мыслях, не заметила, как напротив присел Новиков, и только когда он легонько дал мне по носу, перевела взгляд.

– Где дядя Рома? И почему ты до сих пор здесь? – спросил будничным тоном Дан, подперев ладонью подбородок. Давно он не смотрел на меня с таким теплом, словно мы находились дома, словно нам не нужно было бороться с проклятым братством.

– На работе, наверное, – пожала я плечами, предполагая, чем может быть занят сейчас отец. Утром мы созвонились, он планировал забрать меня и не особо обрадовался категорическому отказу. Порой мне казалось, он ревнует к Дане, ведь в случае чего, папа постоянно говорил о нем в негативном контексте.

– Мама заберет?

– Я решила остаться.

– Тц, Арина, – закатил глаза Новиков, проводя ладонью по лицу. И куда делась его легкая улыбка, которой я не успела полюбоваться?

– Твои друзья все равно уехали, какая разница, где я буду находиться эту неделю?

– В Академии от силы человек двадцать осталось, – прошептал он, оглянувшись. – Я не могу никому здесь доверять. Знаешь, сколько шестерок у братства?

– Ну, ты ведь тоже один из пятерки Тора, разве они пойдут против тебя? – не понимала я тревоги парня. – А может, я чего-то не знаю?

– Рогов мне не доверяет, уже не доверяет, – вздохнул обреченно Новиков, откинувшись на спинку стула.

Жаль, мы не могли уехать отсюда вместе, наслаждаться жизнью, отношениями. Я ведь мечтала гулять с Даней, держась за руки, ходить с ним в кино, петь песни в караоке или выкрикивать кричалки на матчах. Мне, как и любой другой девушке, хотелось романтики, а не фильма ужасов.

– Прости, это из-за меня, наверное, – проронила тихо, поджав губы.

– О, – усмехнулся Новиков. – Моя девочка умеет извиняться?

Я подняла глаза, ощущая, как щеки заливает румянец. Такая, вроде, ерунда, да и не в первый раз Дан назвал меня «своей», но сейчас отчего-то фраза показалась интимной, манящей, немного будоражащей. До сих пор не верилось, что мы вместе, что между нами нечто большее, нежели давняя дружба. Наверное, происходи все в нормальных условиях, за пределами этих стен, я бы уже прыгала до потолка и заспамила свою страничку в соцсетях совместными фотками. А наши общие друзья закидывали бы вопросами: «когда», «как» и «почему». Но, увы, я не могла поделиться даже с мамой своим маленьким счастьем. Мы с Даном до сих пор находились под куполом тайны.

– Скажи, а если бы не эта академия, ты бы… ну… – замялась, пытаясь произнести вслух то, что волновало не первый день. – Ты бы назвал меня так? Мы бы начали встречаться?

Я взглянула в глаза Новикову, он походил на закрытую книгу: ни одной эмоции на лице, только манящее притяжение.

– Арин, – произнес спустя почти минуту Дан.

И я вдруг осознала, что не хочу знать правду. Может, и не во мне дело, может, просто у Даниила не было иного способа меня обезопасить. В конце концов, прошла не неделя и не две с того момента, как все закрутилось. А количество наших встреч и поцелуев можно пересчитать по пальцам.

Я поднялась из-за стола, стараясь не выдать своей тревоги. Если мы отсюда уедем, если все закончится, не настанет ли и нашей сказке конец?.. Я окончательно запуталась.

– Ты куда? – спросил Даня, вскинув голову.

– Пойду в комнату, впереди у меня целая неделя отдыха ото всех, самое время начинать скачивать сериалы.

Новиков улыбнулся, я тоже улыбнулась ему в ответ, на этом и разошлись. Он не пошел следом, не предложил провести вместе вечер – ничего. Да, я понимала, возможно, Дан пытался воспользоваться шансом и поискать телефон, утешала себя этим, но возникшая мысль, что наши отношения для него в тягость, назойливо крутилась в голове.

***

Путь до женского крыла общежития в этот раз выдался особенно тревожным, проклятое братство породило во мне чувство постоянного страха, словно за каждым углом поджидал монстр, готовый утащить под кровать. Под конец я даже ускорила шаг, не переставая оглядываться.

Их нет в академии! Никто тебя не преследует, Арина!

И только на своей кровати, закрыв дверь комнаты на замок, я смогла немного выдохнуть. Плюхнулась на подушку, взяв планшет, начала клацать по экрану в надежде найти стоящий сериал на вечер. Откровенно говоря, я не представляла, как пережить сегодняшнюю и еще семь последующих ночей.

За окном темнело, пушистый снег медленно опускался на землю и ветви деревьев. Теперь лес по ту сторону походил на сказочную обитель, куда хотелось заглянуть, отыскать волшебный шкаф и вход в мир магии.

Я накинула на себя одеяло, улеглась набок, поджав ноги, и провела пальцем по сенсору. Нашумевший сериал обещал быть интересным ну или хотя бы отвлечь от грустных назойливых мыслей, а их у меня было хоть отбавляй.

Однако не успела я погрузиться в атмосферу американских вечеринок, как ручка двери дернулась, от чего я невольно напряглась, даже вздрогнула. Затем легонько постучали. Сердце сжалось в точку, по коже пробежали мурашки. Очередная мнительность, очередной страх.

– Арин, это я, – раздался неожиданно голос Новикова. – Ты там?

Вместо ответа я поспешила открыть дверь.

Даня держал в одной руке пакет, а в другой рюкзак, сам он уже успел переодеться в спортивную одежду, хотя еще днем ходил в форме. Волосы парня были немного взъерошены, словно он торопился и забыл причесаться. Я невольно улыбнулась, отмечая про себя, какой Данька все-таки очаровашка, и как сильно я к нему привязана.

– Что ты тут делаешь? – спросила почти шепотом, позволяя Даниилу войти в комнату. Он прикрыл за собой дверь, щелкнув замком.

– Хозяйничаю, – кинул Дан. – Держи, тут всякие ништяки с кухни, столовая на время каникул работать не будет, но продуктов и заготовок полно. Думаю, не помрем с голоду.

Я взяла пакет, разглядывая содержимое: разные батончики, соки, чипсы, бананы, бутерброды в контейнерах. Кое-кто основательно подготовился, но только зачем, если в случае чего, кухня все равно будет открыта.

– Ты собрался в поход? – усмехнулась я, затем все-таки положила пакет на стол и вернулась на кровать, к одеялу. В помещении было довольно прохладно, после отъезда явно уменьшили подачу отопления.

– Ну, если твоя спальня – это поход, то да, – улыбнулся Новиков, усаживаясь рядом. – Какие сериалы успела накачать?

– Я думала… у тебя дела.

– Завтра и начну,