– Нормально.

Она словно не заметила штуцер на плече дружинника.

– Ну вот и ладненько, – с показной бодростью прокомментировал Михаил.

Его напарник смотрел выжидающе, и пришлось сказать:

– Нашли стоянку отряда, потом туда то ли помощь подошла, то ли просто отошедшие шайны вернулись. А на сладкое еще «Спайдер» обрисовался.

Он в нескольких словах рассказал о происшедшем, а затем перешел к главному.

– Мы слегка вперед пробежались. Больше никаких гостей нет. Но следы нео видели. Те тоже наверняка к месту побоища заявятся. В общем, предварительные выводы следующие. Шайны должны быть многочисленными, судя по количеству людей в разведгруппе. Действительно азиаты – все, кто попал в поле зрения. В бою умеют действовать слаженно, никакого индивидуализма. Отряд так отряд. Держат строй, стреляют залпами. Но готовы работать и в рассыпном порядке. Индивидуальная выучка очень высокая – или D-ген, или что-то в том роде. Значит, при случае наверняка сумеют работать иначе. Далее. Плотный строй свидетельствует, что до сих пор шайны всерьез не сталкивались ни с роботами, ни с автоматическим оружием. Уровень технологии… Упор на холодное оружие. Сабли, копья, есть луки. О том же говорят щиты. Но огнестрельное тоже освоено и используется широко. Правда, максимум – штуцера. Гранаты тоже. Пороховые, слабенькие. Раз дошли до них, то уже должно развиться производство соответствующего уровня. Но не выше. Технологии бездымных порохов явно нет. А вот наличие артиллерии вполне могу допустить – в рамках имеющегося. Разведке ведь она не нужна.

– Понято, – кивнул Петр: мол, если что, донесу и сообщу.

– Так оно? – Михаил повернулся к девушке, улыбнулся и подмигнул. Только теперь никакого ответа не последовало.

Да и вряд ли монах его ждал, раз перед тем сам говорил о всяких блоках в сознании. Хотя выглядела Лина уже лучше. Отошла ли, подействовало ли внушение…

– Дальше-то что? – закономерно спросил Денис.

Он то и дело любовался девушкой и очень ее жалел, но не знал, что сделать, чтобы ей стало хорошо. Как не мог забыть, что под прекрасной внешностью скрывается враг. Что легче: избавить Лину от ее нынешнего настроения или переубедить, сделать своей в широком смысле слова?

– Дальше? Дальше мы тронемся в обратный, если так можно выразиться, путь. Следов, о которых говорили маркитанты, теперь точно не сыщешь, кое-что о шайнах мы все-таки узнали. Например, о том, что они не очередная фантазия, а вполне реальные люди. Драться же нам при любых раскладах не с руки. Вот сообщить о новой опасности надо обязательно. А для того в первую очередь остаться живыми. Сюда скоро столько падальщиков соберется…

Петр чуть повел глазами в сторону девушки и красноречиво приподнял густую бровь. Мол, а с ней что делать? Тащить с собой на руках – далеко не уйдешь. Девушка превратилась в обузу. Законы дальних разведок рациональны и жестоки. Тем более что, по словам Михаила, вытянуть из пленницы информацию вряд ли удастся.

Понимала ли девушка, что сейчас решается ее судьба? Вряд ли. Она по-прежнему была погружена в себя и даже особо не прислушивалась к мужским разговорам. Словно там, ночью, из нее ушла если не вся душа, то весьма значительная часть.

Денис покраснел от возмущения. Поднять руку на такую красоту… Нет, он все понимал, а вот смириться не мог. Как озарение возникла идея. Он же фактически ничем не связан с монахами! У смиренных воинов Господа свои дела, у него – свои. Да, с момента встречи и до сих пор они были вместе, вместе сражались, вместе ходили в разведку, прикрывали друг друга, делили пищу и воду; однако их пути все равно должны разойтись. Дружинника вне зависимости от результатов его личного похода ждал Кремль. Так почему не направиться туда прямо сейчас?

Шансов выбраться в одиночку, да еще с обузой, почти не было. Денис прекрасно сознавал: даже вдвоем с Мстиславом они бы вряд ли сумели дойти до Преображенской площади. Или заблудишься, или влипнешь в аномалию, или встретишься с теми, против кого единственный клыч не поможет. Да и пистолет защитой не окажется. Но поступить иначе дружинник не мог.

– Возьмем с собой, – прежде чем Денис открыл рот, произнес Михаил. – Как-нибудь… Она – наш язык. Это мне никак ее блок не пробить, но вдруг кто посильнее сможет? Потому беречь ее мы обязаны как зеницу ока. И доставить к себе любой ценой. Тем более дальше идти не надо, возвращаемся. Неужели не сдюжим? Ладно, перекусим немного и двинем. Засиделись мы тут…

Пожевали вяленого мяса, запили водой. Только Лина пыталась отказаться от своей порции, но Михаил принялся кормить ее едва не насильно. После первого куска организм взял власть над душой, и дальше девушка ела сама.

– Ну вот и ладненько, – Михаил чуть потряс флягой. Судя по звуку, воды в ней осталось немного. И взять ее негде. Конечно, фляги имелись у каждого, растянуть запас на день не проблема, при необходимости – даже на два, и все же… Но много с собой не унесешь.

– Тише!

Мужчины как раз закидывали за спину мешки, готовясь покинуть временное пристанище. Денис взял мешок Лины. Даже горшок с порохом положил обратно. В Кремле будут рады такому подарку. А прочие вещи – собственность девушки, и куда она без всяких женских безделушек?

Вдалеке мелькнула серая, прижатая к земле тень. Мгновение была на виду, а затем сразу скрылась за углом. Именно с той стороны и тем путем возвращались Михаил и Денис недавно.

– Крысособаки? – шепотом спросил Михаил, словно надеясь, что спутники его опровергнут, скажут, будто это не так.

Возражений не нашлось. Полной уверенности тоже. Тварь исчезла быстро, и разглядеть ее не получилось. Но не обязательно же пялиться долгие минуты…

Вопрос был в ином. Знала ли тварь о притаившихся в доме людях? Наверняка. След-то она должна была учуять. А охотятся крысособаки, между прочим, исключительно стаями.

Против стаи позиция никуда не годилась. Кто помешает тварям обогнуть дом и попытаться запрыгнуть в окна на первом этаже? Место для ночевки и отдыха выбиралось из соображений скрытности, а не для удобства обороны. Никаких укреплений во всем районе не найти. Жилые здания мирного времени не создавались для боя. Зачем?

Михаил пошарил в разгрузке и извлек две гранаты. Судя по виду монаха, больше у него не было. Да и не задержишь гранатами стаю. Кто-то всегда пронесется через осколочный шквал. Тут все зависит от удачи – молись не молись. Потому гранаты легли в кармашки, а руки крепче взяли автомат.

Вопреки всему, мужчины немного надеялись на лучшее. Крысособака не обязательно шла по следу. Вдруг у нее иные дела? Не так далеко Преображенская площадь, а там мяса сейчас столько, что самой большой стае не съесть. Если за него уже драка не идет. Или все целиком «Спайдер» себе не забрал. Но вполне вероятно, что охотничьи угодья стаи простирались лишь до реки, и памятная Преображенка лежала за их пределами.

Лучшее не снизошло. Крысособаки обладали телепатическим даром, который помогал не только в общении между собой, но и в поисках добычи. Распластанные в стремительном беге зверюги выскочили из-за угла соседнего дома. Монахи мгновенно бросились к окнам, и два ствола начали изрыгать ливень пуль. Тут было не до одиночных выстрелов. При переизбытке целей остановить противника можно было лишь свинцовой завесой.