– Кк-кого? – запинаясь, спросила я.

– Леди Анриссию, – пояснили мне.

Я таких не знала и потому сразу отрицательно покачала головой.

– Жаль, – огорчился Унар, – она очень хотела вас видеть, заметно, что сильно скучает.

И тут я вспомнила о Царапке. Ведь она у Риана в замке, но имя совершенно незнакомое.

– Речь о возрожденном духе? – не веря в собственное предположение, спросила я.

– Конечно, – любезно подтвердило чудовище.

– Хочу! – Я подскочила. – Просто я не сразу поняла, о ком вы!

– А теперь? – иронично поинтересовался Унар.

– Теперь, кажется… догадалась.

В следующее мгновение я вновь села, потому что монстр начал хохотать. И это было жуткое зрелище. А затем с его головы по руке сползла одна из змей, Унар опустил ее на ковер и сообщил мне:

– Вас проводят, леди Тьер.

– Что? – не поверила ушам я.

– Вас проводят. – Улыбка у чудища была… чудовищная.

– Это-то я поняла, – стараясь не дрожать, пояснила Унару. – Но почему вы назвали меня «леди Тьер»?

Повторный хохот монстра и веселое:

– А мне нравится ваше чувство юмора, леди Тьер. Уверен, с вами в Лангред вновь вернется ощущение праздника… Мне этого так не хватает в последнее время.

Унар нагнулся, поднял искореженный Рианом браслет, поднес ко рту, дыхнул… Украшение плавно вернуло прежние очертания. Ярко вспыхнул свет… в следующее мгновение напоминанием об Унаре осталась только одна маленькая черная змейка, взирающая на меня крошечными красными глазками.

И вот мы смотрим друг на друга – я на змейку, она на меня. А затем это черное гибкое нечто вдруг изогнулось вопросительным знаком!

– Что? – спросила я.

Вопросительный знак поколебался, и змейка продемонстрировала стрелку… указующую на дверь. И главное, сразу все стало ясно. Покинув кресло, я опасливо направилась к двери, открыла – черная змейка скользнула совсем рядом и, оказавшись в светлой зале, вновь уподобилась стрелке. Я с улыбкой последовала указаниям, и, едва дошла до следующей двери, моя провожатая повторила маневр. В итоге я спросила:

– А… вам удобно так, может…

Договорить не успела – красноглазое пресмыкающееся, восприняв мои слова как приглашение, в мгновение забралось по платью на мою левую руку, обвило запястье и ткнуло мордочкой в сторону нужного направления. Некоторое время я просто стояла, сама поражаясь тому, как сумела сдержаться и не огласить своды древнего замка истошным криком, но тут змейка возмущенно на меня посмотрела. Действительно возмущенно.

– Иду я, – ответила, продолжая стоять на месте.

Змеечка опять уподобилась указателю.

Я в этот миг думала, как бы поделикатнее попросить обитательницу Унаровой головы покинуть мою руку… Змейка тяжело вздохнула, действительно издала вздох, повернулась ко мне и вновь изобразила знак вопроса.

– Страшно мне, – неожиданно призналась.

Вопросительный знак стал еще более вопрошающим.

– Действительно страшно!

Хвостик змейки, оторвавшись от обвивания моего запястья, указал на нее саму – кажется, кое-кто догадался.

– Да, я вас боюсь, – не стала отрицать очевидное.

Хвост вернулся обратно в обвивающее состояние, а вот вопросительный знак трансформировался в… улыбку! Наглую такую, после чего змейка подмигнула мне красным глазом и снова стала указателем направления движения. И вот стало мне интересно, наглость – это отличительная черта всех причастных к роду Тьер?!

Не поддаваясь обаянию мелкой сопровождающей, я бережно перехватила ее двумя пальцами и освободила свою руку. Красноглазое создание, все время действа печально на меня взирающее, издало еще один печальный вздох, и взгляд стал такой… несчастный. Победила змейка.

И была этим фактом так довольна, что внаглую пританцовывала на моей ладошке, но так радостно, что уже спустя всего два лестничных пролета я смотрела на нее с улыбкой. Вот так мы и спустились в холл, где я отчетливо расслышала гул отдаленных голосов двух лордов Тьер и одного лорда Эллохара, но змейка указала на противоположное от них направление. Туда я и направилась.

Пройдя через весь холл, а он тут был просто огромный, дошла до неприметной двери… и, едва ее открыла, замерла на пороге, вдыхая аромат сладкой каррисы. Змейка же сползла по моей руке, свесилась, спрыгнула на тропинку, вымощенную чем-то горный хрусталь напоминающим, и помчалась вперед. Я осторожно шагнула вслед за ней.

Здесь оказался сад… необычный. Ягодный. И фруктовый. Впрочем, приглядевшись, я увидела и овощи… всех цветов радуги. Действительно разных – на одном кусте росли круглые плоды от оранжевого до темно-фиолетового цвета. И все это многоцветие красок было невероятным и начиналось от самой земли – от ягод до кустов и достигало деревьев. И среди цветов росли, зрели, вызревали фрукты, овощи, ягоды… Правда, аромат каррисы был сильнее всего.

Змейка, кивнув мне, стремительно уползла за деревья.

И почти сразу я, ошеломленная увиденным, услышала удивленное:

– Каэс, что там?

Тишина.

– Девушка?

Опять тишина.

– Красивая девушка? Нет?! А какая?

Голос мне был не знаком совершенно.

– Человеческая девушка? – снова вопросила неведомая леди. – Дэя?! – Пауза и радостное, отголосками разнесшееся по всему саду: – Дэя!

Умом я понимала – Царапку увижу, и даже догадалась, что в образе живом, не кошки, но чтобы так… На сверкающую дорожку выскочила леди. Темная леди. С почти черной кожей, по-кошачьи раскосыми глазами, тонким длинным носом и клыками, обнаженными в радостной улыбке. А еще леди поспешно стягивала перчатки, открывая моему взору черные, чуть загнутые когти, венчающие длинные тонкие пальцы.

– Дэя! – Она была так рада меня видеть.

А я как-то смутилась, и в первую очередь оттого, что это была малознакомая леди, а не моя родная Царапка. Но ее это ничуть не расстроило – темная налетела на меня, сжала в объятиях и закружила, демонстрируя недюжинную силу. Но почти сразу отпустила, обхватила лицо ладонями, всмотрелась в глаза, и понеслось.

– Глаза-то запавшие, Дэюшка! Щеки впалые да кожа бледная! Заучили тебя ироды академные, как есть заучили! А еще небось злодеище этот поучать взялся, да?

Голос, конечно, был незнаком, но вот словечки все бабушкины, и тогда я действительно поверила.

– Царапка, – простонала растроганно и обняла свое родное с самого детства существо.

– Дэюшка. – Она судорожно выдохнула, словно только что с ее души тяжесть свалилась. – Признала наконец.

– Признала. – Я отстранилась, заглянула в темно-зеленеющие кошачьи глаза и спросила: – А почему ты раньше… кошкой была?