Да, уголь, дело единственно в нем.

Сколько человеческих жизней выводят из игры “черные бриллианты”. В мирное время, кажется, что уголь не является проблемой, а на войне постоянно висит угроза нехватки угля. Горе военному кораблю, окруженному врагами, который испытывает еще и эту нужду!

Так как мы больше не стреляем, можно вновь покинуть боевой пост. Первый вопрос: как же закончить этот ужасный бой и каким образом теперь прорваться к Босфору? Оказывается, мы получили два попадания. Тяжелый снаряд калибром 30,5 см попал в носовую часть корабля с левого борта. Снаряд пробил палубу полубака и взорвался, также получили повреждения верхняя и нижняя палубы. В них образовалось несколько осколочных пробоин. Снаряд разорвался на тысячу осколков. Под верхней палубой рядом с пробоиной находится матросский кубрик. Там всё иссечено осколками. Но хуже, что осколок разорвавшегося снаряда упал вблизи нашей носовой башни и заклинил её. Башня не могла больше вращаться. Незначительная причина – большие последствия!

Когда после небольшой передышки снова прозвучала “Боевая тревога”, и люди устремились на свои боевые посты, в носовой части под полубаком, где находятся гальюны, ещё оставался матрос из отсека носового торпедного аппарата. Чуть позже, когда он направился на свой пост, то нашел проход к своему отделению под нижней палубой закрытым. Он не мог поднять в одиночку тяжелый бронированный люк и вынужден был во время второго боя находиться перед входом на свой боевой пост. Тут неожиданно рядом упал крупнокалиберный снаряд. Чудо, что матрос не пострадал от разлетевшихся осколков. Все же от сильнейшего испуга и колоссального давления воздуха в момент взрыва у него в течение следующих двух дней дергались глаза.

Тяжелый снаряд калибром 30,5 см пробил верхнюю палубу.

Второй снаряд ударил у четвертого каземата по левому борту в район убранной противоминной сети, причем он взорвался и немного повредил левый борт, так же как и сеть. Мощной ударной волной взорвавшегося снаряда в каземате было выведено из строя и отброшено в сторону 15-см орудие. На палубе бросаем быстрый взгляд на море. Ясное, лучащееся небо. Блеск солнца, словно серебристое, игристое мерцание лежит на тихо дышащем море. Если бы всё для нас было не так чертовски серьёзно! Нет ни одной мысли о ясном светлом дне. Вид назад тоже совсем не ободряющий. Выпуская густые облака дыма, русская эскадра устремилась за нами и идёт следом. Движущиеся на горизонте колоссы представляют собой величественную картину.

Действительно, сегодня у них великий день, которого они долго ждали. Сегодня они застали врасплох “Гебен”. Куда они теперь идут? Куда-то к Севастополю? Во всяком случае, теперь это так выглядит. Но что им там нужно? “Гебен” настолько незначительно пострадал от огня русского флота, что теперь идёт к Севастополю, чтобы попасть под огонь крепостных батарей?

Русским наше поведение действительно может показаться странным. Они и не предполагают нашей военной хитрости. Это такой отчаянный и, возможно, сомнительный план, что его и не могли бы предугодать в штабе Черноморского флота. И все- таки в связи со складывающейся обстановкой он является для нас единственной возможностью, плодом чёткого хладнокровного размышления, каким бы фантастичным он сначала не казался.

Мы собственно повернули оружие противника против него самого. “Гебен” хочет теперь со своей стороны сыграть с противником злую шутку. Русские хотели нас перехитрить – мы сможем сделать это ещё лучше!

“Гебен” держит курс прямо на Севастополь. План командира капитана 1 ранга Акермана, следующий: самое позднее, вечером, “Гебен” должен войти в Босфор, так как при нехватке угля мы не можем ещё одну ночь оставаться в море. Чтобы осуществить практически невозможное, прежде всего, нужно отогнать русский Черноморский флот от Босфора, с позиции, занятой им сегодня утром. Раз этого не добиться силой, то нужно действовать хитростью.

Поэтому мы идём курсом на Севастополь. Надежда, что, безусловно, русские с воодушевлением последуют за нами, стала исполняться. Русский адмирал определенно предположил, что “Гебен” хочет обстрелять Севастополь. И так как мы благодаря нашему превосходству в скорости можем прибыть туда раньше, чем русские, он не смог бы предотвратить обстрел.

Но мы совсем не думаем о Севастополе. “Гебен” намеревается сделать кое-что другое. Прежде всего русские должны за нами последовать, чтобы мы выманили их от Босфора. Тогда в 2 часа дня должен настать великий момент, когда решится судьба “Гебена”. К этому времени мы будем находиться именно на той широте Черного моря, где можно будет попытаться обогнуть слева или справа весь следующий за нами русский Черноморский флот и, таким образом, вновь невредимыми пройти в Босфор.

К тому же угля ещё хватает! Хорошо, если хитрость удастся, тогда с преследователями будет покончено. Но если не получится, то в таком случае всё выглядит для “Гебена” в мрачном цвете. В лучшем случае мы бы ещё могли достичь нейтрального порта на Чёрном море: либо в Болгарии, либо в Румынии. Но, безусловно, тогда русская эскадра блокирует выход из порта, и понятно, что это значит при превосходстве противника. “Гебен” далеко бы не ушёл и вскоре после выхода из нейтральной гавани был бы атакован поджидающим противником.

Как должны радоваться русские, когда видят нас идущими по направлению к Севастополю. “Гебен” достанется им таким образом так легко! Им надо лишь идти следом, а затем ненавистный линейный крейсер будет взят в клещи. Тогда они позаботятся о том, чтобы “Гебен” навсегда исчез на дне моря. Впереди адский Севастополь, позади – русский Черноморский флот, а между ними – “Гебен”!

Тем временем мы также хотели узнать, что значила эта вибрация сегодня утром во время боя.

Был замечен только один столб от разрыва снаряда, поднявшийся по левому борту, но сигнализация не сообщила о воде, затопившей какие-либо отсеки. Что должны были означать вибрация и поднявшийся фонтан воды? Эта история для нас полностью загадочна и необъяснима.

10 мая с безоблачного синего неба ярко светит солнце. Горячий воздух тяжело струится над морем, обдавая жарой. С шумом несётся “Гебен” по мерцающему, блестящему морскому великолепию. Наблюдательные посты зорко следят за русским флотом, который по-прежнему следует за нами. По мере приближения критического времени напряжение становится невыносимым. Прибудем ли мы невредимыми домой или нет? Как часто мы уже спрашивали себя об этом.

Под палубой всё выглядело безобразно!

Наступило тем временем 12 часов дня. Еще два часа! В русском обществе время проходит быстро. Воинственная, прекрасная картина – видеть весь русский Черноморский флот, следующий за нами! Организованно корабли следуют теперь за нами в кильватерной колонне. 17 единиц, длинное- предлинное шествие. Столько же, сколько нам радировала станция Окмейдан, оповещенная турецким патрульным миноносцем. Линкоры, крейсера, эсминцы, тральщики, подводные лодки и минные заградители – и “Гебен” – один!!