Стало дурно — гораздо хуже, чем было.

Я понимала, что это дух, и он даже менее материален, чем Янтарчик. Возможно даже не дух, а некий энергетический слепок, память места.

А через секунду, возле нового камня, появился другой.

Я онемела. Заорать, потребовать, чтобы меня освободили немедленно? Было страшно! Вдруг кшэрры услышат?

Сейчас они смотрели с ненавистью, но в пустоту, мимо возмущённо-весёлой компании. Ну и мимо меня.

Я честно пыталась успокоиться. Но спустя несколько минут полупрозрачных хищников стало так много, что колени задрожали, а лоб покрылся испариной.

— Так, всё! — рявкнула Дорина, отшвыривая тарелку с куском торта. — Отпустили нас, быстро!

— Да что же вы такая суровая, леди Дорина?

Этому главарю на вид было сильно больше двадцати. Но держался сейчас с такой «гениальностью», словно ему пять.

— Ш-ш-ш! — сказала уже Флавия. Даже наша трусиха не выдержала.

Это она ещё кшэрров не видела! Впрочем, как понимаю, никому кроме меня это «удовольствие» и не грозит.

То ли фантомы, то ли всё-таки духи, не шевелились, и это, вероятно, был повод выдохнуть — так я и сделала. Ну а в следующий миг, пространство над «могильником» прорезала уже знакомая полоса — колебание грани.

Я увидела, как надувается пузырь, и была убеждена, что из него, как и в прошлый раз, посыплются монеты, но нет.

Тихое «пшшш», и из разрыва вылилась энергия. Золотисто-зелёная жидкость упала прямо на голову одного из самых крупных кшэрров.

Фантомный хищник дёрнулся, отпрянул, словно облитая из ковшика кошка. Застыл… и начал терять полупрозрачность, наливаться красками и жизнью. Я кожей ощутила это его изумление, а потом окрепший монстр заметил меня…

Сокурсницы и группа поймавших нас психов монстра по-прежнему не видели. Леди ругались, причём всё громче, а парни продолжали искренне не понимать что не так.

Зато кшэрр понимал всё! Он только что получил порцию чужеродной энергии, которая явно что-то в его структурах подвинула, и ему требовалась пища. А тут знакомая ритуальная клетка с беспомощной жертвой. С девушкой, у которой из оружия только кинжал и отросшая на ладонях чешуя.

— Помогите, — выдохнула я. Сказать громче не получилось, горло перехватило.

Кадеты меня, конечно, не услышали. Зато явился кое-кто другой.

Янтарный дух ворвался в святилище стрелой, и в этот раз он был полностью реален. От его рычания все кадеты вздрогнули и замерли, и только кшэрр продолжал наступать. Он пригнулся, распушил капюшон и шёл, не желая отвлекаться на мелочи вроде драконов.

— Совсем спятили? — рявкнул Хранитель. — Прочь отсюда! Быстро!

Компанию словно смыло волной.

Янтарчик издал боевой клич и дыхнул огнём. Струя получилась такой мощной, что даже меня жаром опалило.

Призраки резко попрятались, а крадущийся к клетке замер и медленно повернул голову, чтобы глянуть на того, кто шумит.

Хранитель зашипел. Он приподнялся на лапах и ударил хвостом по земле. У меня дыхание перехватило, и это был новый приступ паники. Неужели сейчас начнут драться? Янтарчик точно сильнее, но…

— Ш-ш-р-р! — вырвалось из клыкастой пасти миниатюрного дракона, и монстр всё-таки отступил.

Они замерли в немом противостоянии, а моя рука вновь потянулась к засову. Какой, чтоб вам всем провалиться, секретный механизм? Какая кнопка?

Засов по-прежнему не поддавался, и в какой-то момент…

Когда напряжение между Хранителем и кшэрром достигло некой непонятной мне точки, Янтарный махнул лапой, и по клетке словно плетью ударило. Я ощутила мощную силовую волну, которая сбила с ног меня, и разрушила часть прутьев.

Объяснять что со всем этим делать, конечно, не пришлось.

Я выскочила сразу! Арка выхода была далеко, и я бросилась к заграждению. Перемахнула через валуны, покидая заросшее мхом святилище, и понеслась через поляну, к той тропе, на которой произошёл захват.

В процессе заметила тёмную тень, которая, как и я, перепрыгнула ограждение и метнулась в другую сторону. Но про это я решила не думать. Просто не думать. Бежать!

На тропе ожидаемо увидела девочек и группу напряжённых старшекурсников. Будь силы, я бы впилась в физиономию главаря ногтями.

Но сил не осталось, к тому же я оказалась тут не самой злой и страшной.

Янтарный дух вышел прямо из воздуха. Его хвост избивал землю, а голова была изогнута под неестественным и пугающим углом.

Леди резко побледнели, однако гнев Хранителя не имел к ним никакого отношения.

— Это что было? — голос Янтарчика полнился рычаще-шипящими звуками. — Вы что устроили? — он обращался к парням.

Бравые кадеты резко растеряли и смелость, и борзость. Они дружно отступили, а главарь начал лепетать что-то про шутку, про нормальность и обычное желание навести мосты. Из разряда: виноваты, но ничего дурного не планировали и ничего страшного ведь не случилось.

— Не случилось? — взвыл на это Янтарчик. — Потревоженные кшэрры это, по-вашему, не страшно?

— Кшэрры? Так они же давно мёртвые, — осторожно прокомментировал кто-то излишне умный. Брюнет с идеальной стрижкой.

Хранитель ответил таким рычанием, что мурашки побежали у всех. А я внезапно осознала, почему его так боятся. Почему про духов-Хранителей вообще пишут в учебниках, будто те воплощённая жуть.

Янтарчик не снизошёл до ответа, продолжил наступать:

— А леди в клетку кто посадил? Ну-у-у?

Парни попятились ещё дальше. Кто-то запнулся о камень и активно замахал руками.

— Мы… ну это ж тоже… Ну так… — забубнил уже не главарь, а тот, кто тащил меня в святилище и обзывал чужой фамилией.

— Что «так»?! — взревел дракончик. — У вас мозги вообще есть?!

Это было страшно. Кажется только слова, но захотелось исчезнуть.

А дух словно почувствовал…

— Застыли! — приказал старшекурсникам, и те не просто замерли — покрылись инеем, превращаясь в этакие примороженные статуи. Мы с девчонками не сдержали испуганный вздох.

Обладатель Янтарной чешуи плавно повернулся к нам. Зверское выражение плавно стекло с морды, сменившись просто строгим.

Короткий взгляд на меня, и словно вопрос — ты в порядке? Я кивнула. Со всем, что не в порядке, буду разбираться позже.

— Так, леди, — дух щёлкнул клыками. — У вас тут вообще что? Какой-то тренировочный забег?

И после кивка Дорины:

— Дальше бежать сможете?

Девушки задумались, а лично я точно не могла. Не могла, но промолчала!

— Слушайте внимательно, — так и не дождавшись ответа, продолжил Янтарчик. — Нападения на молодняк у нас в порядке вещей, но эта ситуация не рядовая. Я могу телепортировать вас в школу и вызвать преподавателей. Если настаиваете. Но мой вам совет — лучше закончите свою пробежку. Пусть позже, пусть хромые-косые, но придите к контрольной точке. Это вам зачтётся. Директор ваш героизм, возможно, оценит.