Чем я отличаюсь от нормальных Принцесс? Манерами, знаниями и танцевать не умею. Так я даже не сомневаюсь, к концу первого года на родной планете в меня это вколотят намертво. Через полгода буду козочкой скакать и кланяться по струнке. Все это дело наживное, и при желании не займет много времени. Мне уже приготовили учителей, это я на подсознательном уровне чувствовала, и уже морально готовилась к ежедневным жестким тренировкам без сна и отдыха. Конечно, первое время мне не будут доверять сверх сложных государственных дел. Но и совсем отстранить себя я не позволю, вот еще перетопчутся, я Королева или кто?!

Были у меня подозрения, что Мастер Тиску тоже от власти просто так не откажется. Своим советником до самой смерти я его точно не оставлю. Это понимали все: и Сайрус, и Армадида, и сам Тиску. Единственным рычагом давления на меня был муж. А в мужья из всего списка пророчили мне только одного Дюпона, который замечен был только в связях с собственными помощницей и секретаршей; во всем просто идеальный мужчина! Почему-то раньше мне в голову данная мысль не приходила. Но об остальных мне рассказали и плохое, о ком-то только плохое, а о нем один положительный и выдающийся позитив, как будто красивая обертка на новогоднем подарке: и рвать жалко, и посмотреть хочется. Тот же Костап оказался совершенно адекватным и сам хотел выбраться из паутины интриг и вечной торговли собственным телом, во всех смыслах этого слова.

Мне же информацию преподносили с разных сторон, но не такой, какой оказалась в реальности. Это настораживала и пинало интуицию начинать вопить и будить панику.

Вот так в одно мгновение меня и посетило озарение: мной играют, осторожно, грамотно и не во всем, но играют. Даже с первой Королевой я встречалась всего пару раз. Первый из них без присмотра, но тогда я и внятных вопросов задать не могла, для меня все происходящее было нереальным сном. Дальше всеми силами наше общение старались прервать и прекратить.

Правильно, в отличие от остальных, доберман будет на моей стороне. Ей нет дела до людских дум: в ее памяти есть только величие собственной страны и процветание королевского рода. До остального ей как до Луны дела нет. От нее я, возможно, смогу узнать всю правду, но для этого придется придумать план, с помощью которого я смогу побыть с ней наедине.

Ох, мамочка, как же это сложно: выжить и не потонуть в придворных кознях, сплетнях и заговорах! Я даже до Звездного Этала не долетела и саму Эталию в глаза не видела, а проблемы сыплются как из рога изобилия: на любой вкус и тип головной боли. Что же меня дальше ждет? Боюсь даже представить.

Это же сколько разговоров и пересуд меня ждет! И хорошо бы, если рядом действительно оказался верный сторонник и помощник, которому небезразлична именно я, Аня, нет, Латимира, а не корона и целая звездная система в придачу!

Теплые струны обожгли кожу и позволили хоть немножко передохнуть. Такое чувство, что нежные касания воды уносят вместе с собой всю боль и растерянность, омывая и перерождая, даря хоть на один краткий миг чувство легкости и защищенности. Это то, чего я так сильно желала всю эту головокружительную неделю, которая по мановению злой волшебной палочки превратила меня с блеклую тень настоящей Королевы. Сил уже просто не хватало барахтаться в болоте, которое засасывало все сильнее, не давая зацепиться за твердую уверенность.

Всякий следующий день с каждым новым утром выглядел все более пугающим и страшным. Ночами начинались первые признаки беспробудных кошмаров, которые я гнала от себя прочь любыми силами. Я уже была готова даже на тепло и нежность Сайруса, лишь бы позабыть о том, что ночь рождает в моей душе тревоги и страхи перед новым утром. Но нет, и этого я себе не позволяла. Я не могла точно сказать на чьей стороне секретарь, и не потянет ли он меня еще сильнее в эти зыбучие пески проблем. Как и советовал Дюпон Горса, единственной постоянной величиной оставался мой муж. Стаса не касались внутренние разборки, его желание — это корона на голове и громкий титул Короля. Если через пять дней все не решится, и женихи на проверку окажутся кем-угодно, но не моим будущим мужем, я смиренно встану в позу и зубами вцеплюсь в Дюпона и Стаса. Вечный Рыцарь не предаст, ему не позволит магия в моей крови. Об этом я тоже разузнала через внутренние архивы корабля. А Стаса легко убрать, когда станет мешать и перестанет изображать из себя прилежного мужа.

От мыслей о кровавой расправе меня отвлек хлопок входной двери и дикий визг. Завернувшись в полотенце, я выскочила из ванной и обмерла на месте. Вся комната была заляпана чем-то красным, постель выпотрошена и все содержимое разбросано по комнате. Все это еще красноречиво венчала надпись на стене, хорошо, хоть я не могла ее прочесть, точнее мозг отказывался воспринимать информацию и переваривать ее.

Меня тряхнуло, я посмотрела в лицо перепуганной не меньше меня Армадиды и поняла, что вся комната плывет перед глазами. Очередной обморок настиг мое измученное сознание и я отключилась, напоследок почувствовав несильный удар головой об пол комнаты. Кажется, я начинаю привыкать к этой родной темноте, когда в голове пусто и совершенно нет мыслей. Нездоровая тенденция.

В этот раз в чувства меня приводили самыми радикальными методами: пара пощечин, и я уже открыла глаза. Глаза я, на самом деле, открыла рывком, и шальными движениями глаз пробежала по комнате. К счастью, меня уже перенесли в другую, и кровавые надписи не бросались в глаза, заставляя мелко трястись от страха.

Кто же такой добрый и готов сослужить такую отличную службу моим недоброжелателям? Понятное дело, что Юлис не единственный, кто работал на отца Армадиды, и точно не последний шпион на корабле, иначе мое путешествие точно проходило бы гораздо легче. Тут же замутило от одних воспоминаний застывших серебристых глаз и кровавых разводов по всем стенам.

Взгляд наконец-то сфокусировался, и я смогла рассмотреть растерянные алые глаза секретаря. Он с перекошенным от страха лицом искал ответ в моем собственном лице. Передохнув, помог мне устроиться на диване полусидя и подложил подушку под спину. В комнате нас было трое: я, он и Мастер Тиску, которому я уже особо не доверяла.

Он тут главный, и хочет сказать, что пропустил махинации с моей комнатой, при одном его взгляде замолкают все и вся, а тут посмотрите на него! Я, может, и не обучалась во дворце, но в такие сказки не поверю даже я. Слишком наивной я отныне быть не собиралась!

— Мы так счастливы, — присел Мастер на край дивана, — я должен был предвидеть попытку навредить тебе и таким путем. Прости уж, я не думал, что в ход пойдет столь нечестная игра.

— Мне сказали, — я постаралась заплакать, но не вышло, — что меня преследует Вечная Дама. Я даже не понимаю, кто это, и зачем ей я? Мы с этой леди даже не знакомы.

— Кто же тебе поведал про такое? — глаза советника блеснули.

— Сообщение пришло, — вспомнила я сцену из шпионского боевика, — но стоило его дочитать, как желтоватая бумага вспыхнула, и рассыпалась пеплом, перепачкав руки.

— Похоже, моя дорогая Принцесса, — он сложил руки в трагичном жесте, — Вам решили поведать такую страшную тайну, как существование преступного мира. Вечная Дама — это та, кто стоит за всеми самыми жуткими и отвратительными поступками на просторах Звездного Этала. Она не просто убивает и уничтожает всех неугодных для нее людей, она стирает с лица галактики все, что только можно и нельзя, истребляя без разбору.