***

Старейшины долго совещались между собой, строя различные предположения, по какой-такой причине пропадает метка у истинной пары. Одно дело, если поверх нее совершался новый укус: старый сходил, перекрываясь верхним. А так, сам по себе — такого просто не могло быть. Однако мужчинам не было смысла врать своим собратьям. К тому же они готовы были привести свою пару, если это станет необходимым.

— Облик какого зверя принимает ваша самка? — прошепелявил самый старый из пятерых оборотней. Его глаза смотрели в никуда, он не различал запахи, передвигался с трудом, но память у него была отменной. Не каждый молодняк был способен похвастаться тем же самым.

— Она метаморф, — гордо выпалил Крис, зная, что старейшины не причинят Лидии вреда.

— Как интересно, — задумчиво проговорил старик. — Дед моего деда рассказывал ему, а тот поведал мне. Сущность метаморфа не возможно пометить…

— Но как же? — не стерпел Крис, перебивая старейшину. Остальные мужчины лишь покачали недовольно головой, поражаясь несдержанностью парня. Рок тоже еле дышал, ожидая окончания вердикта.

— Но если она оставит метку на вас во время соития, то брак будет уже не расторгнуть.

Мужчины возликовали. Они поблагодарили старейшин за совет и ринулись в ближайшую торговую палатку, собираясь задобрить Лидию и заласкать ее так, чтобы она добровольно укусила их.

***

… и брак будет уже не расторгнуть…

Незря эльфан чувствовал, что надо брать ноги в руки и самому определять местонахождение беглянки. Такую информацию подслушал! Он спрятался недалеко от открытой веранды, где располагались оборотни. Его никто не учуял, так как на его шее находилось с десяток амулетов: для отвода глаз, полное поглощение любых запахов, заметание следов. Раниэль основательно подготовился, и даже запася одноразовым порталом на двоих, ведущим не в его дворец, а сразу к Древу мудрости, где бы они произнесли клятву.

В общем, ему хватило предыдущего дня, чтобы определить, кто ему поможет в его маленькой авантюре. Затем он легко договорился с белобрысым парнем, снующим возле потенциального дома, сунул ему кулон Лидии и затаился, где заканчивается территория оборотней. Чем меньше будет свидетелей — тем лучше. Впрочем, портал как назло надо было открывать в безлюдных местах. Существовала высокая вероятность, что если туда попадет еще хоть душа, то их может выкинуть совершенно в другое место.

***

Амар с трудом прорывался сквозь густые перьевые облака, желая успеть к утру обратно в Забугорье. Однако он просчитался. Он даже не успел добраться до пункта назначения. Там на краю континента, где пересекались границы трех миров: земли, воды и воздуха, — там находилось то, что ему было нужно. Однако чтобы попасть в определенную точку, надо было пройти три пути. Первый — огненные земли, сплошняком покрытые прорывающимися лавовыми извержениями. Амар их удачно пролетел. Второй — это воздушные вихри, гонящие облака с такой скоростью, что ему казалось, что он прорубается телом сквозь толщу земли. И далее — третий — самый опасный — ледяные штыки, которые возникали из океана, вырывались наружу и соединялись с небом. Внезапное появление такого пика грозило образованием дырки у него в груди. Тут никакая регенерация не успела бы помочь ему.

Когда Амар попал в Иномирье и получил вторую ипостась, он первым делом обследовал вдоль и поперек весь материк. Он как-то пытался перелететь океан, но быстро устал и вернулся обратно, не испытывая снова судьбу. Позже мужчина узнал, что погиб бы, поскольку погода там была настолько непредсказуемой, что кидала из крайности в крайность незваного гостя, стараясь сломить его. Амар не был готов расстаться с жизнью, впервые прочувствовав вкус свободы. Скорее всего, Боги не просто так огородили опасностями данное место. Мир был волшебный, находился в другом измерении. И если там оказывались случайные крылатые сущности, то они терялись в безвременье. Они пребывали там до тех пор, пока сами Боги не сжаливались и выкидывали их обратно. Только у таких людей мысли становились хаотичными, и чаще всего они забывали прежнюю жизнь. В итоге, россказни и байки ходили по свету, а новых дурачков испытать судьбу не появлялось.

Амар искал зеркальные врата. В них отражалось прошлое, настоящее и будущее. Легенда легендой, но в этом мире мужчина верил в необъяснимые вещи. Он желал заглянуть в будущее, чтобы выяснить, как завоевать сердце Лидии. Конечно, по совету Санты он планировал ухаживать за девушкой. Но это было слишком долго и растянулось бы на годы. Он считал, что если для Лидии необходимо совершить какой-то благородный поступок, растопив ее сердце, то так и поступит в соответствии с транслируемыми картинками.

Амар, как и любой мужчина не любил трудностей, старался избегать их. Но если ему что-то приспичило, то шел напролом, как и в данном случае.

Крыло дракона зацепило ледяной сосулькой, проходясь по чешуйчатой коже, и зверь возмущенно рявкнул. Вскоре все преграды исчезли, он приблизился к небольшому островку, который отражал все вокруг. Только глаза животного могли различить скромный затерявшийся материк между тихих волн. Зверь обернулся в полете, и на зеркальную гладь ступил Амар.

События его жизни замелькали перед глазами, внося некую хаотичность. Мужчина постарался абстрагироваться и наблюдать как независимый зритель, поскольку некоторые моменты жизни ему были просто неприятны. У каждого человека есть такие страницы, о которых он бы с удовольствием не вспоминал. Но вот если вырвать их насовсем, то книга, то есть жизнь, будет не такой понятной и полноценной. Каждая строка, каждое действие приводило к новой главе — новому этапу в жизни.

Может, эти картинки нужны были для осмысления жизни или еще чего-то другого. Но Амар не хотел заново переживать прошедшее. После того, как он оказался в Иномирье, он просто жил и не задумывался ни о чем. Однако ему до жути сейчас захотелось оказаться рядом с Лидией так, что в какой-то момент образ девушки зафиксировался перед ним, и на него уставилось вздорное личико эльфанки.

***

Тая тоскливо уставилась на низкорослых гномих, которые весело щебетали между собой. Отсутствие рядом соседок, вечно перетирающих с ней новости мирового и района масштаба, как-то приводили ее состояние в уныние. Она оценивающе огляделась вокруг себя, стараясь прицепиться к кому-либо и поднять себе настроение. Как ей показалось, Венечка общался с одним из главных, судя по бороде, волочащейся следом за ним по полу.

Таисия Васильевна, ее муж, как и все присутствующие, отстояли очередь и на вагончике попали внутрь вулкана. Последний представлял собой дышащую гору с небольшим входом, уходящим вовнутрь нее. По бокам прохода висели маленькие светлые шарики, освещая путь желающим, прибывшим сюда с определенной целью. Через несколько минут они попали в пещеру, в которой находилось лавовое озеро и площадка рядом с ним, отделенная ограждениями

Нет, все-таки их женщины совершенно не умеют ухаживать за собой, решительно отвернулась от гномих Тая, скривившись от заросших бровей, волосатых рук и полосок усиков. Она не верила, что в этом мире нет чудо-средств, ухаживающих за телом.