Восставший не ответил. Словно разрывая незримые путы, он вновь устремился вверх, туда, где ожидал увидеть, наконец, саму вершину Древа.

В конце концов, должна ж сыскаться хоть какая-то польза от этого его похода.

И уж конечно, он не станет спускаться сейчас к корням – что, уже какой-то выживший из ума старый ётун может им помыкать и отдавать приказания?!

– Равнины Иды, великий бог О́дин. Твои родные места. Как и было обещано.

– Ты сдержал своё слово, чародей Скьёльд.

– Иначе и быть не могло, владыка Асгарда. Правда – наше сильнейшее оружие. Мы не нуждаемся во лжи, могучий.

Старый Хрофт лишь пожал плечами.

«Да, странный чародей с вытатуированными на черепе перевившимися драконами не солгал. И портал у него вышел действительно на славу, мгновенный, надёжный – никакой дрожи, никакого колебания слагавшей его силы. Никакой «дороги через Межреальность». Один шаг – и всё.

Да, Скьёльд, ты и тебе подобные поднялись высоко».

– Печально тут, однако… – Огромный Фенрир шумно принюхивался. – Пепел, владыка О́дин, пепел, и больше ничего.

– Это неважно. – О́дин похлопал по шее соскучившегося Слейпнира. Белый тигр Барра тихонько взмявкивал, припадая на передние лапы, ходил от Старого Хрофта к Яргохору с Фенриром и обратно, словно отыскивая Райну. – Да, здесь нет ничего, кроме пепла; ты прав, племянник. У нас за спиной – призраки. И моих сородичей, и нашего Асгарда. Моё дело – возродить всё. Сделать, как было.

– Как было, уже не случится, – заметил Яргохор, окидывая взглядом унылые бесконечные равнины, покрытые седым пеплом. – Быть может, ты и возродишь Асгард, бог О́дин… хоть я и не ведаю, как… может, вернёшь к жизни асов… но что ты сделаешь с миром, с Хьёрвардом, где давным-давно обосновались другие хозяева?

– Пусть это останется только моей заботой, – отрезал Отец Дружин. – Мне нужно, чтобы всё было в порядке, когда вернётся Райна.

– Поистине, великий бог, она, должно быть, исключительная чародейка, чтобы самой выбраться из тех бездн, куда добровольно отправилась…

– Я бы на твоём месте не сомневался в Райне, волшебник Скьёльд.

– Ничуть, ничуть, – поспешил оправдаться тот. – Я лишь скромно хочу сказать, что помочь ей спастись уже не смогу – всё, доступное мне, оно тут, на нашей стороне портала.

– Благодарю за помощь, но мы справимся, – невозмутимо сказал О́дин. Слейпнир положил голову ему на плечо. – Справимся, приятель, ведь верно? – спросил он восьминогого скакуна. – Не можем не справиться. Просто не можем.

– Готов способствовать всем доступным мне арсеналом, – поклонился чародей.

– Не сомневаюсь. – О́дин поднёс ладонь козырьком ко лбу, сощурился по давней привычке. – Да, это было здесь. Поистине, твои познания и впрямь очень обширны, Скьёльд. Ты вывел нас именно туда, где высился Асгард.

– И все тени асов тоже здесь, – словно желающий выслужиться лакей, поспешно добавил волшебник. – Никто не потерялся, никто не пропал.

– Мне нечем вознаградить тебя вот прямо сейчас, Скьёльд, но не сомневайся…

– О, ничуть, ничуть, великий бог! Я знаю, вы, древние, ненавидите оставаться, как вы считаете, «в долгу». Желая услужить великому О́дину, я со всей скромностию приму то, чем ему окажется благоугодно меня пожаловать.

Яргохор молча покачал головой. Показные раболепие и угодничество человека, похоже, претили ему так же, как и О́дину.

– Тогда мы начнём, – буднично сказал Отец Богов. – Незачем тянуть. Если ученики моего доброго друга Хедина доберутся до нас, предпочту говорить с ними уже из собственного тронного зала.

Фенрир только помотал лохматой волчьей башкой, мол, рад бы помочь, да толку от меня тут мало.

– Трепещу в ожидании лицезрения столь великой, небывалой волшбы. – Казалось, Скьёльд собрался простереться ниц перед О́дином. – Этот мир ещё не знал ничего подобного. Да что там Хьёрвард! Такого не знало и всё Упорядоченное!

– Потребуется кой-какая мелочь, – небрежно заметил Отец Дружин. – Так, сущая ерунда. Жертвенный… гурт.

– Гурт? – облизнулся Фенрир. – Эт-то хорошо…

– Э-э, но как же так? Великий бог О́дин рёк, что помощь ему не нужна; однако я нигде не вижу означенного гурта. Надо открыть порталы, надо перегнать стада…

– Ничего этого не надо, Скьёльд. Не суетись. Или ты решил, что я, Отец Богов, стану размахивать тут мясницким ножом, словно какой-нибудь дикий шаман с южных джунглей?

– Нет, но…

– Нам поможет Яргохор.

– Яргохор? – удивился Водитель Мёртвых. – Но… бог О́дин… я провожал души в Хель и никогда не имел никакого касательства к наделению упокоившихся новой плотью!

– А вот мой друг Познавший Тьму такое касательство имел, – невозмутимо заметил О́дин. – Ещё пока не успел сделаться Новым Богом, и когда ему пришлось сражаться с Лишёнными Тел.

– Помню… – проронил Яргохор. – Жаркое было дело, волны катились через столько миров…

– Даже Дети Демогоргона поучаствовали, – продолжал О́дин. – Но всё равно, один из духов злобы прорвался-таки в Хьёрвард. Никакие заклятия остановить его уже не смогли, и тогда Познавший Тьму сделал одну вещь, которую сам называл несложной, как сейчас помню – «не из разряда Высших»[2].

– Какую же? – полюбопытствовал Яргохор.

– «Очень простую», – усмехнулся О́дин, явно передразнивая «своего друга Хедина». – Дал этому духу тело, и тот расшибся о прибрежные скалы.

– Ого! А потом?

– А потом, Ястир, завалил труп гранитными плитами и испепелил плоть. Призрак оказался заперт.

– И Познавший Тьму проделал всё это, что называется, на бегу? – недоверчиво переспросил Водитель Мёртвых. – Заклятие не из разряда Высших? Откуда он взял плоть для духа?

– Истинные Маги владели многими странными чарами, – проворчал Старый Хрофт. – Чарами, недоступными даже для нас, Древних Богов.

– И ты намерен это повторить?

– Не в точности, Ястир. Да и нужна не просто абы какая плоть, что проделал тогда Хедин. Асы должны вернуться такими же, как жили.

Шлем Водителя Мёртвых лишь качнулся.

– Ты задумал небывалое, великий бог.

– По-моему, я уже давно свершаю «небывалое», – усмехнулся Отец Дружин. – Нет, нам нужна магия крови.

– Угу, – немедля согласился Фенрир.

– Жертвоприношения? Чтобы возродить Древних?

– Чтобы вернуть им телесную форму, Ястир. Они уже возродились, когда покинули предел Демогоргона.