– Константин! – У связистов вновь дежурил Маланов. – Ты запись недельной давности сигнатуры каасовского бота сохранил?

– Обижаете, Богдан Михайлович! – улыбнулся Костя.

– Прогони-ка её ещё раз через фильтр и дай диаграмму на экран. Молодец. Ничего странного не замечаешь?

– Ничего, а что тут странного, обычный армейский бот с четырьмя встроенными двигателями, тип «Шом». Каас такие на верфях «Ойшо» во внутреннем регионе клепают как пирожки в базарный день. Мы их на курсах проходили.

– Да, а это что за пики? Синхронизация двигателей хромает?

– Ёкарный бабай! – выдавил Костя. – Это…

– Правильно, это ещё один бот или старый корвет, замаскированный в гравитационном эхе двигателей «Шома». Два корабля, а не один, Костя. Два! Гляди, через два часа пятнадцать минут бот сделал первый микропрыжок в сторону гравитационной складки, после которого сигнатура у него один в один как на ваших курсах, значит, второй корабль остался в засаде. Нас выманили на живца.

Мысленно утерев несуществующий пот, Богдан тихим незлым словом помянул Михельсона, с чьей подачи он угодил в эту заваруху. В СВР давно подозревали, что у них и у госбезопасности где-то «протекает» на регионально-секторальном уровне. Идея воспользоваться местечковым инцидентом для вскрытия «крота» или «кротов» зрела не один день. Тут уж как дело выгорит. Северов был всего лишь одним из винтиков в многоходовой комбинации. Ошибка заключалась в одном – неприметный винтик резко превратился в шестерёнку, от которой зависит работа всего механизма, а язвочка детской ветрянки в любой момент грозила стать чёрной язвой пустотной чумы. Пока людям удавалось скрывать интерес к обнаруженной в пространственной складке планете. Агентура каас никак не засвечивалась – это полбеды. Стоит ей прознать об интересе спецслужб Русского сектора, как на Провал мгновенно навалятся всей мощью Протектората. Не стоит делать скидок на то, что работу противникам осложняют зачастую неподконтрольные пираты и международные криминальные синдикаты, работающие под эгидой «Гронивы» – агентства безопасности Протектората. На официальном уровне связку «Гронивы» и криминалитета никто никогда не признает, следовательно, к делу их не пришьёшь, а скинуть тяжеленный чемодан без ручки можно в любой момент.

«Гронива» преступно прохопала ушами заключение договора на прокладку тоннеля и само начало работ (слишком рьяно «обезьяны» взялись за строительство), вмешавшись позднее. У строительного холдинга неожиданно начались проблемы со снабжением, заинтересованные стороны стали предлагать другие маршруты с выводом второстепенных веток и транспортных колец в иные сектора. Администрациями секторов каас, прилегающих к Аюю, затягивались отправки экспедиций вглубь аномалии для составления гравитационных полей, тормозились ПИР.

Надо что-то делать, но, как назло, в голову ни одной дельной мысли не лезло.

– Одна голова хорошо, а две лучше. Ещё лучше, когда их три. На троих лучше соображается.

Когда в начальственном кабинете, превращённом в импровизированный конференц-зал, собрались все приглашённые, Богдан вздрогнул от посетившего его чувства дежавю:

– Всё те же на манеже, – пробормотал он, – а нет, один убыл, другой прибыл.

В «минус» ушёл Михельсон, «плюсом» стал Мухин. По крайней мере, Северов надеялся, что Олег не станет «минусом». Весельчак и балагур от госбезопасности имел то, чего не доставало многим тоннельщикам – реальный боевой опыт. Совет и помощь такого профи только приветствуется.

Вновь, как и несколько недель назад, не рассусоливая понапрасну и не растекаясь мыслью по древу, Богдан ввёл участников совещания в курс проблемы, по сравнению с которой термоядерное солнышко и атомный запал под задницей теряли былую значимость. Угроза нападения липовых пиратов с неумолимостью тяжёлого линкора выплывала в первые ряды. Повторно потревожив и так настороженное чувство дежавю, спич опять-таки не оставил равнодушных слушателей. Поверили все, ибо косые взгляды вахтовиков, кидаемые на Мухина Олега, натыкались на напряжённую фигуру нервничающего человека. Уж представитель госбезопасности знал всяко больше простых работяг, а раз тот на измене, значит, есть с чего и начальство дело говорит, а не пургу гонит. Диким волкам космоса не привыкать встречать опасность грудью. Русские не сдаются, они ломают обстоятельства под себя, даже если ты родился на китайской Хань. Подыхать ни за грош желающих не было.

– Итак, коллеги, как воевать будем. У кого какие предложения? Сразу говорю – без чинов. Мухин, тебя это тоже касается. В одной лодке сидим.

– Без чинов, так без чинов, – почесал короткую бородёнку Михаил Шкарпетко. Тёмную густую поросль он сбрил почти под корень после прошлого ЧП. – Есть одна мыслишка.

– Миса, не тяни лезину, лозай узе, – с привычным акцентом заговорил штатный математик вахтового участка. Обычно китайцы более терпеливы, но Ли успел заразиться русским темпераментом. Видимо, воздушно-капельным путём или половым от пандорской красавицы-невесты.

– Бабы рожают! – густым басом отбрил Михаил. – Монтируем противометеоритные пушки, и весь сказ. С кольца снимаем пару генераторов и рельсы с тележками. По грубым прикидкам, пяти штук хватит, и собачим их поверх корпуса вахтовой станции. На тележках ставим пушки и соединяем их в общую сеть под управлением Марьи, но и оставляем возможность ведения огня в ручном режиме. Жахнет по нам хорошим ЭМИ, и поминай, как звали, а так отмашемся с божьей помощью.

– Ли, посчитай, – отдал приказ Богдан. Запустив комм, работающий за счетовода, Ли быстро свёл дебет и кредит трудозатрат.

– Пятя с палявиной чясов, есиля с дувумя «Мулами».

– Округляем до шести, накинем тридцать минут на всякие накладки и форс-мажоры, – подбил баланс Богдан. – Ещё!

– Снимите магнитные кольца с незадействованных установок, – Мухин, словно школьник, поднял руку вверх, незатейливым жестом робкого первоклассника вызвав сонм улыбок на хмурых лицах. Психолог в любой ситуации остаётся психологом. Вроде ничего не сделал, а ситуацию разрядил.

– Рельсотроны? – синхронно подхватили мысль Мушки Богдан и Сергей Перушин по кличке Шатун.

– Они самые.

– Стрелять чем? – Перушин повернулся к Олегу.

– Пустота безбрежная, а принтер у вас тут нафига торчит? Хоть металлических шаров, хоть рельсов вам гору за три минуты напечатает. Болванки любого калибра и на любой вкус, пали не хочу!

– Ли!

– Мозьно двенацятя стук сделять! – откликнулся китаец, успев свести цифры за время короткого диалога. – И тли кольця осатанутся на лемонтный лезелва.

– Так, ребятки, уже что-то. Всё не с голой попой супостата встречать. А что мы зацикливаемся на пушках? С транспортного кольца тоже можно вести шрапнельный обстрел, с другой стороны, это равносильно пальбе из пушки по воробьям. Если только пространство разной мелочью засеять типа кусков астероидов и метеоритов. Корвету и боту камни не фатальны, но задержать, если корабли попрут на досвете, смогут, – вслух рассуждал Богдан. Скрупулёзный Ли поставил очередную галочку в своём фрэймчите. – А почему нам не наделать газопылевых облаков? Тот же железорудный концентрат в кольцо зарядить и в труху раздробить пару «калибровочных» астероидов? Приправить всё это водородом и запулить на двести или триста миллисекунд? И засветку гадам собьём, и лазерные пушки из уравнения исключим. В мутном газопылевом облаке их эффективность снизится на порядок. Ли, что у нас по людям получается, справимся за рабочую смену?