— Боже, — Танька закрыла ладонью лицо от отвращения, увидев останки охотника.

Брадинкин с важным видом осмотрел труп, будто собирался проверить, жив ли он. Артист, вскинув автомат с фонарем, пошел по следам медведя. Через полсотни метров остановился и крикнул:

— Следы в лес уходят.

— Тань, пошли обратно, тут нечего смотреть, — предложил Паша.

Танька согласилась и они вместе направились обратно к лагерю. Подошел Мотор.

— Ты как? — спросил он Сагала.

— Нормально.

Дау покосился на хозяина, виновато облизнувшись. В некоторые моменты Сагал просто ненавидел его. Но не сейчас.

— Почему не валил его? — спросил Мотор у Мандарханова.

— Обзор плохой был. Боялся людей задеть, — неубедительно оправдался лесничий.

— Угу. Ну, пусть будет так, — Мотор обратился к Сагалу: — Твой пес — наш спаситель. Медведь мог и в жилую палатку залезть.

— Он пришел на трупный запах, — Мандарханов посмотрел в сторону леса. — Знает, что забрал не всё. Вернется. Худой сильно, очень голодный.

— Закопать останки надо, только так запах собьем, — сказал Мотор.

Погребной подошел к ним и не говоря ни слова наставил пистолет на Мандарханова. Дуло коснулось лба лесничего.

Все застыли от ужаса. Повисла мучительная тишина.

— Товарищ капитан… — осторожно обратился Мотор.

Погребной не реагировал. Его глаза сузились до размера зрачков.

Мандарханов поднял руки сдаваясь. Ружье упало в снег.

Артист и Брадинкин застыли неподвижными тенями в нескольких метрах позади.

Мотор медленно потянул руку к пистолету Погребного.

— Товарищ капитан, не делайте этого.

Дау зарычал. Сагал закрыл ему пасть рукой.

— Еще раз встанешь на моем пути, бурят… Прикончу.

Капитан убрал пистолет в кобуру. Обернулся к Артисту и Брадинкину.

— Похоронить.

* * *

Со стороны лагеря раздался душераздирающий крик.

— Сюда! Помогите!

Ночью Артём, Комаров и Дениска наблюдали НЛО.

Зарево появилось далеко от них над озером. Корабль пришельцев перемещался не спеша, вальяжно, нежась в чужом для себя воздухе. Создалось впечатление, что он искал что-то. Или кого-то.

Артём вел непрерывную съемку. Работа отвлекала от монотонной боли, сковавшей руку от ладони до предплечья. Управляться одной рукой со штативом и камерой было неудобно, поэтому он временно взял Дениску в подмастерья. Пацан справлялся на отлично.

В какой-то момент НЛО завис где-то над вершинами Байкальского хребта. Несмотря на расстояние, казалось, он смотрит на Артёма и видит каждое его движение, слышит каждую мысль.

Внезапно Комарову стало дурно. Он схватился за голову, потерял ориентир в пространстве. Дениска с Артёмом помогли ему сесть на походный стул. Уфолог погрузился в нечто похожее на транс. Глаза его были открыты, однако в них зияла пустота, словно душа покинула тело.

— Теперь они знают, что я здесь, — заговорил он. — Им не нравится, что я могу слышать… Они… Как трудно различить слова. Так много голосов. Отовсюду, из всей вселенной. Им любопытно. Они скрывают от меня цель, но я ее вижу. Они охраняют здесь… прячут…

Комаров перешел с русского на неведомый язык. Даже не язык — набор звуков, совсем непривычных уху. Уфолог то огрызался подобно бешеной собаке, то шептал себе под нос или вовсе вскрикивал от обуявшего его ужаса. Со стороны это выглядело жутко, словно сцена из фильма про демонов и экзорцистов.

Вадим Комаров видел и слышал пришельцев из иного мира. Невозможно представить, каково это для психики. Его похитили ребенком, пытали, вживили чип. После такого не стать сумасшедшим — уже безумие.

Уфолог вдруг начал задыхаться. Дениска бросился к нему.

— Пап? Ты в порядке? Ему плохо. Они его мучают.

Комаров держался за шею и кряхтел, будто ее сжимала невидимая рука.

Артём оттолкнул Дениску.

— Мы не можем ему помочь.

— Нет, можем.

Дениска вытащил из сумки отца нож. Прицелился, чтобы резать шею.

— Ты что делаешь?

— Я помогу ему.

Гул от НЛО эхом расползался по воздуху. Словно стая бизонов в один голос заявляла о своем праве на территорию. Но самым жутким было то, что в ответ озеро, земля, весь мир — молчали.

Артём встал между Дениской и Комаровым.

— А вдруг ты его убьешь?

— Он и так сейчас умрет.

Комаров упал со стула, забился в конвульсиях.

Рука Дениски, сжимающая нож, дрожала. Мальчик выглядел растерянным, совсем не так выглядят люди, готовые вспороть горло живому человеку.

Артём повидал немало отчаянных людей. Как правило у них горят глаза, они сосредоточены и напряжены. Стас был таким, но не Дениска. Пацан напоминал подростка, пугающего родителей самоубийством ради привлечения внимания.

— Пусти меня, я это сделаю.

Артём отошел в сторону. Все это время съемка велась с двух камер. Одна направлена на НЛО, вторая на них.

Дениска сел на колени перед лежавшим на спине отцом. Прицелился, занес над головой нож. Комаров схватил его руку и резко раскрыл глаза. Дениска испуганно отпрыгнул. Отец поднял упавший нож, вложил себе в карман.

— Пап.

Дениска повис на его шее.

— Я думал, они…

Комаров огляделся, приходя в себя.

— Ты как? — спросил Артём.

— Мы. Поговорили.

— Они сказали, зачем они здесь? Каковы их планы? Зачем они убили охотника? Почему они…

Артём запутался в собственных вопросах. Ему так много хотелось узнать.

НЛО тем временем опустился на склон горного хребта. Свет его замигал словно маяк.

— Всем спать. Выходим рано утром.

— Подожди. Что они делают? Почему мигают?

— Хотят встретиться.

— Что? Ты серьезно?

Комаров и Дениска направились к палатке, а Артём остался наблюдать. Еще какое-то время свет от НЛО мигал, а потом погас.

Артём не знал, сколько простоял в раздумьях. Ночной прохладный бриз обдувал его лицо, проникая сквозь одежду и касаясь тела. Боль в руке отступила на второй план. Он всем своим нутром ощутил серьезность ситуации, в которой оказался. На Землю прилетели существа из другого мира. Разумные, думающие и очень опасные. Как раньше уже не будет никогда, в этом Артём не сомневался. А что, если это конец для него, для его планов, для всех людей? Это уже не вопрос фильма, не вопрос следующей ступени развития личности по шкале Осаму. Все это казалось теперь слишком мелким по сравнению с судьбой целого мира.