А потом наступила другая беда – голод. Вместе с голодом начались и повальные болезни. Что же касается викингов, то они были снабжены всем нужным, имели много разного скота и сохраняли его в церкви Сен-Жермен-де-Пре, превращенной ими в скотный двор. Не было также недостатка в оленях и дичи, потому что викинги усердно охотились и безраздельно владели всеми окрестностями.

Между тем Зигфриду наскучила долгая осада, поэтому он договорился с епископом Госленом о значительном денежном вознаграждении для себя с дружиной и удалился на поиски счастья в другие места. Но остальное войско продолжило осаду. Синрик, один из конунгов, дал клятву не оставлять Францию, не доплыв до истоков Сены. Но вскоре он утонул в этой реке с небольшим отрядом викингов – вероятно, потому что его судно было слишком перегружено.

Между тем недостаток съестных припасов в Париже с каждым днем становился все чувствительней. Смертность так сильно выросла, что живые едва справлялись с погребением мертвых. Епископ Гослен, один из храбрейших защитников города, ободрявший павших духом жителей в самые отчаянные моменты и первый во всех битвах, подававший личный пример неустрашимости, «сломался» под тяжестью лишений и умер. Смерть его еще более подорвала мужество парижан: многие из знатных жителей покинули Париж, а бедняки умоляли начать с неприятелем переговоры.

Граф Эд, теперь оборонявший Париж в одиночку, всеми силами противился капитуляции. Он тайно покинул город, чтобы искать помощи у знатнейших людей королевства и, кроме того, через них уведомить императора Карла III Толстого, что город вскоре непременно будет потерян, если тот не подоспеет ему на помощь. В его отсутствие командование принял аббат Эбло. С каждым днем осажденные теряли надежду и все настойчивей требовали сдать город. Но вдруг одному из знатных горожан привиделся сон, в котором Бог указывал ему на небесные силы, защищавшие город. Мужество вернулось к парижанам, так как этот сон видел человек, разделявший общее мнение народа и вознамерившийся уже спасаться бегством.

Обнадеженные таким образом парижане продержались еще какое-то время. Наконец в июле настало желанное освобождение. Граф Адальгем вернулся в город со свежим войском и съестными припасами, а граф Эд вернулся с дополнительными тремя полками. Даже сам франкский император пришел в Мец со значительным войском. До него пришел Генрих, граф Саксонский и Тюрингенский, с войском из Германии и Лотарингии. Он разбил лагерь на удобном месте и сошел с коня, чтобы осмотреть укрепления викингов. Вокруг своего лагеря они выкопали множество ям, замаскировав их травой и хворостом. В одну такую яму и провалился неосмотрительный граф Генрих, и в то же мгновение из засады выскочили несколько данов и убили его.

После этого викинги атаковали Париж с восточной стороны весьма успешно – им удалось зажечь башню, защищавшую в этом месте город. Они уже готовились взобраться на стены или вломиться в ворота, но стража горящей башни бросилась с викингами в бой.

* * *

Это нападение было последним во время десятимесячной осады. Вскоре, в начале октября, прибыл император Карл III Толстый с многочисленным войском. В то же время вернулся Зигфрид. С его приходом скандинавское войско усилилось так, что император, напуганный прежними неудачными выступлениями, не отважился идти в атаку, а вступил с викингами в переговоры и купил у них мир за 700 фунтов золота и 3000 фунтов серебра. После этого между викингами и парижанами, оценившими мужество друг друга, завязались уважительные отношения.

Типичный пример. Однажды граф Эд и новый епископ Парижа, Аншерик, преемник Гослена, сидели за обедом, когда им сказали, что к городу приближался флот викингов для проезда вверх по реке. Якобы с дозволения императора. В негодовании граф и епископ схватили мечи, призвали к оружию граждан и стражу, поспешили к мосту и не дали флоту проехать. Что это было? Амбиции? Гордыня? Ожидание неожиданного коварства? В любом случае викинги повернули назад без боя, не желая нарушать мир с парижанами.

Готовые к атаке викинги

Тогда, кстати, все увидели пример сухопутного передвижения флота викингов. Они вытащили суда из воды и волокли их посуху, потом опять спустили на воду выше Парижа. Пленников гнали связанных веревками по двадцать человек: вероятно, при таком путешествии их использовали как рабочую силу. Парижане, не скрывая удивления, смотрели на это зрелище, но для викингов это был самый обыкновенный способ преодоления препятствий. Переправив таким образом флот в верхнюю Сену, они быстро поплыли в Санс, город в Шампани, на реке Йонне.

Санс был хорошо укреплен, и его жители защищались так же храбро, как и парижане: викинги целых шесть месяцев осаждали его, но напрасно. Однако жители уже стали опасаться за исход осады. Вступив в переговоры с викингами, они убедили их за определенную сумму отступить от Санса. И те отступили, но опустошили всю округу – разрушили монастыри, замки и церкви. Между тем франкский император оставил Париж и пошел к Суассону. За ним последовал Зигфрид с войском и вошел в Уазу, опустошая все на пути своем. Когда огонь пылающих дворов, деревень и замков возвестил приближение викингов, император поспешно бежал из Суассона в Эльзас. Едва только он успел оставить город, как туда вошли викинги. Они сожгли церковь и монастырь Святого Медарда, разорили все окрестные замки, перебили множество жителей, а остальных взяли в плен.

* * *

Карл III Толстый, почти сошедший с ума от головной боли и эпилепсии, вел себя так, что лишился уважения со стороны подданных, и в ноябре 887 года они объявили его не способным править. Его обвинили в пренебрежении интересами Восточно-Франкского королевства и лишили короны. Вместо него на трон Восточно-Франкского королевства был посажен его племянник Арнульф. Карл Толстый попросил сохранить за ним некоторые владения в Швабии, где он и умер в 13 января 888 года после крайне неумело проведенной операции по трепанации черепа, как бы сейчас сказали. После него Франкская империя перестала существовать как единое государственное образование, и она уже никогда не была восстановлена в тех пределах, в каких была при Карле Великом.

При этом во Франции еще был жив потомок Каролингов, тот самый Карл, которого позднее прозвали Карлом Простоватым или Простым (Charles le Simple), младший сын Людовика Заики и Аделаиды Парижской. Но ему было всего восемь лет, и люди побоялись вверять защиту государства слабой руке ребенка, поэтому в обход юного принца королем был выбран граф Эд, сын Роберта Сильного. Именно от него храбрые защитники Парижа ожидали спасения Франции.

Граф Эд в бою с викингами. Худ. Альфонс де Нёвилль