Потому что она за него боится?

Потому что он… ей небезразличен?

В его сердце шевельнулось опасное тепло.

И это тепло продолжало разрастаться, пока волна мощной энергии не выдернула его из этих идиотских мыслей, чуть не швырнув на колени.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Только оракул способен на такой мощный заряд энергии.

Тейн чуть помедлил у дверей библиотеки, где, как он чувствовал, Стикс нетерпеливо ждал его прихода.

Его обуяло дикое желание броситься обратно к Лейле и утащить ее прочь. Конечно, это была бы глупость чистой воды. У него нет ни единого шанса вывести ее отсюда. Их обязательно схватят Вороны Стикса.

Или кто-то пострашнее.

Благодаря долгим годам самодисциплины Тейн шагнул через порог громадной библиотеки.

Он намеревался убедить оракула в том, что Лейла не представляет собой опасности, либо погибнуть.

Запоздало насторожившись, Тейн осторожно осмотрел длинное помещение с высокими окнами, выходившими в сад, залитый лунным светом.

Здесь были традиционные стеллажи, на которых располагалась часть громадного собрания книг, принадлежащего Стиксу, а около мраморного камина стоял массивный стол. В дальней части библиотеки на дорогом ковре стояли разнообразные обитые кожей кресла и стеклянная витрина с древними свитками.

Тейн скользнул взглядом по хмурому Стиксу, затем перешел на существо женского пола, стоявшее в центре комнаты.

Его охватило изумление. Господи! Он увидел крошечную человеческую девочку с тонкими чертами лица. Она была одета в простой белый балахон, а ее серебристо-седые волосы убраны в длинную косу.

Можно было бы отмахнуться от нее, сочтя безобидной, если бы не древнее знание, пылавшее в черных миндалевидных глазах, и не бритвенно-острые акульи зубы.

Ну и, конечно, ее сила.

Женщина знаком приказала Тейну приблизиться. Пальцы у нее оказались кривыми и узловатыми.

— Вот и Харон.

Ее голос оказался низким и завораживающим.

— Да, госпожа, — ответил Стикс, будто бы она задала вопрос.

Немигающими глазами она наблюдала за приближением Тейна.

— Я Силджар.

Тейн заставил себя отвесить ей сдержанный поклон:

— Тейн.

В темных глазах вспыхнул смех.

— Да, я знаю.

Тейн проглотил проклятие. Оракул может читать его мысли!

Она снова взмахнула рукой — на этот раз приказывая Стиксу уйти.

— Мы будем говорить наедине.

— Как пожелаете.

Стикс охотно направился к двери, хоть и задержался на секунду, чтобы адресовать Тейну взгляд, полный сурового предостережения.

Ну конечно. Как будто ему надо напоминать, что в смертоносную гремучую змею нельзя тыкать палкой.

Дождавшись, когда дверь за Стиксом закроется, Силджар скрестила руки на груди.

— Ты очень плохо себя вел, вампир.

— Не могу отрицать, что нарушил закон.

— Гм. Могу догадаться почему.

Тейн недоуменно нахмурился:

— Госпожа?

Она улыбнулась. Улыбка вышла страшная.

— Оставив позади слабости плоти, я не забыла о ее соблазнах. — Улыбка исчезла так же быстро, как появилась. — Тем не менее ты вмешался в дела Комиссии, а это недопустимо. Ты знаком с Цезарем?

Тейн невольно поморщился. Этого вампира осудили на двухсотлетнее рабство у Комиссии за то, что он переспал с потенциальным оракулом.

— Лично — нет.

— Тогда потрудись с ним поговорить, — заявила Силджар. — Он сможет рассказать тебе о судьбе тех вампиров, которые вкушают запретный плод.

Тейн склонил голову:

— Я приму любое наказание, которое вы сочтете справедливым, но Лейла ни в чем не виновата.

— Она оскорбление природы.

Его ярость ударила волной, отключив в комнате электричество и разнеся на кусочки стоявшую на каминной полке лампу.

— Ее вины в этом нет! — скрежещущим голосом процедил Тейн.

Оракул оставалась совершенно бесстрастной и спокойной, хоть он и был вдвое ее выше и в четыре раза массивнее.

Это было неудивительно, принимая во внимание, что она может запросто отшвырнуть его к стене одним движением пальца.

— Демоны-урленалы не виноваты в том, что вытягивают жизнь из человека, просто оказавшись рядом с ним, но мы все равно держим их в изоляции.

— Лейла не опасна!

— Она не контролирует себя, как все джинны-полукровки.

Тейн открыл было рот, собираясь с этим спорить, но поспешно остановился, вспомнив, что оракул способна читать мысли. Она уже должна знать, что Лейла случайно убила в Ганнибале оборотня-полукровку. Пусть это и была самозащита, однако это все равно доказывало, что она не в состоянии контролировать свои способности.

Не задумываясь, он опустился на колени.

К дьяволу гордость.

Ему необходимо сделать что-то, чтобы не дать уничтожить Лейлу.

— Молю вас! — прошептал Тейн.

Зашуршал атласный балахон — это Силджар шагнула к нему.

— Ты готов молить за эту женщину?

— Да.

— Вы с ней не спутники жизни. — Она всмотрелась в глаза Тейна, которые оказались примерно на одном уровне с ее собственными. — Пока еще.

«Пока еще»?

На время Тейн решил отложить мысли об этом.

Он склонил голову, изо всех сил стараясь казаться смиренным. Это не входило в число его талантов.

— Дайте ей возможность доказать, что она безопасна.

Темные глаза сузились.

— Она делает тебя уязвимым, а ты все равно хочешь ее защищать. Как любопытно!

Скорее самоубийственно, однако он, похоже, не в силах прекратить это безумие.

— Могу я узнать, что вы намерены с ней делать? — спросил Тейн, подтверждая слова оракула.

— То, что собирались сделать с самого начала.

— Но…

— Молчать!

Тейн упал лицом в ковер — боль просверлила ему мозг — и прохрипел:

— Да, госпожа.

Боль моментально исчезла, и Тейн застонал от глубочайшей благодарности. Он не помнил ничего хуже этой боли.

Силджар сгребла рукой его ирокез и вновь пугающе улыбнулась:

— Ты действительно считаешь, что Комиссия не знала о джинне-полукровке с того момента, как она была зачата?

Он растерялся. Какого дьявола? Она с ним играет? Или намечается что-то более серьезное?