Да нифига подобного, логика по любому есть! Только безмозглый баран будет утверждать, что некое государство действует без логики, например по прихоти сбрендившего правителя. Я не долго жил, но много чем интересовался в своем времени. Как правило в основе политики, что бы нам ни говорили и как бы в уши не дудели, лежит экономика. «Не видишь причины? Значит причина в бабках» говорил один умный человек. И я с ним по большинству пунктов согласен.

— Не морщи лоб, Асгейр, — вновь подключился к разговору Снор. — Тебе надо знать только то, что в Вестлёнде мы не встретим имперских воинов, а тех, кого встретим разобьем с легкостью… — он поправился. — Ну как с легкостью? Противник будет посерьезней огров, но и вы уже не те сопливые новички, что собрались в Борге.

Ну да, ну да. «Не надо думать — с нами тот, кто все за нас решит!» Слова старой, давно забытой песни всплыли в голове, я покосился на нос, где Фритьеф что-то растолковывал Сигмунду. Хорошие слова, жаль кто пел, не помню[10].

Черт, определенно что-то у меня в памяти было, по поводу ухода имперцев, вот только что? История никогда не была моим коньком. Но я обязательно вспомню!

— Земля!

Вновь народ ломанулся на нос. Лишь хольды демонстрировали бо́льшую увлеченность игрой, чем каким-то там берегом, да на корме скучали попавшие на дежурство Эйрик и Бруни. И, разумеется, Кнуд.

— Ничего там нет, — прикрываясь рукой от заходящего солнца и немилосердно жмурясь, наконец, проговорил Торольв, — показалось тебе.

— Да вон же! Смотри чуть правее солнца! — щурившийся Си́ндри вытянул руку.

Я проследил взглядом… Ничего.

— А… и правда вижу… — кивнул Торольв. — Вижу!

Да господи, что ты там углядел… Стоп. Ага! Теперь и я рассмотрел, как там, куда вытянулся указательный палец Си́ндри, в легкой дымке на горизонте из воды показались… Горы? Холмы?

— Приготовьтесь грести, олухи!

На веслах, в подступающем сумраке «Морской ворон», не торопясь подошел к берегу.

— Суши весла!

Корабль продолжил движение по инерции, а я, наконец, оглянулся.

Бесконечный песчаный пляж, тянущийся по урезу воды насколько хватало взгляда. Выше зеленели густой травой и редкими небольшими рощами пологие холмы. Между ними раскинулись широкие поля, пересекаемые языками леса да оврагами.

— Хорошо живут люди, — протянул кто-то позади меня.

Ему поддакнули.

— Кнуд, смотри, — рука Фритьефа, стоящего на носу, вытянулась куда-то вправо, относительно оси корабля.

Приглядевшись, я рассмотрел что-то типа каменной башни на одном из прибрежных холмов.

— Весла на воду! — прикрикнул Кнуд и отклонил румпель от себя. Нос корабля пошел левее, описывая циркуляцию.

— Думаешь заметили? — пожилой вояка протопал через весь корабль, посоветоваться со старым мореманом.

— Не знаю, Фритьеф, — пожал плечами Кнуд, — я вообще думаю, что башня старая и не используется.

— Но поберечься всё же стоит, — сам себе кивнул ветеран, и вновь отправился на нос.

Мы развернулись, дождались, когда светлое пятно башни скроется за горизонтом, отошли чуть подальше вдоль берега, и, наконец, бросили якорь.

— Заночуем на воде, — резюмировал Сигмунд, — а уж утром все разведаем. Фритьеф, — он повернулся к своему «консильери», — не забудь дать напутствие караульным. Ночью, чтоб глаз не смыкали!

— Не беспокойся, форинг, — кивнул тот.

Я осмотрелся. До берега всего метров пятьдесят, глубины здесь видать большие. Узкая полоска пляжа, далее глинистый берег. И почти напротив нашей стоянки — относительно высокий холм. Блин, да если на него поставить десяток умелых лучников… Тут от вершины до нас и двух сотен метров не наберется.

Сомнениями поделился с Региным. Тот хмыкнул, оценил дистанцию.

— Вообще, я бы попал. Но ты забываешь, Асгейр, люди не видят ночью, и сейчас для них слишком темно.

А-а, точно! Сложно оценить, что люди видят, что не видят. Для меня — как сумерки, и лично я, темный силуэт драккара на фоне моря разгляжу. А сейчас еще и луна взойдет…

Я бы вообще сделал всё по-другому — поставил двоих часовых на холме, чтоб за окрестностями наблюдали. Поделился соображениями с лучником.

— Конечно, неплохо иметь глаза на высоком месте, — он пожал одним плечом, — вот только в случае, если люди задумают напасть, ты караульщиков лишишься. А так, если сейчас на берег выскочит отряд на лошадях, мы просто отплывем и всё! В общем, Асгейр, не забивай голову. Спи. Завтра, может статься, пойдешь в настоящий бой.

Да-а… Лишний раз убеждаюсь, что практический опыт, полученный в реальных условиях, не заменить теоретическими измышлениями. Как же хорошо, что меня не закинуло в тело ярла! Наворотил бы делов!

С рассветом пристали к берегу. Четверых, вместе с Региным, Сигмунд послал на вершину. Естественно, я напросился в эту четверку. На ходу снарядил арбалет. Вдруг пригодится? Регин накинул тетиву на свой лук. Хельги и Бьярни держали наготове копья.

Вид с вершины открылся… непривычный. За нечастой цепочкой прибрежных холмов открывалась довольно-таки ровная местность. Не как стол конечно — перелески, овраги, возвышенности — всего хватало. Вдали вообще виднелся сплошной лесной массив. Но точно, не наши холмы да пригорки.

Пока я любовался красотами, а парни осматривали подходы на предмет противника, хольд углядел основное.

— Смотрите, — вытянул он руку, — мне кажется или то поле возделывается?

Пригляделись. Кусок земли недалеко от леса, куда показывал Регин, был сродни всем остальным.

— Не знаю, — протянул Хельги, — я ничего не вижу.

— А я вижу, — неожиданно кивнул Бьярни, — поле хоть и зеленое, но на нем нет кустов. А кусты вокруг растут как забор, словно специально посажены.

Ага! Ну точно! Никогда бы не обратил внимания: на других кусках безлесной местности тут и там попадались, словно разбросанные, одинокие кусты и отдельно стоящие молодые деревца. Но только не там, куда показывал лучник.

— То, что нужно, — он азартно подмигнул нам, — можно возвращаться.

Я поразился: обычно спокойный и невозмутимый немолодой хольд сейчас стал радостно-возбужденным, как охотничий пёс, в первый же день после открытия сезона заметивший следы дичи.

— Хорошие новости, — кивнул Сигмунду ветеран, когда Регин доложил результаты разведки. — Предлагаю тебе, форинг, пройти вдоль берега. Сегодняшних караульщиков хватит, чтоб корабль вслед за нами перегнать. А уж оттуда и выдвинемся.

— Чего ходить кругами? — влез в разговор оказавшийся поблизости Бо́лли, и до того прислушивающийся к докладу Регина, — пока мы под берегом идем, людей кто-нибудь может предупредить!