— Он сгорит на хрен сразу, этот блок, поскольку на две машины не рассчитан, проще тебе сгонять на базу и привезти новый блок.

— А если это не блок? Сейчас тебе кажется, что блок, а окажется совсем другое?

— Но мы угробим единственную действующую машину!

— Не угробим. Мои приводы будут отключены, поэтому нагрузка останется только от одной машины.

— Ты не сравнивай «таргар» и «грей», Джек! У них десятикратная разница по весу!

— Короче так, Тед, цепляем прикуриватели и я слежу по прибору, какая нагрузка, если полезет в «красную зону», я все отключу.

Расчет Джека оказался верен, и энергосистемы «таргара» хватило, чтобы на самых скромных режимах вывести «грей» из ямы. Правда, сразу после этого у малого робота включилась турбина накачки, возмещающая потерю энергии в батареях, но это было не страшно — топлива у «таргара» хватало. К тому же новая турбина, которую он получил во время модернизации, была значительно экономичнее прежней.

— Нормально! — обрадованно сообщил Хирш, выглядывая из кабины. — Вся индикация работает, как будто ничего не случилось! Какая нагрузка была?

— На пике — восемьдесят два процента.

— Отлично! И что дальше, пойдем вот так на веревочке?

— А что делать? — пожал плечами Джек, прислушиваясь к шуму турбины.

— Провод всего десять метров, — напомнил Хирш, поглядывая на провисшую проводку, соединявшую два робота из кабины в кабину.

— Ну неужели мы с тобой не сможем интервал держать, Тед?

— Хорошо, давай попробуем.

Они попробовали, дав обоим машинам самый малый ход — нагрузка через трансформаторы «таргара» подскочила до сорока процентов. Столько Джек выжимал из машины, когда разгонялся на ровной местности до максимальной скорости. Все, что выше, требовалось для прыжков и отчаянных спуртов в гору, когда того требовала обстановка.

— Вроде идем, а? — сказал Хирш, когда они, спустившись с возвышенности, отмахали метров триста, внимательно следя за тем, чтобы, обходя неровности, не оборвать провод.

— А чего ж не идти? Все в полном порядке.

— Для нашей ситуации.

— Да, для нашей ситуации.

— Ты вот что, если появятся лаунчи или воздушная разведка, просто отключай свои приводы, а то мы кабину и пушки не провернем, — сказал Хирш.

— Разумеется. Я останавливаюсь и не беру ни одного лишнего ампера.

— Слушай, ну хорошо идем, зря я беспокоился.

— Ну я же тебе говорил.

— Джек, а я не понял, как ты ухитрился вернуться и в хвост им зайти? Этот момент я проглядел.

— Когда?

— Ну, ты побежал их отвлекать, я стал выцеливать того, что еще свеженьким был…

— Ну.

— Я видел, как ты петляешь, а потом раз и пропал из виду.

— Правда, что ли?

— Правда.

— Ой, осторожнее, давай эту яму справа обойдем.

— Нет, лучше слева, а то там кусты вон какие, провода порвем.

Связанные роботы осторожно, один за другим, перебрались через болотце и вспугнули стаю сидевших в кустарнике птиц.

— Ух ты! — воскликнул Джек от неожиданности.

— На куриц похожи? — усмехнулся Хирш.

— Нет, просто неожиданно.

И они повели машины дальше.

Хирш посматривал на работавшие приборы и даже радар, но там все было чисто. Вот-вот должен был начаться рассвет, и инфракрасная камера перенастраивалась, мигая и выводя надпись о смене режима.

— Стучит, зараза… — пожаловался Хирш.

— Сильно стучит?

— Дойти-то дойдем, но боюсь, шток придется менять — погнется.

— Шток не проблема, сменим.

— Да… А когда ты им в спину ударил, я тут же по свежему врезал последний заряд. У меня после этого половина приборов погасла, до ямы на ручном добирался.

Джек молчал, занятый своими мыслями.

— Так как ты им в тыл зашел, Джек? Тогда-то мне не до этого было, думал, хрен мы их обманем, уж больно крепко на хвост сели. А тут ты с тыла зашел…

— Я не знаю, как я зашел с тыла, — негромко произнес Джек, и Хирш подкрутил в приемнике настройку.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что не знаю, как оказался у них в тылу. Я двигался обратно к склону, а тут — бац, они. Я сразу, не раздумывая, стал бить по ближайшему — по его вентиляторам. Он аж взвился, чуть с опор не соскочил.

Взошло невидимое, за низкой облачностью, солнце. Ветер стал слабеть и не так сильно завывал в приоткрытых дверцах кабин. Стук пустого цилиндра «грея» становился все громче, и Джек уже подумывал, что следует долить ему масла из своего резервного бачка. Для этого имелись и подходящие вентили, и перепускной шланг.

Пока двигались по ровной местности, турбина включалась не так часто, как ожидал Джек. При этом у «грея» оставался неповрежденный бак, где топлива было хоть завались, и по всему выходило, что, если их не перехватят, до базы они доберутся своим ходом.

— Еще километров десять отмахаем, и можно вызывать эвакуатор, — сказал Хирш, после долгого молчания.

— Да, там уже можно, наша территория. Ну, почти наша.

— Поесть хочешь?

— А что у тебя есть?

— Галета…

— Настоящая?

— Откуда тут настоящая галета, Джек?

— Я видел там постройки, Тед… — неожиданно сообщил Джек.

— Где?

— Там, на поле перед горкой, на которой ты прятался.

— Понятно. Только никаких построек там не было, по крайней мере, мне сверху ничего не было видно.

— Я говорю только о том, что видел собственными глазами. Ты же сам спрашивал — как тебе это удалось?

— Да? И как же тебе удалось?

— А вот так. Увидел впереди постройки, развернулся по дуге, чтобы в спину не схлопотать от «гассов», а когда развернулся, их не было. Ни одного.

— И что дальше?

— А дальше я погнал машину к горке, выяснять, что там с тобой случилось, радио не работало.

— Ну допустим, а как ты проскочил мимо «гассов»?

— Ты что, Тед, совсем ничего не понимаешь?

Они помолчали, глядя на раскачивающиеся перед их роботами панорамы и прислушиваясь к своим ощущениям. А все ли с ними в порядке и не чудится ли им этот странный разговор? После сильных встрясок, случалось, солдаты начинали видеть самые неожиданные вещи.

Например, Джо Радзиловский — водитель «гасса» из первой роты капитана Хольмера. После попадания в его кабину ракеты он был выброшен на песок и провалялся до ночи, пока его не обнаружила спасательная команда. Джо повезло, он отделался несколькими царапинами и через неделю получил новенький «гасс», однако иногда на марше или даже посреди боя он вдруг останавливал машину и созерцал катившиеся на него изумрудные океанские волны.