Первый ключ к пониманию типичной свадьбы рубежа XXI века – это сумма чека. В 2002 году средний доход американского взрослого составлял 22 794 долларов[249]. В тот же год средняя стоимость свадьбы без медового месяца составила 22 360 долларов[250]. Как отметила одна газета в Балтиморе, вместо такой свадьбы человек мог бы выплатить жилищный кредит за три года или заплатить за обучение в университете Мэриленда[251].

Вместо этого пары дарят себе день, наполненный музыкой, цветами, фотографиями, видеозаписями, приемом, лимузином и костюмами, которые слишком роскошны для любого другого случая – их и в самом деле больше никогда не надевают. Все это части основного свадебного пакета. Многие пары хотят большего. Больше дней, больше уникальности, больше спектакля.

В 2004 году журнал «Юэсэй Уикэнд» описал некоторые из их самых любимых способов, которыми «женихи и невесты могут добиться писка от восторга на своей свадьбе»[252]. Арендуйте оборудование для спецэффектов, как предлагает журнал, и вы сможете устроить туман, изморозь, дымку или ветер во время церемонии или даже снег посреди лета. Ваши инициалы «могут быть спроецированы с помощью прожекторов на танцпол». Пойдите в мэрию, получите специальное разрешение и перекройте улицу. Свяжитесь с модельным агентством и закажите их самых красивых манекенщиц, чтобы они присутствовали на церемонии вместе с приглашенными. «Челюсти ваших гостей просто отвиснут, когда эти роскошные мужчины и женщины войдут в храм». Затем последует настоящая свадебная вечеринка.

Потворство своим желаниям – это еще не все, что пары получают в ознаменование своего особого дня. В 1997 году новобрачные получали в среднем по 197 свадебных подарков[253]. К 2004 году средняя сумма, которую каждый гость (не пара) тратил на свадебный подарок и подарок молодоженам, приблизилась к 200 долларам[254].

Это сумма расходов для обычных гостей, которые живут в том же городе. Для тех, кто играет какую-то особую роль в церемонии, это может быть только началом. В 2005 году в «Уэддинг Газет» посчитали, что подружкам невесты приходилось выкладывать до 900 долларов на подарки, подарки молодоженам, вечеринки, платье и путешествие[255].

Помимо подарков и вечеринок новобрачный иногда получают скидки от магазинов, где они зарегистрированы. У «Мэйси», например, гости, которые покупают подарки на свадьбу, платят полную цену, а пара потом получает пятипроцентную скидку в магазине[256].

Хотя новобрачные получают от своих гостей все больше и больше, их ответная благодарность отнюдь не растет пропорционально. Распространяется нечто, больше похожее на право на получение некоторых сумм. Списки подарков – это всего лишь маленький шаг в этом направлении. Теперь новобрачные не хотят довольствоваться постельным бельем. Одна из гостей жаловалась «Ньюсуик» на то, что в приглашении на свадьбу, которое она получила, было требование помочь с расходами на медовый месяц: «Они практически заявили: «Заплатите за то, чтобы мы поехали заняться сексом в каком-нибудь приятном местечке»»[257]. Подруга невесты обратилась в колонку советов «Дорогая Эбби» с рассказом о невесте, которая несколько раз звонила ей в вечер перед свадьбой, «требуя в подарок деньги»! Это было после того, как подруга невесты четыре недели бесплатно занималась приготовлениями к свадьбе[258]. Такие истории стали встречаться так часто, что, когда на телевидении было запущено новое реалити-шоу «Брайдзилла»[259], никому не нужно было объяснять, что означает это слово.

Так было не всегда. Мы привыкли считать свадьбу в белом традиционной, но на самом деле это не так. Всего несколько веков назад в Европе и Северной Америке свадебные церемонии выглядели совсем по-другому[260]. В разных местах и в разное время существовали разные версии, но ни одна из них даже близко не дотягивает до спектаклей, которые разыгрываются сейчас.

История ухаживания и брака часто подчеркивает разницу в отношениях между двумя людьми, которые вступают в брак. Было ли это свободным выбором пары? Насколько хорошо они знали друг друга до свадьбы? Как проходило их ухаживание? Вступают ли они в брак внутри своего класса, религии и расы или выходят за их рамки? А теперь, конечно, нужно спросить, могут ли вступать в брак только мужчина и женщина или два мужчины или две женщины.

Настолько же важным является изменение взаимоотношений между парой и их друзьями, семьей и общиной[261]. До XIX века церемонии бракосочетания скорее укрепляли связи между парой и другими людьми в их жизни, а не подчеркивали особость этой пары по сравнению со всеми остальными.

То, что новобрачные были частью социальной системы и общины, а не доминировали над ней, понятно по их нарядам. Они разодевались в пух и прах, но часто то же самое делали и остальные гости.

О традиции делать подарки стоит поговорить еще подробнее. Люди в общине отдавали то, что могли себе позволить отдать, чтобы новая семья – особенно, если ее достаток был скромным, – была обеспечена всем, что необходимо, чтобы начать свое хозяйство и, таким образом, занять свое место в общине. Историк Джон Гиллис отмечал, что в Уэльсе «каждый подарок отмечался и должен был быть оплачен в определенное время»[262]. Поначалу только среди богатых слоев населения были приняты подарки в виде роскошных сверкающих вещиц с весьма небольшим практическим значением. Фарфор, хрусталь и серебряные чайные наборы выставлялись на всеобщее обозрение на столе, застеленном белоснежной скатертью, в отдельной комнате. Безделушки заранее обговаривались с новобрачными. Они говорили: «Нам не нужна помощь общины». Тем не менее, многие из них нуждались в помощи людей, которые могли ее предложить».