– А как же ты узнала, что Наю ждут у главных ворот?

– Меня просили передать, я передала, – равнодушно пожала плечами она, продолжая смущать странными искорками, проскальзывающими во взгляде.

Девушка ушла, оставив меня в сомнениях дожидаться волчицу. Сложившаяся ситуация мне не нравилась. Интуиция утверждала, что все это не просто так, и если Наю у ворот кто-то и ждет, то точно не Кадай. А интуиция меня еще ни разу не подводила…

Повторный стук в дверь настиг меня в самый разгар сборов. Я скакала по комнате на одной ноге, замотанная в шарф, и отчаянно пыталась сообразить, что такое натянуть на забинтованную ногу, чтобы и тепло и налезло.

Сильные, уверенные удары в дверь заставили замереть, опасливо скосив глаза на вход. В мою дверь так еще ни разу не барабанили, настолько нагло и с полной уверенностью в правомерности своих действий. Очень хотелось сделать вид, что в комнате никого нет. Вот просто затаиться и не открывать.

Стук повторился.

– Морра, открывай, я знаю, что ты здесь! – уверенный, громкий голос.

На одно короткое мгновение мне показалось, что я просто уснула и мне снится странный, совершенно неправдоподобный сон. Потому что только во сне за дверью моей спальни мог оказаться Кадай. На всякий случай ущипнув себя за бедро, я попрыгала к двери, желая убедиться, что если это и не сон, то точно слуховые галлюцинации.

За дверью, осматривая пустой коридор женского общежития, стоял Кадай. На меховом – воротнике его плаща таяли редкие снежинки, бледное лицо, подсвеченное медовым светом магических светильников, приобрело желтоватый оттенок, зрачки жутко тлели, яркими, красными угольками сверкая в скрадывающем полумраке.

– А ты не торопилась, – хмыкнул аспид, осматривая мой полуодетый вид. – Куда-то собралась?

– За… Наей.

Кадай покачал головой, уверенно заталкивая меня в комнату. Дверь за его спиной закрылась с тихим щелчком.

– Не стоит. Минут через пятнадцать она вернется сама.

Я стояла перед ним, покачиваясь на одной ноге и наконец-то осознав, что именно меня смущало.

– Ты ее выманил!

Самодовольный вид Кадая говорил сам за себя, он даже не думал что-то отрицать.

– Но как? Зачем?

– Решил зайти в гости, – пожал плечами он, осматриваясь. – Ты у меня уже была, а я у тебя еще ни разу.

– Но как ты ворота прошел?

– Ваша охранная система готова пропустить любого человека, если его согласен пропустить привратник. – Скромная улыбочка и невероятное по своей наглости заявление. – А он был полностью согласен с тем, что в академии мне самое место.

Я не знала, что сказать. Просто потеряла дар речи и безмолвно таращилась на аспида в надежде, что вот его сейчас проймет и он смутится, или хотя бы перестанет так издевательски улыбаться. Но куда там.

– Давай, Морра, собирайся. У нас не так много времени, Ная скоро действительно вернется.

– И что?

– А то, что с оборотнями мои фокусы зачастую не работают. Звериная суть оказывается сильнее дара и не позволяет своей человеческой части очароваться. И как мы в таком случае будем ей объяснять, что я забыл в вашей комнате в десятом часу вечера? А главное, каким образом я сюда пробрался?

– Ты, – исправила я его, все же возобновив попытки одеться.

– Что?

– Как ты это будешь объяснять. Я тут ни при чем. Это моя комната и вообще… – Пошатнувшись, я чуть не упала и была героически спасена Кадаем, но вместо благодарности недружелюбно спросила, выворачиваясь из его рук: – Чего приперся?

– Не поверишь, – усмехнулся аспид. Не замечая сопротивления, он дотащил меня до кровати, на которую и усадил. – Соскучился, захотел навестить. Так что сиди смирно, сейчас мы тебя соберем и пойдем в виварий.

Сраженная его сообщением, я послушно просидела все время, пока Кадай натягивал на мою пострадавшую ногу один за другим три шерстяных носка, возмущенно бормоча себе под нос:

– И где только покалечиться успела? А еще рагра… Да как только в высшие выбилась…

– Я вообще-то все слышу.

– Очень надеюсь. – С серьезным лицом он осмотрел дело рук своих, погладив геометрический рисунок, вышитый на самых верхних натянутых на меня носочках. – Будь ты еще и глухой, едва ли долго протянула бы.

Я бы на него обязательно обиделась и отказалась куда-то идти, не предложи он прокатиться на себе. На Кадае-аспиде я уже как-то каталась, на человеке же еще нет. Предложение оказалось слишком заманчивым, я просто не смогла устоять и на все согласилась. Зато в виварий ехала на спине у самого настоящего аспида, который ко всему прочему теперь еще и барон.

Вот только Рован почему-то не оценил столь невозможную, почти сказочную картину. Рик еще как-то спокойно воспринял возвращение блудного аспида в человеческом виде, а генерал встретил беглеца совершенно недружелюбно. Подозреваю, если бы не я, болтавшаяся на спине Кадая, линорм бы бросился. И стало бы в нашем нечистом мире на одного высшего аспида меньше.

– Зачем пришел?

Шипы на холке генерала непроизвольно вздыбились, ероша жесткую шерсть.

– Неужели ты не рад меня видеть? – слишком наигранно и совершенно неправдоподобно удивился Кадай. – Пушистая, почему он не рад меня видеть?

– Наверное, потому что ты холоднокровный гад, и вместо сердца у тебя сарделька? – предположила я.

Кадай призадумался и неуверенно предположил:

– Ты хотела сказать – камень?

Теперь уже призадумалась я, пытаясь представить это извращение. Сарделька во внутренний змеиный мир вписывалась органичнее, о чем я тут же и сообщила. Рик, вошедший в виварий вслед за нами, согласно фыркнул.

Мой наезд на аспида вообще произвел положительный эффект. Генерал успокоился, опустил шипы и вновь развалился на песке, согласившись со мной.

– Морра права.

– Я буду выше этого и не стану переходить к оскорблениям, – хмыкнул аспид, стряхнув меня на песок всего в паре шагов от Рована. – Но скажи, отказался бы ты от такой возможности на моем месте?

Генерал дернул хвостом.

– У меня пока нет человеческого тела. Я не знаю, как сильно изменюсь, получив его, но…

– Но? – подался вперед аспид.

– Мальчик остался жив, и, я вынужден признать: ты молодец, что сумел снять привязку без жертв. Хотя нам бы сказать мог.

– Что сказать? – возмутился Кадай. – Я знать не знал, что так получится, просто повезло.

– И что, не жалеешь? – мурлыкнул Рик, лениво, одним глазом, глядя на аспида.

– Ни капли.

– Еще бы он жалел, – проворчала я. – Мало того что свободный, так теперь еще и барон.

– Предложение все еще в силе. Пойдем со мной, – хмыкнул Кадай.