работе, — строго приказала сыну леди Сеймур.

— Я уже пообещал это Анне и своего слова нарушать не намерен. К тому же считаю волнения излишни, все успеется к сроку.

— Мужчины! — проворчала хозяйка дома.

А я думала о том, что Эдвард удивительный мужчина… в своей безнаказанности. Решила помучить его приготовлениями к свадьбе, так он и здесь вышел сухим из воды. Оттянуть дату торжества не получиться.

— Анна уже уволилась? — уточнил Сеймур-старший.

— Да и его величество уже утвердил приказ.

— Прекрасно. Нечего ей в деликатном положении общаться с маньяками и убийцами. С остальным справимся. Мы одна семья и друг за друга горой.

А я снова вздохнула, растроганная такими словами. Чутко уловив мое настроение, жених обронил.

— Как поживает Роберт?

— С переменным успехом, — хмыкнул хозяин дома.

— Мой младший сын очень упрям, а девушка не уступает ему. Чем все это закончится, предугадать сложно. Но он нас умудрился познакомить, — заметила леди Сеймур. — Она неплохая девочка.

— Однако Роберту нужно выбрать менее нахрапистую тактику. Вода и камень точит, но постепенно, — заметил глава семейства. — Они все равно, рано или поздно поладят, но так обоим станет проще. Спешить им некуда.

— А кто будет второй матерью малышам? — встрепенулась змейса.

Та женщина, которая будет направлять и поддерживать детей в случае необходимости, если не станет меня. Древняя традиция, окутанная суевериями.