— Не исправило, — Марси села на корточки рядом с ним. — Старушка давно умерла, но это место даже хуже без нее. СЗД Алгонквин лишено контроля за животными, нет приютов, кроме того, что делают волонтеры по доброте душевной. Как только их хозяйка пропала, о котах уже никто не знал, кроме тебя, — она улыбнулась. — Ты помнил их.

— Я всегда помню, — сказал Пустой Ветер, его глаза сверкали голубым, он поднялся на ноги. Ветер поднялся с ним, сдувая груду старой рекламы и бумажных стаканчиков перед ними, открывая труп кота. Судя по виду, бедняга был мертв уже несколько дней, но Призрак погладил гниющую шерсть, словно он еще был живым и теплым.

— Я был создан помнить, — сказал он, водя холодными пальцами по маленькому телу. — Каждый человек, каждое существо, каждая душа, которая умирает, и ее никто не помнит, мои. Никто не забыт полностью, пока я существую. Это моя цель. Потому они зовет меня.

— Так ответь им, — Марси кивнула на горы мусора. — Я чувствую по запаху, что там десятки мертвых котов. Они тебя зовут, да?

— Мертвые всегда зовут, — сказал он, его ладони задрожали. — Так много голосов. Им так много нужно.

— Так дай им.

Он повернул голову к ней.

— Сейчас?

Марси пожала плечами.

— Если не сейчас, когда? Мир может закончиться через полчаса. Я обещала, когда дала тебе имя, что помогу тебе, и это я делаю, — она улыбнулась. — Делай, что ты создан творить, Пустой Ветер. Помоги забытым. Помни мертвых. Дай им покой. Сделай это место своими владениями, где мертвые не должны быть одни, и, может, мы найдем то, что искали.

Сияющие глаза духа расширились, он понял, что она пыталась сделать.

— Очень умно, — прогудел он. — Но ты веришь, что это сработает?

— Если не это, то ничего, — сказала Марси. — Думаю, это сработает. Каждый раз, когда я помогала тебе помочь мертвым, мы становились ближе, становились лучшей командой. Вряд ли это совпадение. Вся идея Мерлина — это тот, кто помогает Смертному Духу быть лучшим. Я технически не стала такой, пока не прошла Врата Мерлина, но только через дружбу с тобой я смогла добраться до врат. Мы должны быть парой на всех уровнях, так что логично, что путь на мою работу в царстве Мерлинов пролегает через помощь тебе с работой. Мы хотя бы сделаем что-то хорошее, так что это не будет напрасным.

— Помощь мертвым не бывает напрасной, — согласился Призрак, ветер поднимался. — Их благодарность вечная, единственное тепло, которое я чувствую, — ветер стал сильнее, пока он говорил, свистел в разбитых окнах. В этот раз ветер не потревожил мусор. Он проходил сквозь горы, миновал обрывки бумаги и обломки бутылок, гниющую одежду, как вода — почву, и где бы ветер ни касался, появлялись коты.

Они выходили группами, заполнили комнату, как когда Призрак был одним из них. Пока Марси смотрела, он снова стал одним из них, превратился в большого белого кота, его призрачный голос разнёсся эхом в воющей магии:

Идем со мной.

В темном подвале появились огни. Они мерцали как туман, соединились в тусклые силуэты котов всех возрастов и размеров, вышли из мусора к Призраку. Они снова растаяли, дойдя до него, их силуэты сдул его ветер, но они не были потеряны. Они все еще были там, их тусклая магия стала частью вихря, окружившего Пустого Ветра.

Марси не могла сосчитать, сколько мертвых котов поднял ее дух. Подвал был полон ими, и они все шли, проходили сквозь кирпичные стены из сада и сквозь потолок с этажей выше. С каждым, кто присоединялся к Пустому Ветру, мрачная аура, нависшая над домом с тех пор, как она впервые пришла, ослабевала. Было все еще холодно, и в подвале не пахло лучше, но вес пропадал. Даже живые коты заметили это, их глаза сияли не так тревожно и испуганно, раз мертвые отпускали их. Когда поток призрачных силуэтов из гор мусора замедлился, Дух Забытых Мертвых повернулся к Марси.

Было сложно увидеть его в урагане магии вокруг него, но Марси не нужны были глаза, чтобы знать, что Призрак улыбался. Она чувствовала его счастье в костях. Поток радости бежал по их связи, был даже сильнее, чем счастье, которое она ощущала, когда он играл в магии. То было просто весельем. Это было абсолютное удовлетворение, ведь он делал то, что был создан делать.

Из-за тебя.

Голос в ее голове был объемным. Буря звуков, многие из которых не были человеческими, объединились в радостные слова.

Спасибо, Мерлин.

— Рада помочь, — ответила Марси с искренней улыбкой, глядя на силуэт огромного белого кота в кружащейся магии. — Что теперь?

Она ощутила, как невидимая улыбка Призрака стала шире.

Прыгай.

Марси не медлила. Едва слово появилось в ее голове, она прыгнула, оставив тело позади, ее душа оказалась в вихре духов, и их понесло в царство Забытых Мертвых, Море Магии выло над ним.

* * *

Первым впечатлением Марси, попавшей в Море Магии живой душой, была паника. Магия тут всегда была хаотичной, но то, что она видела до этого, нельзя было сравнить с этим. Даже под защитой Призрака она ощущала потоки, которые могли бросать ее в стороны, как жука в банке. Она даже не знала, где была ее голова, а где — ноги, когда дверь друг появилась перед ней, единственная четкая точка в кружащемся и кипящем безумии.

Она инстинктивно бросилась туда, чуть не сожгла ладонь, спеша добраться до стабильного и обычного на вид дерева. Едва ее пальцы задели поверхность, Врата Мерлина открылись для нее, и Марси вкатилась внутрь, рухнула кучей на камне. Она все еще боролась с головокружением, когда ладонь появилась под ее носом.

— Вход с тряской?

Марси подняла голову и увидела над собой Амелию. Ее лицо было мрачным.

— Что ты тут делаешь? — спросила она, хватая драконшу за руку. — Ты должна быть с Джулиусом.

— Я была, — ответила Амелия, поднимая ее. — И буду снова, но это кризис, так что я прибыла. Широ собирался выгнать меня, ведь я не Мерлин, но теперь ты тут, и ты можешь за меня поручиться.

Марси рассеянно кивнула, отвлеченная окрестностями так, что не слышала всего объяснения Амелии. Она была уверена, что пройдет через Врата Мерлина, но это был не каменный двор у зеленой горы, где она очутилась в прошлый раз. Все выглядело иначе, и Марси лишь через пару секунд поняла, что стояла на плоской вершине горы… которая уже была не горой, а маленьким островом посреди