— Как долго?

— До отмены ранее отданного приказа.

— Есть!..

Сторонний контакт был зафиксирован только через две недели.

Будницкий сошел с привычного маршрута и отправился на вещевой рынок. Там он долго бродил среди лотков, часто и нервно оглядываясь. Что насторожило сопровождавших его оперативников.

Наконец он подошел к бетонному столбу, вокруг которого были наклеены частные объявления. Он бегло просмотрел все, но заинтересовался самым верхним. До которого можно было добраться, лишь встав на цыпочки.

Он встал на цыпочки и оторвал от объявления полоску с телефонами.

— Задумчивый снял со столба объявление, — доложил один из ближних шпиков. — Что нам делать?

— Оставьте кого-нибудь на месте и продолжайте сопровождение Задумчивого…

Еще через два дня Будницкий предпринял новый, отличающийся от привычных маршрут. На этот раз он остановился возле троллейбусной остановки. И приклеил на ее задней стене объявление.

Маячить возле остановки долго было опасно. И на чердаке одного из домов был оборудован наблюдательный пункт.

— Может, на всякий случай поставим рядом машину? Газовую аварийку или ремонтную троллейбусов?

— Не надо никаких машин! Машины могут спугнуть пришедшего за информацией человека. Если он будет профессионал.

— А он будет профессионал?

— Хрен его знает…

Машины поставили в одном из ближайших дворов, И настроились ждать до победного конца. Но ждать не пришлось. Обезличенный контакт состоялся утром следующего дня.

Из троллейбуса выскочил неопределенного возраста мужчина, который прямиком отправился к импровизированной доске объявлений.

Он быстро пробежал взглядом по написанным от руки, распечатанным на пишущих машинках и принтерах прямоугольникам бумаги и оторвал лоскут от одного из них. От того, которое десять часов назад повесил Будницкий.

— Будем брать? — спросил один из оперативников.

— Ты что? С ума спятил! Он же «левак». Согласился за пузырек оказать услугу. Если взять его, мы обрубим все концы. Надо сопровождать его до места встречи. А там… А там посмотрим.

Мужчина запрыгнул в подошедший к остановке троллейбус.

— Север — Южанам. Троллейбус номер 1264. 40-43-х лет мужчина, рост 170–175, блондин…

Две машины выехали со двора, чтобы пристроиться к троллейбусу.

Но старший группы оперативников внезапно отменил свой приказ.

— Север — Южанам. Отбой сопровождения. Забросьте двух человек на следующую остановку, пусть сядут в троллейбус и работают там. Всем остальным оставаться на месте. Как поняли меня?

Вообще-то не поняли. Обычно в подобных случаях местные сыщики машин не покидали. А тут вдруг…

Командир опергруппы рисковал. Мужчина мог выйти на ближайшей остановке, И потеряться. И тогда всех собак повесили бы на него.

Но что-то его заставило изменить свое решение. Соображение, что тот, кто попросил мужчину об услуге, мог притаиться где-нибудь поблизости, с целью проверить, нет ли слежки.

Но еще больше интуиция сыщика с двадцатилетним стажем.

Старший сыщик имел хорошую школу, правда, имел давно.

Два десятилетия назад его в течение нескольких лет готовили для серьезного дела, намекая на командировки в дальние страны, а потом, ничего не объяснив, сослали в провинцию. Где его навыки никому не были нужны. Где не было случаев изощренной контрслежки.

Откуда взяться настоящим шпионам в их богом забытой области? Максимум, на что здесь можно было рассчитывать, это любители с уголовным и шизофреническим уклонами, которые не отличались изощренной фантазией. Равно как не отличались разнообразием действия сыщиков. Но этот случай был другим.

Почему другим? А черт его знает! Но другим!

— Всем быть наготове…

Оперативники недоумевали. Но не спорили.

Начальству виднее…

— Ну что там у вас? — то и дело интересовался Начальник ФСБ у оперативников.

— Ожидаем контакт.

— Держите меня в курсе всех дел. И помните, что продолжать работать вам у меня. А не у этих…

Отправленные вдогонку за троллейбусом сыщики доложили, что объект на месте.

Уже хорошо…

Остановка опустела. Хочется надеяться, что он не успел передать информацию до того, как его догнали…

Из подошедшего троллейбуса вышли пассажиры. Один, вытаскивая из кармана пачку объявлений, зашел за остановку. Он был совершенно никакой. Обыкновенный. Малозаметный.

Неужели?.. Мужчина вытащил из кармана объявление, намазал клеем и, закрутив головой, стал искать, куда его припечатать. Нет. Не он. Этот объявление клеит. А тот должен был…

Место не находилось. И мужчина подумал, что, если места нет, его можно…

Воровато оглянувшись, он зацепил одно из объявлений пальцами и сдернул со стены.

Дьявол! Он сорвал то самое объявление!

Сорвал, скомкал и бросил на землю.

— Идиот! Все дело запорол! — ахнули оперативники.

Не ахнул только старший оперативной группы. Он не отрываясь смотрел в окуляры закрепленного на штативе сорокакратного бинокля.

Он тоже видел, как мужчина сорвал объявление. Но еще он видел, как мужчина, полуобернувшись, на секунду, закрыл телом руку с зажатым в кулаке объявлением.

На что все остальные не обратили внимания.

Потом — да, потом он его выбросил. Но до того закрыл! За эти короткие мгновения он мог успеть с ним что-то сделать. Хотя для того, чтобы успеть с ним хоть что-то сделать, причем одной рукой, надо быть фокусником! Копперфильдом!

И старший сыщик знал, что такие фокусники бывают. Не здесь, не в области, но в мире. В мировой практике слежки!

Если бы его в кагэбэшной еще юности не натаскивали на серьезное дело, он никогда бы не обратил внимание на этот случайный поворот корпуса.

Впрочем, то, что он его заметил, еще ничего не значило. Одно дело теория сыскного дела. Совсем другое — практика. В практике из всего того, что им вбивали в голову, пригодилось в лучшем случае десять процентов…

Мужчина любовно посмотрел на свое водруженное в самом центре объявление и отошел от стены.

Так кто он? Случайный расклейщик объявлений?

Или неизвестно как сюда попавший профессионал?

По внешнему виду, по манерам, по выражению лица на физиономии — нет. Категорически нет!

Но тот закрывший руку и снятое объявление поворот!

— Север — Южанам. Вот что, ребята, возьмите этого мужика в оборот. Только аккуратно.