– Прости, – всхлипывая, пробормотала она. – Это опять случилось. Прости!

– Тише, тише, – гладила её по тёмным волосам Лерана. – Всё хорошо, я не сержусь.

Обхватила ладонями лицо сестры и заглянула в синие глаза. Не заметив в них безумного блеска, улыбнулась и сказала:

– Уходи с Вантаном. Он защитит тебя.

И тут по лицу Рудекса снова скользнула тень, шея Лераны оледенела: снова?! Так часто у сестры ещё не было приступов. Она снова собиралась обнять Рудексу, но та отпихнула её с такой силой, что Лерана упала на снег.

– Рудекса, нет! – крикнул Вантан и взмахнул руками.

Асса ловко увернулась и, придавив Лерану, сжала удивительно сильными пальцами её горло.

– Умри же, тварь живучая!

Лерана, раскрыв рот, захрипела, а маг попытался оттащить от неё Рудексу, но асса хватки не разжимала. Перед глазами Лераны уже потемнело, как вдруг пальцы на шее ослабли, раздался стон, стало легко. Судорожно втянув воздух, Лерана закашлялась и, перевернувшись на бок, прижала колени к груди. Лёгкие словно жгло раскалённым железом, перед глазами плясали разноцветные пятна.

Когда стало чуточку легче, Лерана приподнялась и прикоснулась к неподвижной сестре. Прохрипела:

– Рудекса… – Посмотрела на понуро стоящего рядом Вантана: – Что с ней?

– Пришлось прижать магией, – кривясь, рыкнул асс. Рухнул на колени и зарылся лицом в ладонях: – А теперь она не дышит!

– Что?! – вскрикнула Лерана и, подавшись вперёд, прижалась ухом к груди сестры.

Уловив биение сердца, приникла к губам Рудексы и с силой выдохнула ей в рот. Не обращая внимания на раскачивающегося из стороны в сторону и подвывающего от горя Вантана, приподнялась и принялась мерно нажимать на грудину ассы. И ещё раз подула в рот сестры. Рудекса судорожно втянула воздух и, схватив сестру за руку, прошептала:

– Долина… несите меня в долину. Иначе я умру!

Вантан встрепенулся и, подхватив Рудексу на руки, немедленно бросился в долину. Забыв и про опасность, и про поджидающего Интрона, и про наёмников, послушно нёс ассу вниз. Лерана кинулась следом за другом. Почему сестра попросилась обратно, если только что умоляла бежать отсюда? Откуда новый приступ? Наверное, упоминание о ребёнке Зикса расстроило Рудексу, ведь асса считает, что любит мага. С другой стороны, сестра сама начала говорить о нём.

Лерана бежала за друзьями с тяжёлым сердцем: она была готова умереть рядом с Зиксом, но не хотела, чтобы погибли и они. Неожиданно тело пронзила ледяная лавина, – не такая, как обрушилась на них раньше, но всё же очень неприятная. Лерана остановилась и, схватившись за грудь, пошатнулась. В первый раз она сразу потеряла сознание, сейчас сумела удержать его. Но дышать было очень тяжело, сердце забилось гулко и невероятно медленно, словно кровь внезапно загустела. Асса тихо осела в хрустящий снег.

Вантан пробежал ещё несколько шагов, но и его накрыло жестокой магией. Друг остановился и, яростно зарычав, упал на одно колено, но Рудексу удержал. А к ним уже бежали наёмники Интрона. Лерана ощутила, как её схватили за шкирку и, словно котёнка, приподняли над землёй. Оглядываться не хотелось, Лерана и так знала, кто это. Жестокий братец Тиризии, который собирался «попробовать» в подвале академии, чтобы понять, чем асса понравилась Зиксу, – выживший Терол!

Он потащил Лерану, а наёмники подхватили под руки Вантана. Тот упрямо не выпускал Рудексу из объятий: асса всё ещё была без сознания, и Лерана с беспокойством посматривала на покачивающуюся голову сестры.

– Помнишь меня? – услышала она хриплый голос мага и невольно сжалась от ужаса. – А я никогда не забуду тебя, тварь кусачая! И сестрёнку твою чокнутую тоже, по вине которой мои сломанные кости сейчас скованы магией… Знаешь, а это больно. Скоро узнаешь! Я пошёл на сделку с Интроном только чтобы заполучить тебя. Жаль, что не могу прикончить твою сестричку, эта сумасшедшая ещё нужна ледяному магу. А вот ты… Готовься познать всю боль, какую только возможно себе представить. Я выдеру ребёнка из твоей утробы и, когда ты сдохнешь, отымею труп!..

– Так у тебя встаёт на трупы, Терол? Жаль, не знал, а то принёс бы тебе парочку… тех, что остались от твоего прайда. О, кстати! Держись подальше от тела Тиризии. Как-то это… мерзко!

Лерана услышала насмешливый голос Зикса и радостно встрепенулась: асс жив! Она сильно переживала, что Интрон убьёт собственного сына. Нашла мага взглядом и на миг забыла, как дышать при виде кровоподтёков на его некогда прекрасном лице: эти твари били его? Зикс, заложив руки за спину, стоял на коленях и, не отрывая жёсткого взгляда светлых глаз от Терола, саркастично кривил разбитые губы. На Лерану он не смотрел, и она мысленно умоляла хоть о косом взгляде.

Ассе так хотелось ощутить, что Зикс беспокоится, что она не безразлична магу… хотя бы на пороге смерти почувствовать, что не безразлична ему. То, что Терол исполнит свою угрозу, она не сомневалась. Умирать придётся медленно и мучительно. При воспоминании о ребёнке перед глазами всё поплыло. Сморгнув слёзы, Лерана глубоко задышала: нельзя показывать слабость. И в этот миг Зикс посмотрел ей в глаза, всего на мгновение их взгляды схлестнулись. От гнева, отчаяния и страха, которыми горели светлые глаза мага,  всё внутри ассы сжалось от боли. Зикс боялся за неё, очень сильно боялся.

– Со мной всё хорошо, – одними губами проговорила Лерана.

Она действительно так считала, пока он смотрел вот так, без привычного высокомерия и ледяного равнодушия.

Терол, не отпуская Лерану, второй рукой вырвал Рудексу из объятий Вантана и швырнул под ноги Интрону.

– Я выполнил свою часть сделки, – заявил маг и встряхнул Лерану за шиворот: – И забираю свою оплату.

Вантан дёрнулся к ним, но, скованный магией, лишь бессильно застонал. Сжав кулаки, умоляюще посмотрел на Интрона:

– Отец, Лерана беременна… Терол же убьёт её!

– Конечно, убьёт, – гадливо поморщился Интрон. – Девчонка должна была умереть ещё в день пробуждения твоего дара, Вантан.

– Это в тот день, когда вы велели своим наёмникам сбросить собственного сына в пропасть? – громко спросила Лерана, за что заслужила болезненный тычок от Терола. Но молчать не собиралась. Добавила зло: – Что вы за отец такой? Даже дикие звери не убивают своих детей.

– Это для его же блага, – равнодушно отозвался Интрон. – В первый раз дар не пробудился, пришлось доделывать за твоей сестрой.

Рудекса с трудом пошевелилась и, поднявшись на четвереньки, встряхнулась, словно мокрая кошка. Блуждающим взглядом отыскала Вантана и судорожно вдохнула.

– Доделывать? – с ужасом переспросила Лерана и недоверчиво посмотрела на сестру. Перевела взгляд на ледяного мага и прорычала: – Что вы сделали с Рудексой? Сама бы она никогда не толкнула Вантана в пропасть!

– Разумеется, – презрительно хмыкнул Интрон. – Сами и кошки не родятся, за всем нужно следить, да направлять. И с вами пришлось повозиться… Могла бы и поблагодарить.