Мне совершенно не хотелось вспоминать о том ужасе, отвратительном ужасе.

– Я побежала за тобой тогда, но не успела – застигла лишь момент, когда Градак уже уезжал, а ты стояла растерянная и с явным омерзением вытирала губы.

Отчетливо помню, как потом, спрятавшись от всех и обнимая Царапку, я долго плакала… А кошка все пыталась меня утешить.

– В тот день ко мне вернулся дар речи, – леди Анрис отпустила мою ладонь, – но говорить я смогла не сразу, потребовалось несколько лет. А потом я нашла способ…

– Академия Проклятий, – прошептала я и улыбнулась.

– Как жаль, что я не могла пойти с тобой, – тоже шепотом сказала Царапка. – Но слишком опасно было – даже Ночной страж сумел бы понять, что перед ним возрожденный дух, ведь моя аура не была подобна ауре кошки, а условия вселения в новое тело не позволяли это скрыть.

– Стой! – вскрикнула я, сама еще не до конца понимая почему.

Подскочила, замерла, потом осознала! И, опустившись на траву, с замиранием сердца спросила:

– Анрис, а можно отличить возрожденный дух, если его вселить в тело по правилам, то есть с полным соблюдением ритуала?

Царапка задумчиво изогнула бровь, запустила когти в землю и ответила:

– Мм-м… домен, в котором я родилась, ДарХамен, слишком близко располагался к территориям независимых человеческих поселений… Так уж сложилось, что те человеческие княжества находились между владениями темных и светлых эльфов и среди людей жило множество полукровок. Красивых, сильных, наделенных зачатками магии. А в ДарХамене веками шли жестокие войны между высокими родами, и часто сильнейшие представители оказывались на смертном одре… И тогда приносился один из полукровок, и дух из умирающего тела переселялся в новое… В течение года аура полуэльфов подавлялась полностью, артефакты же обеспечивали передачу свойств крови, и эльф становился темным лордом за два-три года. И… именно артефакты рода обеспечивали полное подавление ауры полукровки. Так что если провести ритуал полностью и обеспечить родовым артефактом – подмену магическими способами не определить.

Я приуныла. Потом обдумала услышанное, и меня осенило:

– Так, подожди, а что, если в тело темного лорда вселить иной дух, но при этом артефакт будет принадлежать роду этого самого темного лорда. Что тогда?

Анрис нахмурилась. Легла на траву, начала поигрывать с травинками, в задумчивости не замечая, как острые когти их срезают, и также задумчиво Царапка произнесла:

– Никогда даже предположить не могла подобное, но… Но если в качестве предположения, то… аура будет целиком и полностью принадлежать телу темного лорда…

– А душа? – упорствовала я.

– Душа? Мм-м… душа… смотря кого… Дух должен обладать силой и энергетическим потенциалом, чтобы вселиться в столь сильное тело… Но, – Царапка посмотрела на меня, – даже если вселить дух в тело темного лорда, он не обретет полный контроль. Он станет вторым разумом. Особенно если имеются артефакты, обеспечивающие основные наследственные признаки – чистоту крови. Тогда только как второй разум либо…

– Либо? – Я забыла, как дышать.

– Кратковременная смерть… возможно… – Царапка улыбнулась и добавила: – Я никогда особо не интересовалась этим вопросом, маленькая, это запретные знания великих родов ДарХамена, но если для тебя это важно…

– Очень!

Легкий кивок и такое доброе:

– Хорошо, я найду полную информацию, думаю, лорд Эллохар согласится сопроводить меня в Миры Хаоса.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, а потом неожиданно спросила: – Ты знакома с лордом Эллохаром?

– Оо-о, – Царапка рассмеялась, – сия одиозная личность известна любому в Мирах Хаоса! Все-таки великий…

– Да, я всегда великий, – лениво отозвался сам лорд Эллохар.

Змейка пискнула и мгновенно забралась на мою ладонь, дрожа от испуга, а я посмотрела на сверкающую дорожку и увидела стоящих неподалеку от нас директора Школы Искусства Смерти и лорда Тьера-старшего.

– Ваше величие неоспоримо, – любезно ответила леди Анрис.

Я же заметила, как ее увеличившиеся когти вспороли траву.

Решив не вдаваться в подробности, спросила у подошедших:

– А где Риан?

Ответил отец магистра, глядя на меня с загадочной улыбкой:

– Наверху, тебя ищет.

На какое-то мгновение появилась мысль бежать обратно, а потом я вспомнила, что он сумеет найти меня быстрее, чем я успею подняться по лестнице. И я, погладив змейку, осталась сидеть на траве. Но вот чего совсем не ожидала, так это испуганного взгляда этого создания, который змейка переводила с Эллохара на своего лорда и обратно.

– Унар, – негромко позвал Тьер-старший.

Жуткое создание выплыло как из-под земли, уставилось красными глазами на лорда.

– Объяснишь? – Тьер-старший кивнул на змейку, которая торопливо заползла ко мне в рукав.

Объяснять ничего не пришлось – вспыхнуло адово пламя и появился Риан. Бросил быстрый взгляд на Унара, затем улыбнулся мне, повернулся к отцу:

– Перенеси Лирран в вечный лес. Сейчас.

Лорд Тьер-старший кивнул и исчез во всполохах алого пламени. Магистр же скомандовал Эллохару:

– Возьми леди Анриссию, отправляйтесь немедленно.

Эллохар хмыкнул и произнес:

– Я бы предпочел Дэю.

Взгляд магистра потемнел, на лице проступили черные вены, и Риан слишком спокойно произнес:

– Мое терпение не безгранично, Эллохар.

Лорд скрестил длинные руки на груди, чуть подался вперед и громким шепотом произнес:

– Дэя, к твоему сведению, пришла к тем же выводам, что и ты. И в этой милой компании как раз только что обсуждала путешествие леди Анриссии в ДарХамен.

Где-то в ветвях запела иволга. Протяжно и нежно. Я вскинула голову, подставляя лицо солнечному свету и осторожным порывам ветра, зажмурилась и глубоко вдохнула – от пьянящего аромата каррисы чуть-чуть кружилась голова, а еще было так сладко и тепло… И хотелось чисто по-человечески обнять весь мир, прижаться к кому-нибудь или пробежаться по траве, намочив росой ноги… Весна… Чудесная, сладкая, полная радостных ожиданий – весне радуются люди и нелюди, гномы брачные союзы заключают, эльфы стараются дать жизнь именно весной, оборотни по весне приплод считают, драконы создают пары и мчатся к южным горам, чтобы вместе лететь сквозь облака. А вот вампиры, нежить и темные лорды весне не рады, им, несмотря на общее весеннее безумие, милее осень…

И что-то в этом есть!

– Риан, – я открыла глаза, поймала загадочно сверкнувший взгляд магистра, – но ведь все равно какие-то черты от вселившегося духа должны присутствовать. Тот же господин Дукт со всей родней перессорился, хотя для гномов это совершенно нетипично. А что, если…