— А мне филе, — заявил Ронч.

Долго дожидаться заказанных блюд на сей раз не пришлось. Ставя перед Кином тарелку, Стасия легонько наклонилась, краем глаза он заметил в треугольном вырезе блузки кружевную каемку черного лифчика и ложбинку меж налитых нежных грудей.

— Приятного аппетита, — сказала официантка, ее улыбка превратилась из натянутой дежурной в загадочно-игривую, адресованную непосредственно Кину.

— Благодарю, — ответил Кин и галантно добавил: — Вы сегодня очаровательно выглядите.

— Да? Спасибо, — расцвела она и, покачивая бедрами, направилась к раздаточной.

Не спеша принимаясь за еду, Кин проводил взглядом туго обтянутый форменной юбкой аккуратный задик Стасии.

— Славная девица, — промолвил Ронч.

— Да, выглядит она неплохо, — согласился Кин, перемешивая вилкой салат в прозрачной мисочке.

Мелькнула циничная мысль о том, что все косвенные сотрудницы выглядят милыми и славными, когда им велено затащить объект в постель. Впрочем, не слишком ли много подозрений, тут же одернул он себя. У него давно не было женщины, а этой удалось его нешуточно взбудоражить. В конце концов, так ли уж важно, флиртует она по собственной инициативе или по приказу Наримана. Даже если эту куколку стараются ему подложить, опасаться ровным счетом нечего, поскольку откровенничать с ней он не обязан.

Салат действительно оказался превосходным, о чем Кин не преминул сообщить Стасии, когда та явилась со счетом за ужин.

— Рада, что вам понравилось, — откликнулась она, вставляя его личную карточку в кассовый терминал, и без всякой логической связи добавила: — А вообще здесь жуткая скука, правда?

— С этим трудно не согласиться, — сказал Кин, гадая, каковы ее настоящие волосы под форменным голубым париком. Наверное, светлые и прямые.

— Представляю, до чего вам здесь скучно по вечерам, — улыбнулась официантка.

Возвращая карточку, она уставилась на Кина широко распахнутыми лиловыми глазами, безусловно, ожидая от него вежливой просьбы скрасить его одиночество.

— К сожалению, я сегодня вечером приглашен в гости, — сказал Кин и поспешил оговориться: — Но это, увы, чисто мужская компания.

— А что вы делаете завтра вечером? — уже без околичностей осведомилась официантка, занявшись карточкой Ронча.

— Вероятно, буду погибать от скуки, — сознался Кин. — Если только не случится непредвиденное чудо.

— Может быть, я смогу составить вам компанию, — кокетливо промурлыкала Стасия.

— О, значит, чудо все-таки возможно, — расплылся в приторной улыбке Кин.

— Будем надеяться. — Женщина широко улыбнулась, обнажив ровные мелкие зубы и розовые десны.

Вернув Рончу его карточку, она еще раз метнула в сторону Кина быстрый многообещающий взгляд и удалилась.

Ощущая новый прилив тихого возбуждения, Кин подумал, что женщины такого склада щедры и неутомимы в залихватских ласках. Обычно его волновали нежные скромницы, которых нужно терпеливо обхаживать, а затем, уложив в постель, вкрадчиво подолгу разжигать. Зазывные улыбки Стасии обещали совсем другое — бурную скоропалительную интрижку, приправленную неуемным игривым бесстыдством. Пожалуй, это будет очень кстати, ему совершенно необходимо стряхнуть накопившееся чрезмерное напряжение.

Идя к выходу из зала столовой, он встретился глазами с сидевшим под акранийским деревцем Харагвой, тот простецки подмигнул, недвусмысленно оттопырив большой палец и мизинец в традиционном жесте забулдыг. В ответ Кин отвесил легкий полупоклон, давая понять, что помнит о приглашении распить бутылку вина. Войдя с Рончем в просторный тамбур столовой, он напялил шлем и занялся регулировкой прозрачности забрала.

— Так, значит, сегодня вечером пойдете в гости к Харагве? — спросил Ронч, когда они вышли на центральную улицу поселка и направились к дому для гражданского персонала.

— Да, если он не передумает.

Квадр-офицер бегло огляделся по сторонам.

— Один к нему пойдете или вас подстраховать? — деловито спросил он.

— Думаю, не стоит, — немного поразмыслив, ответил Кин.

— Ну, смотрите сами…

Проводив Кина до дверей дома, Ронч пообещал зайти наутро в полдевятого, и они распрощались.

Невзирая на упорную возню Наримана вокруг его персоны, Кин счел излишним принимать такие повышенные меры предосторожности, как оставляемые в дверной щели потайные контрольки. Перспектива еще одного обыска его ничуть не пугала. Благодаря знакомству с досье он знал, что в гарнизоне были опытные компьютерные ломилы, хотя бы тот же унтер Зига. При немалых трудах и некотором везении они могли добраться до закодированной секретной информации на его компьютере. Но тогда бестолковый пьянчуга Нариман всего лишь узнал бы раньше времени, до чего оскандалился, окружив скандальной опекой вышестоящего офицера собственного ведомства.

Вставив стерженек ключа в скважину, Кин вдруг замешкался, не решаясь распахнуть дверь. Без малейшего на то повода им овладело тревожное предчувствие, сродни посетившему его в турбоходе возле Плешивой горы. Ему вдруг до озноба захотелось вынуть из кобуры оружие, ощутить в ладони уверенную тяжесть рубчатой рукояти. В этом искушении не было ни малейшего смысла, вряд ли ему станут устраивать засаду на дому, а от взрыва второй украденной со склада мины икстер не убережет.

По спине пробежал мерзкий холодок, словно бы от давящего постороннего взгляда, и поневоле закралась уж вовсе нелепая мысль, нет ли в коридоре скрытой видеокамеры, которая обогатит его досье новым файлом: инспектор Кин с икстером на изготовку врывается в собственное пустое жилье. Экая чушь на грани паранойи, урезонил он себя, распахнул дверь, вошел и огляделся.

В комнате никого не было.

Усевшись за стол, Кин включил компьютер и, пока шла загрузка, рассеянно взял шершавый фиолетовый камешек, лежавший рядом с интерфейсной панелью. Он подобрал его на память, едва сойдя вчера с борта вихрелета, как всегда делал при первом посещении очередной планеты. Каждое новое пополнение обширной коллекции настраивало его на медитативный лад. Пристально разглядывая мелкозернистую поверхность, испещренную вкраплениями золотистых слюдяных блесток, Кин стал припоминать сведения о руднике на Тангре, специально почерпнутые из арконовской энциклопедической базы данных перед поездкой.

Когда-то здесь, на месте нынешней горной седловины, простирался океанский шельф и под толщей соленой воды, в холодном придонном сумраке, прилежные крошечные полипы строили свои жилища из кальциевых и кремниевых соединений, исправно плодились, затем умирали, выстраивая гигантскую стену отвесного рифа из своих останков, поколение за поколением, слой за слоем. Около полутора миллиардов лет тому назад, после того как столкнулись два дрейфующих континента, на стыке тектонических плит вздыбились горы, и словно бы каменной волной накрыло скопившиеся на океанском шельфе пласты ила, насыщенные полуразложившимися органическими соединениями. Тогда же громада рифа повернулась плашмя, погрузившись в недра Тангры, и несметное количество выстроенных полипами фиолетовых домиков на золотистой подкладке превратилось в мощный пласт осадочных пород, где за сотни миллионов лет вызрели драгоценные жилы силицита. Ну а когда сюда пришли рудокопы, переработанная в щебенку пустая порода пошла на посыпку дорожек.