Только если мне делали поблажки, списывая все на неопытность и две недели в статусе Принцессы, то Армадида, как капитан космического, военного крейсера, не могла проявлять слабость — и так ходили слухи, что она получила нашивки только из-за влиятельного отца. На самом деле, я ее понимала — с нее-то спрос будет втройне. Такая нештатная ситуация, а мы ее практически замалчиваем, прикрываясь мной и статусом о секретности всего происходящего.

Если все пройдет нормально, саму девушку мы сможем спасти и снять с нее ответственность, подтвердив деятельность ее отца. Сложно, но вполне себе выполнимо. За собственными мыслями не заметила момент, когда сиреневые глаза открылись и теперь с любопытством смотрели на улетевшую в собственные мысли меня.

Поймав ее взгляд, встрепенулась и села ровно. Расправила плечи и перестала сутулиться, как всегда делала, когда надолго уходила в собственные мысли и забывала обо всем на свете, за что мне частенько прилетало еще в детском доме, а потом и ото всех окружающих.

— Ты как? — внимательно посмотрела на девушку.

— Нормально, — она подняла подушку и уселась удобнее.

— Это хорошо, — не нашла я больше слов для разговора.

— Что у тебя с личиком-то, Высочество? — Армадида посмотрела на меня.

— Как-то все запутанно, — пожала я плечами.

— Слышишь, кукла, чего тебя опять гложет? — перевернулась ко мне лицом собеседница.

— Я, кажется, знаю, кто убил Юлиса, — тихо проговорила я в пустоту.

— Кто? — она вновь побелела до мелового цвета, и, по едва подрагивающим рукам, я отчетливо понимала тот факт, что она дико переживает и волнуется.

— Я не могу тебе этого сказать, — опустила глаза в пол.

— Почему? — еще краткое мгновение и она уже стоит около меня.

— Это слишком опасно, — постаралась вразумить ее.

— Даже если это приказ отца, нет! Если это приказ отца, то прошу: расскажи мне правду. Я должна знать, кто так отплатил мне. Я… я… я даже не знаю, что сейчас с его телом.

— Это не твой отец, — тихо простонала, — это куда опаснее.

— Кто? — мои руки сжали в ледяных пальцах мертвой хваткой.

— Я расскажу, — освободиться даже не пыталась — девушка держала надежно.

— Быстрее, — поторапливала та меня.

— Если перед эти ты ответишь на пару моих вопросов, — надо было пользоваться моментом.

— Каких? — сиреневые глаза потемнели.

— Кто такие Вечные Дамы и Рыцари? — этот момент волновал меня больше всего.

— Откуда успела узнать-то? — теперь волнение сменилось интересом.

— А почему не должна была? — Вскинула бровку к небу.

— О таком тебе точно не твой секретарь с советником поведали, — она искривила губы.

— И все же: кто это такие? — продолжала настаивать на своем.

— Это тайная королевская канцелярия, — она наконец выпустила мои руки из захвата, — они выполняют все темные и грязные делишки короны. О них знают все, но молчат в тряпочку. Перейти дорогу Главе канцелярии — считай, ты труп. Эти не размениваются на законные методы, сразу с козырей заходить будут. Они карающий меч, что пронзит любого за своего правителя. Но в то же время они — самое уязвимое, что есть у Короля. Они всегда на виду, про них знает каждый, и на них идет охота. Тот, кто хранит вторую главную печать всего Звездного Этала. Если они предадут, то считай вся Империя падет на милость врагов, от них зависит больше, чем от советника и кабинета, которым он управляет.

— Все это я уже слышала, — нахмурилась я, — расскажи то, о чем не расскажут другие.

— Вечная Дама и Рыцарь — это не просто любовники Короля или Королевы, — она слегка покраснела, — в большинстве случаев, это те, от кого рождаются наследники. Официально это, конечно, не скажут, но те, кто живет при дворе и так знают.

— А я? — тело замерло и у меня все внутри похолодело.

— Про твое рождение точно неизвестно, — она стыдливо отвела взгляд, — в любовниках у твоего отца Вечная Дама не ходила, вроде, у нее есть и семья, и дети, и на тебя они не похожи. Но тут нет уверенности, твоя мама появилась, точно из воздуха, сделав в шоке весь двор и потенциальных невест. Очевидно, как тебя чистой кровью объявили, но бродили слухи, что ты ребенок от запретной связи. И не от Вечной Дамы, а от Королевы жестокого государства Небесная Экида. Кажется, они с твоим отцом были знакомы еще до коронации, и родила тебя простая третья Принцесса. Это потом, пройдя кровавым рейдом по собственной семье, заняла трон, а появилась ты от интрижки Короля Эталии и Принцессы из холодных островов духов.

— Чем дальше слушаю, тем больше волосы на голове встают дыбом, — прикрыла я глаза.

— Так что еще неизвестно: Королевой чего конкретно ты являешься, — она пожала плечами.

— Поэтому мою кровь считают необычной? — вспомнила укушенную до крови губу.

— И про это уже знаешь? — хмыкнула темноволосая красотка.

— Тоже не должна была? — вопросительно приподняла я бровь.

— Как тебе сказать, — она замялась, — даже мы до конца не уверены, что у тебя там с кровью происходит, и как это воспринимать.

— Как есть, так и говори, — перевела на нее взгляд.

— По слухам, которые до меня дошли, — она прикусила губу, — в тебе должны были пробудиться силы к управлению теми самыми способностями жестокой Королевы. Но это при условии, что ты ее дочь, и все пересуды, это правда. А не очередная бредовая байка придворных кумушек.

— Час от часу не легче, — горло сдавило ледяными кольцами.

— Что опять? — ко мне дернулись.

— Не успела с матерью познакомиться, — я все же спрятала лицо в ладони, — а мне уже говорят, что у меня, возможно, она другая.

— Итак, вернемся к началу, — серьезней голос вывел меня из раздумий.

— К чему? — склонила голову к плечу и посмотрела в хмурое лицо.

— Кто убил Юлиса? — голос задрожал и плечи дернулись.

— Леди Макберст, — тихо прошептала и приготовила салфетку.

— Вечная Дама? — ошарашенно смотрела на меня капитан военного крейсера.

— Да, — подтвердила слова, — сказали, что она решила вмешаться и пройтись по всем, напомнив, что пока она в строю и не даст в обиду Королевскую наследницу.

— Тогда, наверное, нам всем стоит помолиться на прощание, — ее на самом деле начало знобить.

— Почему? — не смогла я сдержать удивления.

— Да потому, что она нас всех на тот свет отправит! — слезы покатились из сиреневых глаз, — Ты думаешь, Вечная Дама не знает кто и что затевает? Я, наверное, быстрее поверю, что она каждый следующий шаг твоих убийц знает раньше, чем сами несчастные его придумают.

— Тебе это ничем не грозит? — протянула бумажную салфетку девушке.