– Верно подмечено, – согласился Фэб. – Так, давайте дальше. Еще раз поверяем парк и потом те две улицы, которые за ним. Спасибо Илье за сканер, без него мы бы тут неделю пробегали.

– Ну, не неделю, конечно, но долго, – согласился Ит.

Следующую шарлу нашли, к своему удивлению, на другом конце города – самостоятельно робот туда явно попасть не мог, и они решили, что он случайно с кем-то доехал. Может быть, прицепился к проезжающей машине, как знать. За этой шарлой пришлось погоняться, чем-то ей охотники не понравились, поэтому шарла минут десять драпала от них по кустам в лесу, а Ит, Кир и Скрипач с гиканьем носились за ней – не потому, что не могли догнать, а потому что устали за день сидения в машине, захотелось поразмяться. Веселье остановил Фэб, который оставался за рулем – он начал мигать фарами, давая понять, что дольше тут задерживаться не хочет.

Сожгли и эту шарлу, кое-как отряхнулись от снега, и пошли к машине.

– Здорово, – одобрил охоту Кир. – Я бы еще побегал, если честно. Вообще, это мысль…

– Какая мысль? – не понял Ит.

– Охотиться на роботов. У меня, может, энергия. Она, может, выхода просит. Я, может, тоже хочу того… адреналина.

– Твою энергию да в мирных целях… – начал Скрипач, но Ит его прервал:

– Насчет охоты на роботов не знаю, а вот что мы не тренируемся толком три недели, так это есть. Что, нет? Я считаю, между прочим. Адреналин, блин! Наешь себе филейные части, как у Руби, Кирушка… Вот тебе и весь адреналин.

– Вас долго ждать? – раздраженно позвал из машины Фэб. – Темнеет уже, а мы последнюю шарлу так и не нашли! Давайте в машину и поехали дальше.

* * *

Два часа, до семи вечера, они колесили по городу и окрестностям – безрезультатно. Шарлы нигде не было, сколько они ни искали. На всякий случай проверили даже те дороги и места, к которым шарла не могла приблизиться ну совсем никак – нет, ничего. Пошатались вокруг промзоны – пусто.

– В лес она ушла, что ли? – недоумевал Кир. – Странно. В лесу им делать совсем нечего.

– Ну да. То, что они пошли в город, вполне естественно, – согласился Фэб. – В городе тепло и белок в количестве. Но лес? Животные, птицы – да, но город был значительно ближе. Очень странно.

– Давайте заедем домой, попьем чаю, закинемся стимуляторами, а потом еще поездим, – предложил Скрипач. Все согласились: несмотря на то что в шесть утра они стимуляторы принимали, их действие уже сходило на нет, усталость брала свое, хотелось спать. И поесть было бы совсем неплохо – конечно, они купили утром печенье и какой-то сок, но с учетом двух крупных рауф это была не еда, а нечто номинальное, внимания не заслуживающее.

– Супа хочу, – жаловался Кир, пока они ехали к дому. – С макарошками. Вот ты, рыжий, всегда сам делаешь лапшу, а мне больше нравятся такие меленькие, тоненькие.

– Тебе всегда всякая гадость нравится, – хмыкнул Скрипач. – Такие макароны покупать, это себя не уважать. Чем тебе плоха моя лапша?

– Она не плоха, но иногда хочется вот таких вот, магазинных.

– Зачем?

– Не «зачем», а потому что хочется!

– Сейчас они подерутся из-за еды, – сообщил Ит Фэбу. – А потом мстительная рыжая тварь будет назло покупать при первой же возможности эти мелкие макароны.

– Не назло, а потому что ему не нравится моя лапша! – взвился Скрипач. – А я, между прочим, стараюсь! И катаю ее скалкой. Кир, хочешь в лоб скалкой, а?

– Я хочу взять тебя за хвост и потаскать хорошенько мордой по снегу!

– Фэб, скажи ему!!!

– Да не скажу я ему ничего, отстаньте вы от меня, – отмахнулся Фэб. Ит видел, игра ему нравится, и не будь Фэб таким уставшим, они бы еще, пожалуй, погоняли Скрипача по сугробам возле дома. Но у Фэба вчера было четыре операции, а позавчера – три, а поза-позавчера – пять, и сейчас если Фэб чего и хотел на самом деле, так это лечь поюутнее, укрыться с головой одеялом и хотя бы на несколько часов забыть про все на свете.

– Прекратите, а? – попросил Ит. – Действительно, как дети, честное слово.

– Ага, лучше быть, как ты. Унылым дерь…

– Так, все. Дай только до дома доберемся. Я тебе покажу, кто тут унылое!..

* * *

Берта встретила их в прихожей, и с первого же взгляда Фэб понял, что с ней что-то не так. Она была бледна аж в зелень и, казалось, чем-то напугана. Ит и Скрипач тоже заметили, что с ней неладно, и рыжий первым делом спросил:

– Малыш, что случилось?

– Ерунда какая-то, – неуверенно ответила Берта, отступая в сторону и пропуская их в прихожую. – Я, кажется, укололась костью, когда курицу резала… и кошки как-то странно себя ведут.

– То есть? – не понял Фэб.

– Они на лестнице, сбежали к пятому этажу, – пояснила Берта, садясь на банкетку рядом с вешалкой. – Я не смогла их поймать.

– Покажи руку, – потребовал Фэб. – Кир, держи, – он швырнул биосканер Киру, тот, уже понимая, тут же его активировал. – Рыжий, кошек поймать, в переноски и в машину. Ит, ищи!

– Уже, – севшим голосом ответил Ит. – Разделилась, сволочь…

– Так, Бертик, где твоя шубка? – Фэб оглянулся. – Ит, вешалка – чисто?

– Чисто. Комната и кухня, – Ит встряхнул рукой, дезинтегратор выпал в ладонь. – Выходите отсюда скорее, сейчас тут будет очень нехорошо пахнуть.

– Что… – Берта беспомощно посмотрела на Фэба. Тот сдернул с крючка ее шубу, взял Берту за плечо и потащил вон из квартиры. – Фэб, что такое?

– Это не кость, тебя ужалила шарла, – объяснил Фэб. – Почему ты не позвонила сразу? Когда это произошло?

– Два часа назад. Я не хотела вас беспокоить, вы же заняты.

– В любом случае, нам нужно ехать в «Вереск». Сейчас быстренько поедем и там тебе поможем. Руку чувствуешь?

– Не очень, – призналась Берта. Особого испуга в ее голосе не чувствовалось, но это, на взгляд Фэба, было как раз плохо – реакции снижены, заторможены.

– Сейчас ребята уберут эту заразу, и можно ехать, – спокойно объяснил Фэб. Они стояли на лестничной площадке, Фэб помог ей одеться. Сверху раздались шаги – это Скрипач тащил переноски с кошками.

– Живы и целы, – отрапортовал он. – Испугались просто сильно. Малыш, как рука?

– Не болит почти, но онемела, – Берта прислонилась к Фэбу, – спать хочется.

– Спать пока нельзя, – строго сказал Фэб. – Ну-ка давай вспомним, как на тренировке восходы лун считали. Помнишь?

– Да… вроде бы.

– Давай сейчас повторим. Смотри на меня, и делаем вместе.

– Хорошо.

В квартире раздался грохот, потом послышались короткие слабые щелчки и шипение – Ит с Киром в два дезинтегратора жгли разделившуюся шарлу. Вышли они через полминуты. Из квартиры пахло паленым, поэтому Кир быстро прикрыл дверь.