— Да, можно назвать это и так. — «Агрессивное поглощение» было отличным названием, чтобы выразить всё это. Я рассказала ему, что случилось в моём доме.

Сэм выглядел обеспокоенным. — Я никогда не вмешиваюсь в дела вампиров, — сказал он. — Двусущные и вампиры не сходятся. Я действительно сожалею, что тебя втянули в это, Сьюки. Этот Эрик козел. — Было похоже, что он хочет сказать больше, но он сжал губы.

— Ты знаешь что-нибудь о короле Невады? — спросила я.

— Я знаю, что он владеет издательской империей, — быстро ответил Сэм. — И у него есть, по крайней мере, одно казино и несколько ресторанов. Также, он основной владелец управляющей компании, которая работает с вампирскими эстрадными артистами. Знаешь, Обозрение Немертвого Элвиса, со всеми этими вампирами-артистами, поклонниками Элвиса, которое весьма забавно, и некоторые знаменитые танцевальные коллективы. — Мы знали, что реальный Элвис был все еще здесь, но редко находился в форме для выступления. — Если произошло поглощение туристического штата, то Фелипе де Кастро — правильный вампир для этой работы. Он удостоверится, что Новый Орлеан восстановлен как должно, потому что захочет иметь с него доход.

— Фелипе де Кастро…. Звучит экзотически, — сказала я.

— Я не встречал его, но знаю, что он очень харизматичен, — сказал Сэм. — Интересно, приедет ли он в Луизиану, чтобы жить здесь или этот Виктор Мадден будет его представителем. Так или иначе, это не затронет бар. Но без сомнения, это затронет тебя, Сьюки. — Сэм выпрямил ноги и сел прямо на протестующе заскрипевшем стуле. — Мне жаль, что не было способа вытащить тебя из вампирской петли.

— В ночь, когда я познакомилась с Биллом, если бы я знала то, что знаю сейчас, интересно, поступила ли бы я по-другому, — сказала я. — Возможно, я бы позволила Раттреям осушить его. — Я спасла Билла от парочки подлецов, которые были не только подлецами, но и убийцами. Они были осушителями вампиров, людьми, завлекавшими вампиров в места, где тех можно было поймать серебряными цепями и выкачать из них кровь, которая дорого ценилась на черном рынке. Осушители вели опасную жизнь. Раттреи заплатили полную цену.

— Ты так не думаешь, — сказал Сэм. Он снова качнулся на стуле (скрип! скрип!) и поднялся на ноги. — Ты никогда бы не сделала этого.

Было действительно приятно услышать что-то хорошее о себе, особенно после утреннего разговора с Квинном. Я испытывала желание поговорить с Сэмом и об этом, но он двинулся к двери. Для нас обоих настало время идти работать. Я тоже встала. Мы вышли и принялись за привычные действия. И всё же мой разум с трудом сосредотачивался на этом.

Чтобы поднять свой поникший дух, я попыталась придумать какое-нибудь событие в будущем, что-то, чего я буду ждать с нетерпением. И ничего не смогла придумать. В течение долгого, гнетущего момента я стояла в баре, держа в руке блокнот и стараясь не переступить через край в пропасть депрессии. Потом хлопнула себя по щеке. Идиотка! У меня есть дом, друзья и работа. Я удачливее миллионов людей на планете. Положение улучшится.

Какое-то время это работало. Я всем улыбалась, и если эта улыбка была хрупкой, ей-Богу, это была все еще улыбка.

Через час или два в бар вошел Джейсон со своей женой Кристалл. Кристалл выглядела угрюмой и немного беременной, а Джейсон…. Ну, у него был тяжелый взгляд, который бывает у него, когда он разочарован.

— Что случилось? — спросила я.

— О, ничего особенного, — несдержанно ответил Джейсон. — Принесешь нам пару пива?

— Конечно, — ответила я, думая о том, что он никогда раньше не заказывал пива для Кристалл. Кристалл была симпатичной женщиной на несколько лет моложе Джейсона. Она была вер-пумой, но не из лучших, главным образом из-за всего этого кровосмешения в сообществе Хотшота. Кристалл было нелегко измениться при неполной луне, и у неё были выкидыши, по крайней мере, дважды, насколько я знаю. Я соболезновала её потерям в основном потому, что знала, что сообщество пум считает её слабой. Сейчас Кристалл была беременна в третий раз. Эта беременность, возможно, была единственной причиной, по которой Калвин позволил ей выйти замуж за Джейсона, который был укушенным, а не рождённым. В общем, он стал пумой, будучи неоднократно укушен ревнивцем, который хотел Кристалл для себя. Джейсон не мог измениться полностью в пуму, но превращался в своего рода полуживотное-получеловека. Он наслаждался этим.

Я принесла им пиво вместе с двумя матовыми кружками и ждала, когда они закажут еду. Я подумала было о том, что Кристалл не стоит пить, но решила, что это не моё дело.

— Я хотел бы чизбургер с жарким, — сказал Джейсон. Ничего неожиданного.

— А ты, Кристалл? — спросила я, стараясь казаться дружелюбной. В конце концов, она моя невестка.

— О, у меня недостаточно денег, чтобы поесть, — ответила она.

Я понятия не имела, что сказать. Я вопросительно посмотрела на Джейсона, и он пожал плечами. Это пожатие плеч сказало (его сестре) — «я сделал кое-что глупое и неправильное, но не собираюсь отступать, потому что я упрямое дерьмо».

— Кристалл, я буду рада угостить тебя обедом, — сказала я очень спокойно. — Чего бы ты хотела?

Она впилась взглядом в своего мужа. — Я бы хотела того же самого, Сьюки.

Я записала её заказ на отдельный бланк и шагнула к раздаточному окну, чтобы отдать заказы. Я была готова рассердиться, а Джейсон зажег спичку и бросил её на моё самообладание. Целая история читалась в их головах, и когда я подошла, чтобы понять, что происходит, я оказалась сыта ими по горло.

Кристалл и Джейсон обосновались в доме Джейсона, но почти каждый день Кристалл ездила в Хотшот, свою зону отдыха, где ничего не должна была симулировать. Она привыкла быть в окружении своей семьи, и особенно скучала по своей сестре и её младенцам. Таня Гриссом сняла комнату у сестры Кристалл, Кристалл жила в ней пока не вышла замуж за Джейсона. Таня и Кристалл моментально стали приятельницами. Так как любимым занятием Тани было ходить по магазинам, Кристалл ездила с ней несколько раз. В общем, она потратила все деньги, которые Джейсон дал ей на домашние расходы. Она сделала это с двумя зарплатами подряд, несмотря на многократные сцены и обещания.

Теперь Джейсон отказался давать ей деньги. Он сам ходил в бакалейные магазины и забирал вещи из химчистки, оплачивая каждый счёт самостоятельно. Он сказал Кристалл, что если она хочет иметь собственные деньги, то должна найти работу. И неумелая и беременная Кристалл не преуспела в поиске, так что у неё не было и десяти центов.

Джейсон пытался взять себе это за правило, но оскорбляя свою жену публично, делал это правило совершенно неправильным. Каким же идиотом мог быть мой брат.

Что я могла сделать в этой ситуации? Ну… ничего. Они должны были разобраться с этим самостоятельно. Я смотрела на двух упрямых людей, которые никогда не вырастут, и не была настроена оптимистично по отношению к их шансам.

С серьёзным приступом беспокойства я вспомнила их необычные свадебные клятвы; по крайней мере, странными они казались мне, хотя, предполагаю, что в Хотшоте они были нормой. Как самый близкий живой родственник Джейсона, я должна была пообещать понести наказание, если Джейсон плохо себя поведёт, так же, как Калвин, дядя Кристалл обещал то же самое от её имени. Я была чертовски опрометчива, дав то обещание.