—Откуда тебе знать?— спросила, насупившись, Кристина.

—Книжки нужно читать,— ехидно парировал я.— Сюда докатилась магическая волна отнастоящего прорыва изДанжа.

—Ох, чёрт! Если это даже неосновной магический фронт, токакой жемонстр лезет наружу⁈— ужаснулась она.

Мыуже пересекли оцепление между секторами ишли вниз поулице, когда наперекрёстке перед нами, прямо наузкой ярко-оранжевой Трещине, провалилась земля. Всё произошло тихо, без магического взрыва— основной удар пришёлся пожёлтой многоэтажке. Вобразовавшейся яме быстро-быстро закрутилась тёмно-фиолетовая воронка, изнеё высунулась рука, между пальцами которой были полупрозрачные перепонки. Накончиках пальцев сверкали перламутровые когти. Монстр скряхтением подтянулся, иперед нами показалась уродливая морда— огромный широкий рот, полный клыков, икруглые глаза стретьим веком. Волосы-водоросли, плоский нос ижабры нашее.

—Русалка,— прошептала Кристина.

—Тыправа,— авот якое вчём ошибся: монстр был четвёртого уровня.

Предупреждение отавторов: вглаве (вфлешбеке) будет пара-тройка зацензуренных матерных частушек.

Русалка подтянулась ещё раз ивывалилась изямы попояс— огромная расплывшаяся туша, создоровенной обвисшей грудью ипузом, которое походило намешок скартошкой. Чуть ниже начинался рыбий хвост— полусгнивший, сотваливающейся зелёно-голубой чешуёй, сквозь которую проглядывали тонкие острые кости. Круглые белёсые глаза вращались вглазницах, арот, наполненный длинными клыками, шевелился, словно кого-то пережёвывая. Полные руки ссиневатой кожей потянулись кнам, когтистые пальцы несколько раз сжались. Яусмехнулся и, вытащив меч, рубанул поеёправой кисти— изглубокой раны полилась чёрная кровь, арусалка яростно завизжала.

Она была монстром четвёртого уровня— мынеровня для подобной твари. Ябыещё смог дать отпор, ноКристина иЕгор погибли бывпервые жеминуты… Если бынеодно но. Русалочья среда обитания— это вода. Насуше эти монстры очень иочень слабы— неповоротливы, сзамедленными реакциями, аещё неспособны адекватно оценивать расстояние отсебя допредметов. Так что русалка выбрала плохое место для открытия Трещины— здесь еёсила уменьшилась вдвое, атоибольше. Асмонстром второго уровня моя боевая группа справится относительно легко— надо лишь успеть закрыть уши.

—Заткните уши!— приказал я.— Чем угодно! Порвите одежду намаленькие лоскуты, запихните вуши бумажки, без разницы! Главное— снизить уровень звуков, которые довас долетают!

Мыотступили, чтобы русалка несмогла нас схватить— она упорно лезла изямы, ноеёхвост был настолько длинным, что ещё даже неначал сужаться, наповерхности показались только верхние плавники. Сликующим криком Кристина вытащила изкармана бумажные салфетки ипередала несколько штук Егору имне, нонеуспел яскомкать мягкую бумажку искатать вшарик, как русалка раззявила пасть и… запела.

Впервые мгновения яслышал ужасную какофонию— чириканья, чавканье, истошное блеяние ивой, нонадесятой секунде это всё превратилось вчарующую прекрасную мелодию. Язакрыл уши ладонями, ноэто непомогло. Дачтоб меня Изнанка сожрала! Янеучёл, что пение русалки нестановится слабее насуше. Ктому жерусалки прибегают кпению впоследнюю очередь— ясчитал, что унас ещё есть время. Одно хорошо— радиус русалочьего пения непревышает четырёх метров. Тварь задела только нас.

—Папа?— вдруг испуганно спросила Кристина, уставившись перед собой. Наеёглазах навернулись слёзы, нижняя губа подрагивала. Девушка обняла себя руками ипригнулась, словно пытаясь закрыться отудара. Нопочти сразу она расслабилась, улыбнулась исчастливо сказала:— Папа, тыправда-правда больше никогда небудешь пить?

Она шагнула вперёд, распахнув руки вобъятиях, ноявовремя схватил еёзаворотник рубашки идёрнул обратно. Кристина споткнулась, попятилась, пытаясь удержать равновесие, ишлёпнулась назадницу. Ноона необратила наэто внимания— даже нестала подниматься, апросто поползла начетвереньках крусалке. Поеёщекам текли слёзы счастья иоблегчения— Кристина видела свою самую сокровенную мечту.

—Отпустите его!— прокричал Егор и, достав меч изножен, помчался крусалке.— Именем Императора! Никто несмеет нарушать законы Российской Империи вприсутствии еёглавного героя, Егора Милосердного, защитника слабых иугнетённых! Смотрите жевсе, как ясокрушу этого негодяя!

Ну, вполне ожидаемо. Явзял Егора взахват ишвырнул через бедро— непоранил, апросто самую малость оглушил. Сразу после этого яскрутил Кристину иположил еёрядом сЕгором— так мне легче будет ихудерживать. Русалка ощерилась— мне показалось, что она смотрит наменя спревосходством ипредвкушением. Пение усилилось— всё такое жечудесное иволшебное. Номентальная защита, подаренная мне Ледяным Драконом, отбивала еёатаки. Яоставался вздравом уме итрезвой памяти, лишь перед глазами иногда проплывали смутные образы. Насекунду яподумал— было быинтересно посмотреть, очём япо-настоящему мечтаю. Нецели, непланы, атосамое, сокровенное, что прячется глубоко всердце.

Русалка взвыла ещё громче, Кристина иЕгор начали вырываться измоей хватки, ияотбросил ненужные мысли— невремя для сентиментальности. Ябымог победить русалку самостоятельно, новтаком случае ребята останутся без присмотра ипогибнут. Вызвать подмогу? Нет, как только русалка потеряет нас извиду, она примется разрушать дома иубивать невинных жителей Краснодара… Дачтоб эту чёртову тварь Изнанка сожрала! Язаметил движение всоседнем дворе, атакже— вокнах дома напротив. Неможет быть! Яниразу несталкивался срусалкой, чьё пение гипнотизирует натаких расстояниях! Ядаже неслышал оподобном.

Жители близлежащих домов один задругим покидали свои жилища и, словно зомби, плелись крусалке— кто-то изних радостно смеялся, кто-то рыдал, кто-то разговаривал сневидимыми собеседниками. Янесмогу удержать всех, мне срочно нужно привести ихвчувство. Значит, выход один. Ясконцентрировался ипризвал сотню Теней— энергия, поглощённая изкристаллов почти закончилась, так что мне пришлось использовать вкачестве топлива сто тридцать других Теней. Яприказал своим верным слугам стать невидимыми инамертво запечатать уши всех людей, что двигались всторону русалки. ПоТени начеловека. Теней, которые остались без дела, яотправил патрулировать улицы.

Первой очнулась отморока Кристина. Она оглянулась, шокированно посмотрела нарусалку ипотрогала свои уши.

—Яничего неслышу!— прокричала она.— Тыпроколол мне барабанные перепонки⁈

—Нетак радикально,— произнёс я, сильно артикулируя, чтобы она прочитала мой ответ погубам.

—Герой Российской Империи уничтожит тебя…— пробормотал Егор и, вздрогнув, подскочил. Его взгляд прояснился, аруки крепко сжались нарукояти меча инаставили остриё нарусалку.

Люди, которых околдовало пение русалки, закричали ибросились прочь, снова спрятались вдома.

—Активируйте ранговые способности,— сказал яиотправил ребятам ментальное сообщение. Лицо Егора изумлённо вытянулось, авот Кристина восприняла это как инадо— она уже сэтим сталкивалась, вовремя отборочного боя состаршекурсницей, когда яподсказал ей, как выиграть. Егор быстро собрался иприкрыл глаза— через мгновение поего руке потекла слизь. Кристину жеокутало неоново-зелёное сияния, еёкожа будто светилась изнутри. Яприказал, одновременно транслируя свои слова инаментальном уровне:— Ябью первым, аследом— вы. Объедините свои ранговые способности ивложите вудар все силы. Недадим этой твари нишанса.