Число стреляных гильз нашей тяжелой артиллерии, расставленных в несколько рядов на юте, шкафуте и на баке, красноречивее всех слов свидетельствует о том, насколько упорно “Гебен” хочет прорваться в Босфор. Некоторые гильзы, выброшенные по ходу боя из орудийных башен на палубу, во время сражения выкатились за борт. Те, которые сохранились, должны остаться – на заводе боеприпасов в Константинополе их ещё можно использовать, так как материалы для производства боеприпасов в Турции – большой дефицит.

Мы идем именно такой скоростью, чтобы русские могли нас догнать. Уже несколько часов они следуют за нами. Они всё дальше удаляются от Босфора. Скоро они удалятся на такое расстояние, которое нам требуется. Приближается час, когда “Гебен” сможет оторваться от русского флота. Всё готово для того, чтобы развить максимальный ход. Кораблю словно передалось наше волнение, будто сдерживаемая сила, трепеща в ожидании, готовая вырваться, лишь поджидает великого момента.

Час дня! Но что это? Наблюдательные посты сообщают, что первый линкор из следующего за нами флота, головной корабль, поворачивает влево!!

Черт побери, русские пронюхали в чём дело? Дело должно им казаться нечистым. Они не так глупы, как мы думали. Флот таким образом хочет возвратиться к Босфору. Мы всё же должны вернуться, безусловно говорят себе русские. Этот маневр вражеского флота, конечно, перечеркнул все наши планы. Не остается ничего другого, как попытаться обогнать вражескую эскадру прямо сейчас. На это нас теперь вынуждает поведение противника, хотя мы хотели подождать до 2 часов.

На “Гебене” с усердием берутся за работу. Теперь всё должно решиться! Было бы лучше, если бы мы могли начать маневр. Теперь, так как русские разворачиваются, само по себе сложное положение становится ещё более сомнительным. Единственный выход, который нам остается, – попытаться обойти русский Черноморский флот. Если русские корабли в строю кильватера повернут один за другим, успех возможен, если же они повернуться “все вдруг”, тогда мы не сможем проскользнуть. Тогда обратная дорога для нас будет отрезана. Речь идет о жизни и смерти!

Все на борту находятся в высшем напряжении, когда начинается фантастическая гонка. Теперь ты, отважный, не раз испытанный “Гебен”, подтверди это вновь! Теперь твои стальные легкие, твои турбины, должны нам снова помочь. Машины нашего корабля быстро набирают полные обороты. По бешеному ритму турбин чувствуется, как “Гебен” буквально поднялся из воды под действием своих 85 000 лошадиных сил! Напряженно ревут турбины, шумят винты за кормой, великая, неслыханная борьба неожиданно охватила весь корабль. Всё одновременно подчиняется единому ритму.

Корма глубоко оседает в воду, позади за кораблём пенящейся, кипящей полосой несется море. Носовая часть немного поднялась из воды. Широко разметались носовые волны по обеим сторонам форштевня. При максимальных оборотах турбин весь корпус корабля начинает вибрировать и сотрясаться, “Гебен” мчит что есть сил. В тот момент, когда он бороздит блестящую, мерцающую поверхность воды, он становится похож на бешено мчащийся гоночный катер!

Все оборачиваются к русским. Что они будут делать теперь? Лихорадочно следим за каждым движением кораблей. Слава Богу, они разворачиваются в кильватерной колонне! Один за другим.

“Гебен” мчится словно привидение. На максимальном ходу мы подходим вплотную к вражеским линкорам. Теперь нужно прорваться любой ценой! От русского Черноморского флота нас не отделяют и 10 000 метров. Ещё ни разу у нас не было такой волнующей, напряженной встречи с противником, как теперь. Мы не стреляем, у нас тихо, словно все сосредоточение силы концентрируется только на одной цели: пройти! “Гебен” ещё сможет расстрелять свой боезапас, если котлы не выдержат бешеного, отчаянного напряжения.

Сильно вспениваются волны к обеим сторонам форштевня

Странно, русские линкоры тоже не открывают огня. Не используют малое расстояние! Адмирал Эбергард, командующий русским Черноморским флотом, безмолвен, когда видит дьявольский корабль, несущийся таким образом мимо всех его кораблей. Он ожидал всего, что угодно, только не этого безрассудно-отважного предприятия! Это, должно быть, сказочная, неописуемая картина, как “Гебен” мчится мимо противника.

В жутком напряжении прослеживается каждая отдельная фаза гонки, с тихим удовлетворением отмечается самое малое продвижение. Только бы выдержали котлы: каждый, вышедший сейчас из строя, может определить нашу судьбу. Но все хорошо, материальная часть выдерживает экстремальные нагрузки. Дальше и дальше мы отходим от противника. Скоро всё получится. “Гебен” устремляется дальше, теперь мы проходим последний русский корабль, мы оторвались от них! Парад перед русским Черноморским флотом благополучно завершен.

Только теперь медленно начинает проясняться, что собственно произошло. Благодарно глаза бродят по прекрасному, гордому кораблю. Как только мы не благодарим наши машины! Отважные кочегары “Гебена” вновь хорошо выполнили своё дело, как и ты, милый и дорогой корабль, ты, славный, отважный “Гебен”, спас нас от верной гибели. При этой ужасной гонке ты прошел больше, чем в 1912 году на ходовых испытаниях, когда тебя испытывали на максимальную скорость. Теперь ты шёл ещё быстрее, чем тогда в Ионическом море, когда было необходимо уйти от англичан, ты прошел при этой отчаянной гонке свыше 30 морских миль!

Миноносец « Муавенет»

Теперь с русскими покончено. Им чуточку могло бы повезти, но снова ничего не вышло. “Гебен” не так-то легко уничтожить. У нас сейчас снова есть свобода передвижения, обычно при подобных преследованиях и стычках скучать не приходится. Мы продвигаемся дальше навстречу Босфору. Мы хотим попасть в нашу бухту Стения ещё до наступления темноты.

17 часов вечера, солнце стоит уже на западе, когда мы радируем “Бреслау”: он должен с миноносцами с поставленными тралами выйти нам навстречу и протралить фарватер. Можно с уверенностью предположить, что русские снова поставили мины перед Босфором. В 18 часов мы находимся недалеко от Босфора, нам навстречу уже идет “младший брат”. Корабли сближаются. Экипаж “Бреслау” построен на палубе, к нам обращено восхищенное “ура” товарищей. За “Гебеном” ещё одна мастерски проведенная операция{23} .

Теперь отстают и вражеские эсминцы, мы медленно приближаемся к побережью, с наполовину закопчёнными трубами, говорившими о гонке не на жизнь, а на смерть. Перед нами лежат мысы, мы сворачиваем в пролив. Ужасы этого похода уже частично позабыты. В прекрасном великолепии красок над берегами горит закат, когда мы идем вниз по течению. А как нас встречают! Все радостно приветствуют “Гебен”.

По обе стороны суши стоят восхищенные турки: женщины и мужчины машут нам и кричат. Размахивают платками, аплодируют, счастливые, радостные люди устремляются в лодках как можно ближе к гордому кораблю, когда они убеждаются, что “Гебен” действительно вновь вернулся целым и невредимым. В восторге они падали в своих шлюпках на колени и благодарили Аллаха за то, что он защитил их “Явуз” от всех бед. Единая, большая радость отражается на их лицах.