Билл опустился передо мной на колени и поднял ко мне своё белое лицо. — Надеюсь, что когда-нибудь ты вернёшься ко мне, — сказал он. — Я не буду тебя принуждать сам или просить об этом своих друзей. — Он встал и вышел, чтобы встретить свою новую вампирскую семью.

Заметано.

Боже упаси; ночь ещё не закончилась.

Я потащилась назад в свою спальню и открыла дверь, намереваясь умыться, почистить зубы или попытаться пригладить волосы, потому что считала, что это может заставить меня почувствовать себя немного менее растоптанной.

На моей кровати сидел Эрик, спрятав лицо в ладони.

Он посмотрел на меня, когда я вошла, и выглядел он потрясённым. Что ж, ничего удивительного, после такой основательной операции по захвату и травматической «смены караула».

— Сидя здесь, на твоей кровати, вдыхая твой аромат, — сказал он таким тихим голосом, что мне пришлось напрячься, чтобы услышать его. — Сьюки… я всё вспомнил.

— О, чёрт, — сказала я, вошла в ванную и закрыла дверь. Я расчесывала волосы, чистила зубы и умывалась, но всё равно мне пришлось выйти. Я окажусь такой же трусихой как Квинн, если не посмотрю в лицо вампиру.

Эрик заговорил через минуту после моего появления. — Я не могу поверить.

— Да, да, знаю, любил обыкновенного человека, надавал все эти обещания, был таким очаровательным и хотел остаться со мной навсегда, — пробормотала я.

— Я не могу поверить, что мог испытывать такие сильные чувства и быть таким счастливым впервые за сотни лет, — продолжил Эрик с некоторым достоинством. — Мне стоит отдать должное.

Я потерла лоб. Была середина ночи, я думала, что умру, мужчина, которого я считала своим бойфрендом, только что перевернул всё моё представление о нём вверх дном. Хотя сейчас «его» вампы были на той же самой стороне, что и «мои» вампы, эмоционально я присоединилась к вампирам Луизианы, даже если некоторые из них были ужасны до крайности. Могли ли Виктор Мадден и его команда быть менее страшными? Думаю, нет. Этой самой ночью они убили много вампиров, которых я знала, и которые мне нравились. В добавление ко всем этим событиям, не думаю, что могла бы справиться с Эриком, которого только что посетило открытие.

— Мы можем поговорить об этом в другое время, если вообще должны об этом разговаривать? — спросила я.

— Да, — ответил он после долгой паузы. — Да. Сейчас неподходящий момент.

— Не думаю, что любое другое время будет подходящим для этой беседы.

— Но мы должны поговорить, — ответил Эрик.

— Эрик… о, ладно, — я сделала стирающее движение рукой. — Я рада, что новая власть хочет тебя оставить.

— Тебе было бы больно, если бы я умер.

— Да — мы связаны кровью, бла-бла-бла.

— Не из-за связи.

— Хорошо, ты прав. Мне было бы больно, если бы ты умер. Кроме того, я тоже, скорее всего, умерла бы, так что слишком долго больно мне бы не было. Может теперь, ты сбежишь, пожалуйста?

— О, да, — ответил он, становясь прежним Эриком. — Сейчас я сбегу, но приду повидать тебя позже. И будь уверена, любимая, мы придём к пониманию. Что касается вампиров Лас-Вегаса, они подходят для управления штата, в большей степени, полагающегося на туризм. Король Невады — сильный мужчина, и Виктор не тот, кого можно легко обмануть. Виктор безжалостен, но он не будет разрушать что-либо, что он сможет использовать. Он весьма хорош в сдерживании своего характера.

— Так значит, на самом деле ты не расстроен всем этим? — Я не смогла скрыть потрясения в голосе.

— Это произошло, — ответил Эрик. — Нет никакого смысла быть сейчас «несчастным». Я не могу никого возвратить к жизни, и не могу победить Неваду в одиночку. Я не буду просить своих людей, умирать в бесполезных попытках.

Я просто не могла понять практичности Эрика. Я понимала его точку зрения и, отдохнув, могла бы даже согласиться с ним. Но не здесь и не сейчас; он казался мне слишком холодным. Конечно, у него было несколько сотен лет, чтобы стать таким, и, может быть, ему пришлось пройти через этот процесс много раз.

Какая мрачная перспектива.

Эрик приостановился у двери, чтобы наклониться и поцеловать меня в щёку. Это был ещё один вечер поцелуев. — Я сожалею о тигре, — сказал он, и это стало заключением ночи, которая меня так обеспокоила. Я рухнула в небольшое кресло, стоящее в углу спальни, и сидела в нём, пока не уверилась, что из дома все ушли. Когда остался только один тёплый мозг, мозг Амелии, я выглянула из своей комнаты, чтобы воочию в этом убедиться. Да, все остальные ушли.

— Амелия? — позвала я.

— Да, — ответила она, и я вышла, чтобы её найти. Она была в гостиной и была так же изнурена, как и я.

— Ты в состоянии уснуть? — спросила я.

— Не знаю. Я попробую. — Она покачала головой. — Это всё меняет.

— Что это? — Удивительно, но она меня поняла.

— О, вампирский захват власти. У моего папы были разные деловые отношения с Новоорлеанскими вампирами. Он собирался работать на Софи-Анну, восстанавливая её штаб в Новом Орлеане. И все её другие владения. Я лучше позвоню и расскажу ему всё. Он собирался пораньше приехать туда с новым помощником.

По-своему, Амелия была так же практична, как Эрик. Я ощущала свою несовместимость с миром. Я не могла думать о звонке кому-либо, кто будет чувствовать меньшую печаль от потери Софи-Анны, Арлы Ивонн, Клео… И список можно продолжать. Это заставило меня задуматься, впервые, о том, что вампиры привыкли к потерям. Глядя на жизнь, проходящую мимо них, а затем исчезающую. Поколение за поколением попадали в свои могилы, в то время как всё ещё немёртвые продолжали жить. И продолжали.

Что ж, уставшее человечество — которое, в конечном счете, исчезнет — нуждается в некотором сне, даже в худшем из возможных состояний. Если сегодня ночью намечается ещё какой-нибудь неприятельский захват, то ему придётся пройти без меня. Я снова заперла двери, крикнув, пожелала Амелии спокойной ночи, и заползла обратно в свою кровать. Минут тридцать я лежала с открытыми глазами, потому что как только я начинала засыпать, мои мышцы дергались. Я чуть не решила остаться бодрствовать, думая, что кто-то может прийти ко мне в комнату, чтобы предупредить о большой беде.

Но, наконец, даже дёргающиеся мышцы перестали меня будить. Я провалилась в тяжелый сон. Когда я проснулась, солнце уже встало и светило в окно, а в углу, в кресле, в котором я сидела прошлой ночью пока пыталась разобраться с Эриком, сидел Квинн.

Неприятная тенденция. Я бы не хотела, чтобы у меня было много парней, заходящих без предупреждения в мою спальню и выходящих из неё. Я хотела одного, который останется.

— Кто тебя впустил? — спросила я, приподнявшись на локте. Он хорошо выглядел для человека, который не выспался. Он был очень большим мужчиной с очень гладкой головой и огромными фиолетовыми глазами. Мне всегда нравилось, как он выглядит.