– Пить хочешь? – навис надо мной хозяин.

Помотав головой, я окончательно обнаглела.

– Полежи со мной, а?

Илис вздохнул, постоял еще немного, снова вздохнул, а потом недовольно потребовал, сдвигая меня к стене:

– Подвинься.

Устроившись под боком у дорогого хозяина, я недолго полежала, скромненько уткнувшись макушкой ему под мышку, а потом, понадеявшись на то, что Илис уже задремал и возмущаться не будет, осторожно закинула на него руку. Илис смолчал, а я, затаив дыхание, забросила еще и ногу.

Никто не возмущался и я, совсем осмелев, попыталась заползти хозяину на плечо.

– Долго ты еще возиться будешь? – возмутился он, обхватив меня за плечи и подтягивая выше.

Я так и затихла, чувствуя тепло ладони на плече и не веря своему счастью. Могла бы – точно замурлыкала, но урчальник был только у Каси. Зато у меня были длинные руки, которыми я могла обхватить много-много хозяина, не постеснявшись забросить для надежности ногу ему на живот.

Теперь можно и спать.

Уже на краю сознания, почти соскользнув в сон, я вяло пожалела, что не бурая жаба. Впасть бы сейчас в спячку и проваляться рядом с Илисом всю зиму.

Которой, к слову, осталось не так уж и много.

Несправедливость – это когда ты маленькая, слабая рагра, а от тебя требуют то, что не сильно хочет делать и боевой маг. Если судить, например, по лицам кадетов, стоявших перед своей аудиторией, ждала их жуть жуткая.

– Им хуже, – утешала себя Атави, – у них правила боя, у нас только защита. К тому же всего полсеместра.

– За это время нам несколько раз все кости перекрутят и переломают, – пессимистично одернули ее.

Наша группа снова приуныла.

Первый курс боевиков, расположившихся напротив соседней аудитории, выглядел таким же подавленным.

Я почти не волновалась, Илис обещал, что – лекарей сильно бить никто не будет. Что нам достаточно просто уметь быстро бегать – а я это умела просто замечательно, – так как в нас нет никакой магии, и упокоить умертвие или отбиться от сильной нечисти без – заряженных специальных амулетов мы не – сможем. Нам и обычный хищник не всем по – зубам.

Но идти на защиту все равно очень не хотелось, потому что даже лекарей пусть не сильно, но бить будут. Не сразу, конечно. Сначала в расписании стояла лекция, которую мы и ждали без особого энтузиазма.

Преподаватель показался только со звонком.

Нашим истязателем оказался совсем молодой, светло улыбающийся, легко располагающий к себе боевой маг. На профессора он походил мало, но прикрепленный к груди знак говорил сам за себя. Стилизованный значок – открытая книга с пером, поверх которой тонкими линиями значился символ боевой магии.

Мальни Тарек – милый молодой человек, недавний аспирант – легко и весело провел первую часть пары. Лекция закончилась быстро, улыбочки тоже.

– А теперь, – недобро сверкая серыми глазами, он резко захлопнул папку, закрыв свои записи, которые так дружелюбно нам надиктовывал, – прогуляемся на полигон.

– Но… – С первой парты неуверенно подняли руку. Мне, затаившейся на самом верху, в темном углу, было не видно, кто это, а голос в большой, гулкой аудитории отражался от стен и до неузнаваемости менялся, отдаваясь едва заметным эхом. – Первые три занятия должны быть лекционными.

– Да, учебный план, – равнодушно кивнул Мальни. – Но разве это интересно? Сидеть и писать, когда можно все опробовать на практике?

Возразить ему больше никто не решился. Да и что тут возразишь, когда преподаватель утверждает, что материал лучше всего усваивать на полигоне? Спокойный, чуть скучающий взгляд как бы намекал, что каждый, кто попытается оспорить его идею, пойдет на истязания в первых рядах.

Самоубийц среди нас не было. Мы не безбашенные боевики, которым родная шкура не дорога – мы осторожные целители, а я ко всему прочему еще и трусливая рагра.

Мы молчали.

– Закрываем тетради, – велел Мальни, – оставляем сумки здесь, идем за мной.

Пятьдесят минут до конца занятия. Если вычесть из них десять на путь от аудитории до полигона по холодным, темным коридорам, остается еще сорок, чтобы в полной мере разочароваться во взгляде профессора на правильный учебный процесс.

Лестница, выход в светлую, но все равно холодную галерею, еще одна лестница, и я невольно повыше подняла ворот куртки. Мальни привел нас к неприметной, совершенно обычной двери. Через нее Илис часто бегал в виварий, так было ближе.

Путь до полигона так тоже был значительно ближе. Если бы мы отправились по центральной лестнице, то потратили бы все двадцать минут. Не знаю как остальных, но лично меня очень печалило, что мы пошли не длинным путем.

– Сейчас, проверим ваши физические возможности и скорость реакции, – пообещал Мальни, обходя полупрозрачный, надежный купол полигона и ведя нас к линии препятствий.

Я была полностью уверена в своей скорости и даже расслабилась. Самоуверенность сгубила не одну рагру, да и хищники, в общем-то, тоже часто от этого страдают…

Скинув верхнюю одежду, я закатала рукава простого свитера. Некоторые из студенток с грустью смотрели на грязь, злорадно булькавшую под навесом, и теребили рукава своих платьев. Но высказать возмущение почему-то решилась только одна.

– Простите… – Заправив за ухо прядь темных, чуть вьющихся волос и двумя пальцами, ухватившись за подол своего платья, Амери с нажимом произнесла: – Нас никто не предупреждал насчет практики. Мы не готовы.

Окинув студентку оценивающим взглядом, Малек кивнул:

– Все, кто по каким-то причинам не хочет участвовать в практической части, свободны, – буднично и совершенно равнодушно разрешил он, – но на следующее занятие прошу прийти в соответствующей одежде. Вас будет ждать особое задание.

К полосе препятствий я бросилась с ненормальным энтузиазмом. Лучше отмучиться сейчас, чем ждать следующего занятия, гадая, что за особое задание он там придумает.

На самом деле это оказалось не так уж и сложно. Да, в человеческом виде я была не такой легкой и цепкой как рагра, да и в скорости серьезно проигрывала, но все равно оказалась значительно быстрее своих одногруппников. Пока они в тепле и уюте отживали свои года, я носилась по лесам и многое могла.

Наверное, смогла бы даже без особых потерь пройти всю полосу, лишь раз скатившись в грязь по скользкому бревну – я была намного чище и целее многих. Чище меня оставались лишь четыре человека, мужественно решивших, что «особое задание» предпочтительнее этого унизительного барахтанья в грязи.

Утром здесь купался второй курс боевиков, а сейчас вот мы.

– Морра! – взвизгнули за спиной истеричным голосом, и я почувствовала, как Атави, неудачно забравшаяся на стену, с которой только спрыгнула я, тяжелым грузом свалилась мне на спину. Знала бы, что так выйдет, ни за что не стала бы помогать на нее подняться.