– Да.

– Брось, Герда, никакого проклятия нет, – заупрямилась подруга.

И я поняла, что доведется с ней повоевать, прежде чем уговорю встретиться с одной из моих новых знакомых. Что Карине могут помочь ведьмы из «Ока Мерлина», меня осенило только что. Если они не видят, проклят человек или нет, то соответствующий артефакт-детектор у них должен быть обязательно. А иначе какие тогда они ведьмы? Так что они помогут в любом случае.

– Если есть вампиры, оборотни и маги, то почему бы не быть и проклятиям?

– Да кому я нужна? – Карина натянуто рассмеялась. – Или мои тетки с бабками? Мы обычные среднестатистические люди.

Я бы не была настолько категоричной. Ольхина – женщина яркой внешности, как и все ее покойные родственницы. Чем не повод для зависти? А зависть – страшное чувство, толкающее на любые преступления.

– Даже если ты что-то отрицаешь, оно из-за твоего неверия никуда не денется.

– Нет никакого проклятия, я знаю точно. – И моя самоуверенная циничная подруга покраснела.

– Ты… – я временно онемела от удивления, – ты…

– Я, – кивнула Ольхина, соглашаясь, – серьезно встречаюсь с мужчиной.

– Давно? – наконец выдавила из себя вопрос.

– Семь недель, почти сразу, как с тобой поссорились. – Подруга опустила взгляд.

– Рекорд…

– Ага…

И мы замолчали. Карина занималась давно забытым занятием, то есть стыдливо краснела, а я потрясенно ее рассматривала. Спрашивается, почему я сразу не поняла? А тотчас подумала о самом страшном, когда увидела ее новый цвет волос? Наверное, такова человеческая натура – готовиться в первую очередь к плохому. А еще в людской природе – желание дать сдачи.

– И как стыковка?

– А? – Ольхина округлила глаза.

– Амур-шурум-бурум? Лубофф-моркофф колосится?

– Герда! – вознегодовала любительница задирать других. – Испорченная ты девчонка!

– А главное, кем испорченная? – Я удовлетворенно хмыкнула.

Ах, эта сладкая месть! Неприятно, когда затрагивают личное?

– Скажу прямо, для наивных и тех, кто ими прикидывается: как складывается дружба организмов?

Я, конечно, не смогла подобрать столько фраз, сколько Карина, но и этот экспромт заставил ее рассмеяться.

– И стыкуется, и амурится, и колосится на десять из десяти с сотней плюсов. Чего и тебе желаю, подруга, и поскорей! – Она ткнула пальцем мне в бок. – Пенелопы – быстро портящийся товар, который одиссеи по-настоящему никогда не оценят…

– Давай не будем трогать древний эпос? – перебила я ее метафорическую сентенцию, прекрасно понимая, на что она намекает.

– Ладно, вернемся к нашим черным баранам, то бишь к проклятию? Как видишь, его нет, ведь мой мужчина не умер, не пропал, не свалил спустя месяц после начала отношений.

– Исключение лишь подтверждает правило.

– Да иди ты в баню! – рассердилась Карина, нервно запустив пальцы в черно-бордовые волосы. – Нет никакого проклятия! У матери и теток была крепкая установка, вбитая в головы бабкой. Сильная вера материализует как хорошее, так и плохое.

– Все, все успокойся, ты права.

Я подавила вздох. Кажется, кое-кто боится за свою выстраданную любовь и поэтому закрывает глаза на реальность. Что ж, узнать, есть ли на Ольхиной проклятие, можно и без ее согласия.

А оно есть, печенкой чую! Или где там обитает интуиция?

У прабабки Карины было четверо детей, из них дожила до репродуктивного возраста одна дочь. От разных мужчин у той, в свою очередь, появилось три дочери, две из которых так и умерли бездетными. Нет, не могут умирать женщины одного рода просто так. Как и не должны коротать свою недлинную жизнь в одиночестве.

– Расскажи лучше, как произошло сие знаменательное событие – встреча черной вдовы с камикадзе-экстремалом.

– Герда! – возмутилась Каринка.

– Хорошо, я молчу, но тогда говоришь ты.

И Ольхина поспешила начать рассказ.

Около пяти лет назад Карина задержалась в парикмахерской, занимаясь нелюбимым делом – предварительной подбивкой итогов. Финансовые расчеты показывали, что и в этом месяце статьи расходов могут превысить прибыль. Пора было признаться самой себе: она никудышный предприниматель и не сумеет добиться успеха. Все усилия и деньги, вкладываемые в парикмахерскую, уходят водой в раскаленный песок.

Моросящий дождь ухудшил мрачное настроение. К тому же дверь не хотела закрываться, и ключ застрял в замке намертво. Карина, уставшая и голодная, чувствовала, что еще чуть-чуть – и слезы потоком хлынут из глаз. Шмыгая заложенным носом, она дергала ключ, уже не боясь его сломать. И тут услышала то, из-за чего ее урчащий желудок заткнулся и от страха прижался к позвоночнику. Она услышала шум драки.

Метрах в пятидесяти находилась арка во двор. И в светлое время суток через нее было жутко ходить, сейчас же тем более. Но Карина не могла закрыть глаза на происходящее и собралась позвонить в милицию. Она достала из сумочки телефон и тихо выругалась. Связь отсутствовала.

И все же девушка прокралась к месту драки.

Четверо против одного. Свет уличного фонаря позволил рассмотреть нападавших и их жертву. Бритые головы, кожаные куртки, джинсы, заправленные в высокие грубые ботинки, – по одежде легко опознать скинхедов. К этому неформальному движению Карина до недавнего времени относилась нейтрально. Но пару недель назад ее взгляды поменялись, когда местные скины напали в парке на группу мужчин, проходивших тимбилдинг-тренинг, призванный выработать в них корпоративный дух. Вместо него прыгавшие в мешках парни в париках и женских платьях заполучили телесные увечья средней степени. А до этого нетерпимые к чужим, по их мнению, странностям скинхеды отличились, избив эльфов. Не настоящих, конечно, ролевиков.

Видимо, нелюбовь к фэнтезийным расам повлияла и на сегодняшний выбор жертвы – у противника была длинная коса. Ольхина мысленно добавила незнакомцу специальные накладки на уши – и получился шикарный принц перворожденных. В неярком электрическом свете заплетенные волосы «эльфа» проносились в воздухе белой плетью. И она, застыв, с минуту следила за их мельканием и тем, как мужчина, словно танцуя, уклоняется от ударов. Бритоголовые сталкивались между собой, натыкались на стены домов, падали, но не могли даже прикоснуться к нему. Похоже, этим вечером хулиганам не повезло нарваться на достойного противника – мастера айкидо.

И только когда у одного скина в руке засеребрился нож, девушка отмерла и закричала:

– Я вызвала милицию! Не трогайте его!

На какие-то секунды дерущиеся остановилась, а затем мужчина в коричневой кожанке отдал приказ:

– Лось, займись цыпой.