— Уже уходите? — догадалась она.

— Мне пора.

— Мы запланировали торжественный ужин в вашу честь.

— Предлагаешь смотреть на их кислые рожа, пока они будут прятаться от меня по углам? — я с сарказмом кивнул на мнущихся неподалеку чиновников. — Нет уж, у меня есть дела поважнее.

— Да, я понимаю. Это правда, что вы отправляетесь в другой мир? — глаза Кары вспыхнули интересом.

— Правда, — я кивнул. — Больше того, там нашли кое-что интересное. Для этого мне и нужны солдаты — охранять место, пока ученые занимаются исследованиями.

Я посмотрел на почти детское любопытство на лице обычно серьезной наместницы.

— Хочешь возьму с собой? — провокационно спросил я и рассмеялся, увидев, как быстро в глазах Кары потух интерес, сменившись испугом. — Ладно, захочешь развеется, звони. Побываешь в других мирах. Кстати, возможно, скоро тебе придется принимать на баланс более крупное хозяйство.

Кара нахмурилась.

— Вы о чем, милорд? Еще один остров?

По моим губам пробежала усмешка.

— Скорее еще одна планета.

Видя, что недоумение не сходит с лица наместницы, я сказал:

— А ты еще не поняла? Кланы открыли дорогу во внешние миры. Экспансия началась. И скоро вся вселенная содрогнется от поступи ратей Империума.

13.

Земля. Мир-Метрополия.

Империум. Столица. Центр города.

Небесная Башня. 12:55

Вихрь портала опал за спиной, перед глазами возник коридор со стойкой ресепшена. Справа двери лифта, слева огромное панорамное окно во всю стену. Мебель в простом, но строгом стиле нео-хайтек.

Девушка за стойкой приветливо улыбнулась. Мое неожиданное появление не вызвало удивления.

— Ваше сиятельство, вас ждут, — цокая каблучками она вышла из-за своего рабочего места.

С хорошей фигурой, высокая в обтягивающем сиреневом платье, черными волосами под каре, она полностью вписывалась в окружающую обстановку.

— Прошу за мной.

Слегка покачивая бедрами, направилась по коридору направо, оставляя за собой легкий флер дорогого, но ненавязчивого парфюма.

Мазнув рассеянным взглядом по стеклянной стене, за которой раскинулся гигантский мегаполис с небесными башнями, я направился следом.

В голове лениво крутились мысли о последних этапах подготовки ко второй заброске в мир Ак-Танар, на этот раз с силовой поддержкой и в сопровождении научной экспедиции.

Профессор Кнабе прибыл на базу одним из первых, узнав что речь идет о внеземном артефакте непонятного назначения. Старый ученый успел извести весь персонал, поторапливая заброску.

Ничего, подождет, лучше сделать все правильно и обождать, чем поторопиться, а затем кусать локти из-за какого-нибудь пустяка, оказавшегося вдруг важным.

Глаза скользнули по ладной фигурке идущей впереди молодой женщины. Хороша. Наверное, из фитнес-залов и спа-салонов не вылезает. Что неудивительно, именно таких куколок обычно и ставят встречать гостей. Особенно здесь, на последнем этаже небоскреба, куда попадают только по приглашению.

Словно заметив интерес к своей персоне, брюнетка на ходу обернулась, бросив через плечо обворожительную улыбку.

Поздний ужин в дорогом ресторане, вечерняя прогулка по городу, и ночь, полная страсти, в шикарных апартаментах отельного комплекса — все это промелькнуло перед глазами.

Судя по реакции, девушка подумала о том же, показав, что совсем не против, если один из Строгановых вдруг пригласит ее на свидание.

У меня вырвался незаметный вздох. Хотелось бы. Девушка и правда хороша. Но на амуры сегодня нет времени.

Каким-то шестым женским чувством она это уловила. В глазах мелькнула грусть, полные губы украсила обещающая улыбка — ничего в следующий раз, я всегда здесь к вашим услугам.

Любопытный у них здесь персонал. Эмпатка что ли? Или другая разновидность ментата? Так тонко прочувствовать настроение, взамен передав свое с определенным настроем, да еще мимолетно и естественно. Это надо уметь.

— Впечатляет, — буркнул я.

И из чистого озорства ущипнул девицу за тугую попку. Не для того чтобы попристовать, а чтобы сбить готовый настрой на определенный тип заигрывания.

Девушка удивилась, такой сценарий ей не учитывался. Объекту завлечения полагалось вести себя более сдержано.

— Хорошо играешь, — шепнул ей на ухо, останавливаясь перед тяжелой на вид дверью из мутного стекла.

Она приняла поражение достойно. Между идеально очерченных губ мелькнул жемчуг зубов, улыбка вышла ровной и лишь немного растерянной.

— Прошу вас, — она с трудом потянула створку на себя.

Я кивнул. Когда проходил мимо, девушка внезапно быстро шепнула:

— С ледышками всегда сложнее всего.

Я хмыкнул, переступая порог. Любопытно, скольких эта куколка успела уже обработать. И сколько мужчин (а возможно и женщин) потом жалели, что поддались искушению и ответили на безукоризненную улыбку.

Интересно на кого она работает? Небоскреб принадлежал Орловым, но это не клановая башня и здесь работало множество обычных людей.

Сенат? Другой клан? Какая-то корпорация, неподвластная великому роду? Чья-то собственная разведка? Вариантов много. Особенно в эти неспокойные времена.

Вполне могло оказаться, что девчонка работала даже на кого-то из людей Престона, но сама об этом знала. Как и не знал о ней мой личный советник по разведке и контрразведке. Слишком широкие сети раскинул британец в мутной водичке столицы.

Посмеявшись про себя над небольшой сценкой, в которой поневоле пришлось поучаствовать, я зашел в конференц-зал.

Ничего особенного, можно сказать стандарт. Вытянутое просторное помещение, овальный стол, череда офисных кресел. На стенах мазня очередного модного художника, так ценимая в бизнес-центрах, и обязательный объемный экран для демонстрации презентаций. Всю западную стену занимало еще одно панорамное окно от пола до потолка, за стеклом виднелись верхушки соседних небоскребов.

— Привет, — я вяло махнул рукой и сел в ближайшее кресло.

Сергей Орлов ответил кивком. Глядя на подтянутого огневика, я почему-то вспомнил их грузного князя, никогда не отличавшегося хорошей фигурой.

Всеволод Юрьевич не любил физические нагрузки, зато обожал богатые застолья под древнерусскую кухню. Молочные поросята, жареные перепела, щуки и гуси под медовуху. Любил старикан хорошо попировать.

— Ну что, шпион значит, — я с легкой ухмылкой посмотрел на третьего и последнего участника встречи, сидевшего на другом конце стола.