— Ого! — не удержался от возгласа Штоллер.

— Ларри, дай ему воды.

— Нет, сэр, спасибо, я только что позавтракал.

— Ларри, ты слышал? Марк снова со своей савоярской логикой — выпей воды, спасибо, я поел.

Штоллер и Горн промолчали, зная, что полковник делает очередную паузу.

— Одним словом, наши роботы несутся по балке, за ними скачут «гассы» и палят из всех стволов, Томлиссону все нравится и вдруг — бабах! — один «гасс» налетает на растяжку, которых полным-полно понатыкано в балках вокруг базы противника.

— Если агент успел повредить навигацию, нет ничего удивительного, что пилот «гасса» об этой мине ничего не знал, — сказал Штоллер.

— Да. Но Томлиссон подбрасывает нам очередную закавыку — а почему «грей» и «таргар» проскочили мину, а «гасс» нет? Не имела ли наша парочка в своих архивах неиспорченный файл навигации?

Штоллер посмотрел на Горна, но тот даже не пошевелился, предоставляя капралу самому выбрать аргумент.

— Этот факт обоюдоострый, сэр. Если против группы новичков появятся более серьезные факты, этот также сыграете против них. А сам по себе он ничего не значит, легкие машины могли перемахнуть через растяжку.

— В любом случае, лучше вернуться к этому вопросу, когда мы получим доклады от Хирша и Стентона, — сказал Горн. — Давайте двигаться дальше.

— Согласен, — кивнул Весник и снова начал расхаживать, склонив голову набок. При этом руки он держал в карманах, в то время как Горн руки из карманов вытащил и заложил за спину.

Штоллер уже привык к этой пантомиме, он заметил, что руки в карманах всегда держал кто-то один из начальников, а так чтобы вместе — никогда.

— Далее, истекающие маслом геройские машины занимают оборону на некой возвышенности, примерно в тридцати пяти километрах от нашей базы. Стентон на «таргаре» делает отчаянный рывок по открытой местности — прочь от горки, чтобы отвлечь внимание и подставить противника под выстрел гаусса.

Полковник сделал долгую пазу.

— «Таргар» несется во весь дух, ему вслед стреляют, и он вдруг исчезает…

Произнеся последнее слово, Весник остановился и посмотрел на Штоллера.

— Как это исчезает? — не понял капрал и повернулся к Горну, а тот лишь пожал плечами, дескать, вот как-то так.

— Агент в отчете сообщает, что поначалу принял исчезновение «таргара» за сбой в аппаратуре, но тут «таргар» снова появился, только уже в тылу противника и с ходу открыл огонь по уязвимым местам «гассов» — по вентиляторным решеткам. Одновременно с этим Хирш со своей позиции разрядил гаусс, покалечив машину лидера вражеских роботов, после чего противник стал отступать.

Посреди наступившей тишины полковник также налил себе воды, выпил и, вернув стакан на место, добавил:

— Вот такое вот фантастическое кино.

Потом сел к столу и снова начал перечитывать донесение.

— А может так оказаться, что они работают на какую-то третью силу, сэр? — спросил Штоллер.

— Третью силу? А какая здесь может быть третья сила?

Вот уже пять часов Трай сидел перед вычислительным терминалом, обрабатывая канал за каналом, совмещая и разъединяя телеметрические показатели, а Кадрон все это время смотрел в потолок, прислушиваясь, как шелестят в серверах лептонные потоки. На шестом часу он поднялся, подошел к Траю и сказал:

— Тебе обязательно заниматься этим, приятель?

— Кажется, ты сказал, что больше не будешь называть меня приятелем, — не поворачиваясь, ответил Трай.

— Да говорил, но это особый случай. Ты не в себе, приятель. Пройди медицинский тест, и я уверен, тебе будет назначено адекватное твоему состоянию лечение.

— Я в полном порядке, — все также не оборачиваясь, ответил Трай, не отводя взгляда от пробегающих колонок тетраграфических знаков.

— Если бы ты был в порядке, ты бы предоставил компьютеру самому делать свою работу, а сам наслаждался бы отдыхом в метанированной двууглекислой среде.

— Я уже провел в боксе положенные четверть часа.

— А наши льготы, ты помнишь? Мы же служим в такой дыре… По инструкции ты можешь находиться в боксе в два раза больше минимальной нормы, а я — в три раза.

— Ну и почему ты не используешь метанированный двууглекислый отдых по полной программе?

— Потому что тогда, по сравнению с тобой, я буду выглядеть слабаком.

— Ты и так им выглядишь, проглатывая сотню пилюль благоприятора в сутки, — усмехнулся Трай. Потом пробежался по клавишам и запустил еще две колонки данных на еще двух экранах. Теперь он обрабатывал целых десять!

— Благоприятор… нужен мне… чтобы компенсировать рассогласование фазы форматирования… — пробормотал Кадрон, завороженно глядя на текущие по экранам потоки информации. Было в них что-то чарующее, однако эту красоту, конечно, видел только он, а обычный первогражданин, бывший наместник Трай, видел в этих потоках лишь прозаическую информацию. Кажется, он был готов пожирать ее целыми кубициклами.

— Это была всего лишь ошибка — срыв потока. У нас такое по три раза за неделю случается, — сказал Кадрон.

— Нет, это было сложное возмущение. На порядок более сложное, чем ошибка, которую вызывает срыв потока связи, — не согласился Трай, продолжая не мигая следить за проносящимися колонками знаков.

Откуда-то с потолка стали расходиться вибрации, и это продолжалось уже вторую смену. Два обслуживающих робота ремонтировали угол постройки, которую раз за разом продолжали задевать оперением садившиеся на площадку челноки.

Кадрон подошел к одностороннему окну и выглянул наружу. Роботы сидели на стене и совершали своими манипуляторами какие-то странные движения. Это было похоже на плетение пауками сети, вот только в лапах стальные пауки держали различные инструменты, которыми сшивали разошедшиеся конструкции и переклеивали сорванные листы изоляционного покрытия.

«Все равно сломают», — вздохнул Кадрон, отходя от окна. Они с Траем уже научились не бояться этого грохота, когда очередной челнок задевал здание. В чем была причина странного поведения навигации судов, пока никто не мог разобраться. Присланные для решения проблемы эксперты едва не разбились, когда их собственный корабль шарахнул стабилизатором о складской корпус.

— И все же, друг мой, лучше, если этим займется машина, — сказал Кадрон.

— Машина выдаст решение только через двое суток.

— Да хоть через трое, что с того? В любом случае она сделает это грамотно, а уж как классифицирует и разложит в архивы — тебе так никогда не сделать.

— Мне это и не нужно, я хочу найти само событие, понимаешь?.. Мне интересно… Ага, вот!

— Что? — подошел Кадрон.