– Принцесса Дана, с которой ты недавно имел беседу, представляет Дом Лазериан, одну из могущественных фамилий Альянса Цветов, Зерна и Стали. Королевство Винтария и Альянс – два центра силы, под чьим влиянием разделены страны, нации и народы планеты Валлирант. До недавнего времени Корона и Альянс вели войну соперничества. Иногда горячую, на десятилетия в разных точках мира, иногда вялотекущую, холодную. Но после Сопряжения миров над Валлирантом, над нашим общим миром, возникла опасность масштабного вторжения поднявшей голову нечисти, а также демонов Инферно и Стужи. После ряда болезненных поражений в опасности оказалась вся цивилизация живых, в результате чего между Короной и Альянсом был заключен пакт о вечном мире, после чего создан Союз. Вот только если в Валлиранте, по большей части, с проблемами мирного сосуществования расам и народам Короны и Альянса удалось справится, объединившись в вопросе истреблении нечисти, то здесь, на Осколках, при внешнем сотрудничестве соперничество Короны и Альянса продолжается, периодически смазываясь кровью.

На языке у меня крутился вопрос, но я не стал его задавать. Впрочем, Эстери ответила сама.

– Судя по взгляду, ты не можешь понять, для чего тебе эта информация. Сейчас объясню: владеть и повелевать силой стихий в Валлиранте может только тот, кому этот дар достался по крови, по праву рождения. И из-за непрекращающихся войн владеющих силой становится все меньше и меньше. Но вы – пришельцы с Терры, в большинстве обладаете этим даром. Более половины из вас по статистике могут пользоваться артефакторными предметами. Это много, очень много, и именно за это вас, терран, здесь и ценят. Вы – свежая кровь в немногочисленных ныне рядах владеющих силой.

После этих слов мы с Мариной невольно переглянулись. Эстери же вдруг поменяла тему беседы:

– Дана Лазериан предложила тебе договор о том, что ты будешь развивать свои способности и получив достаточный уровень умения и ментальной стойкости, сможешь без опасности для себя раскрыть ей свои воспоминания? Могу тебе сказать, что это вполне хороший вариант сделки, если ты конечно не сам убил сестер Лазериан.

– Не сам.

– Я тебе верю. Но даже если бы не верила, и даже если бы это именно ты убил сестер Лазериан, я бы не расстроилась. Не люблю сильван, знаешь ли. Так вот, к нашим баранам: остаться в стороне от событий, как некоторые из твоих попавших сюда соотечественников, ты уже не сможешь – Дана Лазериан от своего не отступится. Вот только вариантов для того, чтобы оттачивать мастерство и ментальную стойкость у тебя сейчас, из-за обстоятельств, совсем немного. Поступить на службу Альянсу – вариант так себе. Они, в тех местах где их не ограничивают рамки законов, настоящие расисты, и ты – и как пришлый, и как человек, всегда останешься для них существом второго сорта. Поступить на службу Короне, принять подданство Винтарии – подобный шаг Дана Лазериан, неважно что ты ей скажешь как обоснование, воспримет как отказ от своего предложения. И начнет за тобой охоту. Кроме того, не забывай про убитого практика – торговцы пряностями, к которым принадлежит семейство Буш, если ты через три дня не получишь броню в виде сословного статуса, могут попытаться отомстить.

– Тогда какие у меня остались варианты?

– Единственный, как я вижу, для тебя приемлемый вариант – вступить в Гильдию Авантюристов.

– Что это за Гильдия?

– Вольные охотники, пользующиеся нейтралитетом. Зарабатывают тем, что выполняют контракты, в основном уничтожая нечисть и демонов.

– Обычные наемники?

– Отнюдь нет. Это второе сословие, и в перспективе каждый авантюрист обладает шансом на получение титула. Кроме того, если ты выберешь этот путь, я помогу – дам в помощники своего человека. Он будет тебя сопровождать, на первых порах защищать своим и моим авторитетом, а также поможет набрать небольшой пока отряд, который теоретически ты сможешь превратить в вольную роту и стать капитаном. А капитан роты авантюристов на Осколках – это уважение, влияние и власть. Сегодня авантюрист, завтра капитан, послезавтра варлорд, ну а статус варлорда – уже прямая дорога к титулу.

Ничего себе, прямо фестиваль подарков какой-то. Вот только такая щедрость слегка настораживает.

– В чем твой интерес помощи мне, кроме желания встретиться с Доминикой?

– Это удивительно правильный вопрос. Несмотря на высокий статус и влияние, я здесь – в Дель-Винтаре, пришлая. Как и все остальные огненные маги и инквизиторы. Многие годы в этом городе устанавливал порядки Ледяной Круг, и сейчас я сталкиваюсь с пассивно-агрессивным сопротивлением своей деятельности практически на всех уровнях. И мне в иных ситуациях категорически не хватает верных людей. Ты, поднимаясь по карьерной лестнице, станешь частью влиятельной группы, частью моей команды. Одним из тех, кто будет подниматься наверх сам, помогая подниматься наверх мне.

– Если я не соглашусь?

– Моя смена на страже города еще не закончилась. Эхо магической бури еще живо за стенами города, ночью возможно повторение. Отчет я буду писать и отправлять только завтра утром или даже днем. И, если ты откажешься, я подойду к делу формально: в отчете укажу, что во время защиты города от магической бури мною был замечен пришлый терран со спутницей, у обоих были активированным артефакторные амулеты защиты, а также наличествовал неучтенный кристалл силы. Ни за первое, ни за второе по сути, наказания для тебя не будет – ты ведь новичок, у тебя есть иммунитет в разумных пределах, а незнание законов в твоем случае может освободить от ответственности. Другое дело, что жертвоприношение на месте которого ты оказался, устроили весьма могущественные люди, и мой отчет для них незамеченным не останется, о тебе узнают. Не завтра, так послезавтра к тебе возникнут очень серьезные вопросы, которые будут задавать совсем не в ресторане за завтраком.

Глаза Эстери, я почти не заметил как, уже практически растеряли свое пламенеющее сияние. И выглядели они сейчас необычно – радужка яркая, неестественно изумрудного цвета. Вместе с белоснежными волосами внешность, конечно, удивительная.

– Я вижу в твоем взгляде некоторое сомнение. И вполне понимаю его. Поэтому я, как и принцесса Лазериан, готова дать тебе сутки на раздумья. И еще дам совет: отправляйся сейчас в отель, номер в котором забронировала для тебя Лазериан. В сейфе там оставь кристалл и артефакторные амулеты, после иди на прогулку по Высокому городу, осмотрись. Здесь безопасно, да и мои люди за тобой