А через две секунды дарг уже рухнул на то место, где только что стоял я.

Прямо в море скопий, которые к тому моменту уже покрыло этот участок.

Скопии будто взбесились! Мне показалось даже, что они стали издавать какие-то звуки, которых раньше от них не было слышно — что-то вроде шипения пополам с воплями! Сколько их дарг подавил, когда рухнул всеми своими сотнями килограммов?! Может быть, умирая, скопии выделяют какое-то вещество, которое раздражает остальных особей?!

Хрен его знает. Это неважно. Главное — то, что происходило сейчас.

Как завороженный, я наблюдал, как ревущий и машущий лапами что твоя ветряная мельница дарг, на глазах покрывается черным шевелящимся коконом. Скопии вгрызлись в когтистые лапы моментально, словно их кто-то предупредил, что сейчас к ним упадет еда. Вгрызлись — и принялись по телам товарок подниматься все выше, добираться до еще не тронутых участков кожи, и кусать, кусать! И не только кожи — на моих глазах несколько особей вцепились даргу прямо в костяной ромб на лбу, и остались висеть на нем, прямо на кости!

Дарг ревел, размахивал лапами, сбивая с себя скопий как собака — блох, он вцеплялся в них и отрывал от себя, но вместо каждой оторванной в шкуру вцеплялись три новых. А каждая оторванная заодно уносила с собой и кусок дарговой шкуры.

В конце концов, тварь полностью скрылась под шевелящимся коконом из скопий. Пятнадцать секунд — и движения дарга сильно замедлились, а еще через семь — и вовсе прекратились. Море скопий сконцентрировалось в один плотный высокий шевелящийся холм, и про нас они позабыли. Настолько позабыли, что ни одна особь так и не подползла — все развернулись и набросились на дарга.

Хочешь не хочешь, а действительно поверишь, что у них есть какой-то способ общаться друг с другом.

Богиня, как думаешь, на сколько им хватит дарга?

Поедать будут часа четыре. Потом переваривать недели две.

Так долго?

Скопии малоподвижны. Они просто сидят на одном месте, почти не тратя энергию, и поэтому так долго переваривают.

Ни хрена себе «малоподвижны»! Да от них на сайгаке не ускачешь!

Я про сытых говорила. Голодные да — носятся как спортивный автомобиль. Но когда сытые — сидят на одном месте. Есть мнение, что в гнездо сытых скопий можно влезть и даже с некоторой долей везения из него вылезти.

Ну что ж, мы и из голодного гнезда вылезли. Кто еще таким может похвастаться?! Кстати, а они в гнездо вернутся потом?

Обязательно. Скопии очень привязаны к своим гнездам, и возвращаются в них через многие километры.

Вот и отлично. А то не хватало нам еще к городу привести ораву этих тварей, да поселить прямо под бочком. Пусть валят обратно в свое гнездо, а уж как доберемся до Кирославля, надо будет найти, кому доложить про них, и пусть их нахер выжгут! Все гнездо! Как раз пока эти твари сытые сидят на месте!

Я осторожно, чтобы не сильно тревожить ноющие мышцы ног, поднялся с земли и подошел к Нике. Она уже более или менее пришла в себя, и сейчас сидела, очумело глядя как скопии пожирают дарга.

— Идти можешь? — спросил я свысока, не рискуя сесть на корточки из страха потом не подняться.

Ника молча кивнула. Я подал ей руку, помогая подняться, и мы пошли прочь. Ника еще несколько раз оглядывалась назад, и метров через триста наконец заговорила:

— Ты знаешь, мне кажется, что я видела, как ты скормил дарга скопиям. И им понравилось.

Я ухмыльнулся и не стал ничего отвечать. Поди пойми — она вернулась в нормальное состояние и просто подкалывает меня, или она все еще в тихой истерике и положительный ответ снова заставит ее замкнуться в себе.

Ника еще раз обернулась, и утвердительно сказала:

— Нет, все-таки я определенно это видела.

Хотелось пить, но воды, конечно, не было, и нигде вокруг ее не было тоже. К счастью, не было не только воды, но и даргов, скопий и всех прочих тварей, которыми изобилуют местные дикие пустоши. Мы просто брели к городу вдоль дороги, на которую вышли по чистой случайности, и надеялись, что это спокойствие продлится и дальше.

В паре километров от города в кармане у Ники пискнул мобильник, сообщая о том, что он нашел мобильную сеть. Она тут же попыталась связаться со своим патриархом, но у него было занято. Решив перезвонить попозже, она снова убрала телефон в карман.

Но попозже перезвонить ей не удалось.

Потому что когда до выжженной контрольной полосы перед стенами города оставалось прошагать каких-то семьсот метров, прямо перед нами разорвалось само пространство и из него вышагнули пятеро людей.

В темных очках и серых костюмах.

— Я же говорила, что они в этом замешаны. — прошипела Ника, остановившись и потянув меня за руку, словно пыталась спрятать меня за своей спиной.

Смешно, учитывая, что я на пол-головы выше и в полтора раза шире.

— Стрелу сможешь сделать? — тихо спросил я, глядя, как пятератко подходят к нам неспешным шагом.

Ника покачала головой:

— Крови мало. Если дойдет до драки… Когда дойдет до драки, будет худо.

— Сделай мне одну стрелу. — настойчиво попросил я. — Одну.

— Они все равно нас сомнут, я почти никакая. Твоя стрела только ослабит меня еще больше.

— Одну стрелу, Ника. — отчеканил я. — Ты же говоришь, они все равно нас сомнут. Я не собираюсь быть бараном на бойне. Если ты не сделаешь мне стрелу, я на них с кулаками кинусь.

— А еще говорят, что Кровавые психопаты… — вздохнула Ника, и между нашими, все еще держащимися друг за другая, ладонями, выросла кровавая стрела.

Ника тихо вздохнула и украдкой смахнула капельку пота со лба.

Я отпустил руку Ники и сжал пальцы на стреле, опуская ее вдоль ноги, пряча от Ратко. На таком расстоянии они ее не должны были заметить, так что пусть не замечают и дальше. Незачем им.

Ника же освободившуюся руку засунул в карман и принялась там копошиться, словно что-то искала.

— Знаете, такого я не ожидала даже от вас! — крикнула она Ратко, когда до них осталось метров тридцать. — Это настолько подлая выходка, что, думаю, даже ваш патриарх был бы недоволен вашим поведением!

— Ника, о чем ты? — удивился Себастьян. Вроде бы даже натурально. — Не понимаю, что ты несешь!

От всей его напускной почтительности, которую он проявлял в ресторане день назад, не осталось и следа. Теперь к Нике он обращался без почтительной приставки «тресса», и не по фамилии, а напрямую по имени. Да еще и на «ты», будто они старые друзья.

Да, Ника говорила правду — мой отец тот еще мудак.

— Ну разумеется. — усмехнулась Ника. — Вы не имеете никакого отношения к тому, что наш портал сработал не так, как должен был, и мы вылетели…