Буквально навстречу беглецам неторопливо двигался многоногий, похожий на огромного паука, «Спайдер». Тактический робот огневой поддержки. Какая судьба занесла его в эти края, обитал ли он здесь постоянно, забрел ли ненадолго, разницы не было.

– Сюда! – Михаил лишь мимоходом удостоверился, что преследователей в зоне видимости нет, робот еще не появился, и бросился в какой-то подъезд.

Этажи мелькали один за другим. С непривычки бежать по лестнице было тяжело, однако очень помогал адреналин.

Они взлетели на один из серединных этажей, не то четвертый, не то пятый, – забираться выше пока смысла не было, – и, тяжело дыша, прошли в боковую квартиру. Теперь, если засекут, вырваться будет непросто. А то и невозможно вообще. Зато из оконного проема – неплохой обзор. Из предосторожности мужчины опять смотрели, не подходя к окнам близко. Сектор при этом сильно сужался, зато вероятность обнаружения была намного ниже.

Внизу показался тот самый «Спайдер». Восемь крепких ног, пара манипуляторов с клешнями, башенка на спине… Вместо давно вышедших из строя пушек, боезапас к которым был израсходован еще в незапамятные времена, из башенки торчали стволы крупных аркебуз. Эволюция механизмов тоже не стояла на месте. Благо, интеллекта многим машинам вполне хватало. Их поневоле создавали для относительно самостоятельных действий, с учетом возможного нарушения связи и прочих неприятностей. Придумавшие их люди вряд ли сами подозревали, насколько совершенными получились машины. Питание органикой позволило им протянуть невероятное количество лет. Задание давно не действовало, зато пробудилась способность к выживанию в нынешних неблагоприятных условиях. Никакой машинной цивилизации не возникло, большинство био жили сами по себе, разве что в сопровождении верных «сервов», и лишь изредка объединялись для каких-то дел. Правда, они подпадали под власть нейромантов, но случалось это редко, да и таинственным колдунам помощники требовались лишь эпизодически, – на счастье всех прочих обитателей. Иначе кто-то из нейромантов мог бы попытаться захватить всю Москву под свою руку.

– Наверно, на взрыв идет, – едва слышно прошептал Михаил. – Тогда не пропала граната…

Гранаты ему было жалко: запас ограничен, а дорога дальняя.

В дальнем конце двора объявились преследователи, – самые быстрые или же мчавшиеся точно по следу. «Спайдер» немедленно направился к ним. Трое его «сервов» заняли позицию позади, чтобы не мешать в схватке и не оказаться под ударом.

Надо отдать должное людям. Они отчаянно попытались атаковать нового противника и даже не пытались убежать. Четверо с короткими копьями, саблями да мушкетами против бронированного монстра. На что они рассчитывали? На воинское мастерство? Но ведь пробить броню саблей не хватит сил никакому богатырю.

До рукопашной не дошло. «Спайдер» взмахнул манипулятором, и несколько остро заточенных дисков ушли в короткий полет. Уклониться на таком расстоянии было практически невозможно. Роботы славились меткостью. Их мозги идеально оценивали расстояния и потребные усилия, если, разумеется, все системы био были в порядке.

Тем не менее шайны попытались ринуться прочь от летящих в них предметов. Самое странное, – одному это удалось. Он упал, ушел кувырком в сторону, мгновенно вскочил, – как оказалось, чтобы убедиться, что остался один. Остальные валялись в неизбежной пыли, а уж кому куда попало, роли не играло. Скорость броска была очень велика, а края метательных дисков настолько остры, что они едва не пронзали тела насквозь. И даже крепкие кольчуги двойного плетения, различные кирасы или бронежилеты служить защитой не могли. А тут лишь кожаные панцири с металлическими нашлепками, можно сказать, никакой преграды для метательного оружия роботов.

Второй манипулятор вдруг тоже дернулся. Вылетевший из него диск был один, по числу противника, и на сей раз уклониться тот не смог.

Разгром был быстр и внушителен. Тем не менее в поле зрения появились очередные шайны. Уже не четверо, а десятка полтора, если не два. Быстро выстроившие строй, прикрывшиеся щитами, в прорези которых легли мушкеты. Гибель товарищей их словно не смутила, – хотя вот они, трупы, валяются совсем рядом. Да и до робота недалеко…

Разведчики смотрели как зачарованные. Все-таки надо обладать немалым мужеством, чтобы так, в открытую, выйти против натурального монстра. Да еще с несовершенным оружием…

«У человека есть шанс на победу, пока он не считает себя побежденным», – вспомнились Денису давние слова Наставника.

Башня робота шевельнулась. Калибр аркебуз, насколько успели заметить разведчики, был немаленьким, и стрелять ядром по отдельным людям вроде бы не имело смысла. Четыре ствола, столько же трупов, если ядро не зацепит сразу двоих, процесс же перезарядки долог, и удастся ли выстрелить вторично…

Строй окутался дымом. Спустя долю мгновения донесся грохот дружного залпа. С трех десятков метров в большую цель попасть не проблема, – только много ли сделает слабая мушкетная пуля против брони? Хотя, если вывести из строя датчики…

Робот выстрелил в ответ всего из двух стволов вместо четырех. Только заряжены эти две аркебузы оказались не ядрами, а картечью. Половина строя рухнула сразу. Не помогли ни щиты, ни кожаные доспехи. Да тут вряд ли помог бы и бронежилет высшего класса или полные рыцарские латы былых времен. Человек не в силах таскать на себе столько брони, чтобы ее нельзя было пробить свинцом. А ведь еще остаются незащищенными лицо, ноги, часто – руки. И есть такая штука, как останавливающее действие пули. То самое, которое может сбить с ног.

Оставшиеся не испугались даже теперь. Им был наглядно продемонстрирован недостаток строя против робота. В дружине молодежь с самого начала учили при встрече с био максимально рассредоточиваться, ни в коем случае не стоять на виду, использовать любые укрытия. А тут – идеальная цель, да и только. Денис поневоле восхитился мужеству шайнов. Жаль лишь, что мужество без подходящей к случаю тактики – ничто.

Его чувства были на стороне людей. Био – вечный враг. С этим сознанием дружинник вырос, как и с тем, что человек – это кто-то свой. Он же ничего не видел, кроме Кремля с его не такой и большой общиной, и не предполагал, что есть другие общества, и люди в них тоже могут быть врагами. А усвоенное – великая штука. Денис поймал себя на желании чем-то помочь отважным воинам, и пришлось напомнить себя, что далеко не ясно, чья победа сейчас выгоднее. Вон, монах спокойно наблюдает и не делает никаких попыток помешать «Спайдеру» добить остатки отряда.

Впрочем, шайны уже не стояли. Вначале они думали встретить врага вместе, как наверняка встречали многих. Но этот образ действий не годился, и тактика поменялась на ходу. Мушкеты были разряжены и бесполезны, да и вывести противника с их помощью из строя не получилось. Но оставалась надежда, что и противник больше не сможет стрелять по той же причине. И воины рванули вперед, в еще не разошедшийся пороховой дым, на ходу рассыпаясь широкой цепью, чтобы зайти с разных сторон, в попытке решить исход схватки в рукопашной. Денис поступил бы на их месте так же, только с четким осознанием, что это последний поступок в жизни. «Серва» еще можно при удаче одолеть даже мечом, а вот робот огневой поддержки, не говоря уже о штурмовом, – это за гранью возможного. Для атакующих было бы лучше, если бы они бросились в бегство. Тогда кто-то смог бы уцелеть.